BALTIMORE – Yang diperlukan hanyalah seorang gelandang yang memblokir upaya field goal dengan wajahnya, seorang pemain All-Pro yang ketat melakukan pukulan dan melemparkan bola ke mantan gelandang MVP pada down keempat yang krusial, dan seorang gelandang memainkan permainan pertamanya di 645 hari mencetak hanya dua gol Ravens.
Ada juga gol lapangan Justin Tucker dari jarak 55 yard pada kuarter keempat, tapi itu adalah hal yang paling bisa diprediksi yang akan terjadi Minggu sore di Stadion M&T Bank.
“Apa pun yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan bola,” kata pemain bertahan veteran Ravens, Calais Campbell. “Tapi rasanya enak sekali.”
Kemenangan 23-20 The Ravens atas Cleveland Browns lebih terasa seperti bertahan hidup daripada kemenangan sebenarnya. Hujan baru mulai turun di pusat kota Baltimore sekitar 45 menit setelah pertandingan berakhir, tetapi pertarungan AFC Utara merupakan pukulan bagi pelanggaran Lamar Jackson dan Ravens sepanjang pertandingan.
Pertahanan kembali mengancam untuk merusak sore yang solid dengan memberikan poin melalui serangan berturut-turut di kuarter ketiga dan keempat. Menjalankan kembali Justice Hill hampir mengakhiri permainan daripada memperindahnya dengan terpisah dari sepak bola di dalam garis 20 yard Browns dengan waktu bermain hanya lebih dari tiga menit.
Tapi ketika keselamatan Ravens, Geno Stone, melucuti penerima lebar Brown, Donovan Peoples-Jones dan merebut kembali bola tanpa waktu, pertahanan akhirnya mendapatkan penutupan yang telah dicari sepanjang musim. Pertandingan akan berakhir jika Peoples-Jones bertahan.
Namun, hal itu tidak menghentikan Stone untuk meninggalkan permainan dan mengirimnya ke zona akhir. Andai saja Ravens bisa mengatasi masalah sepanjang musim mereka, yang muncul pada pertandingan hari Minggu, dengan mudah.
“Saya lebih suka jaraknya tidak terlalu dekat, jadi kita tidak akan berada di sini sambil menggigit kuku di akhir pertandingan,” kata Jackson, yang terlihat tidak nyaman sepanjang sore itu. “Tetapi saya merasa ini hanya membangun momentum, terutama (karena) kami mengalami perubahan haluan yang cepat pada Kamis malam, bermain melawan tim tangguh (Tampa Bay Buccaneers). Namun, kita hanya harus terus menumpuk – terus menumpuk. Mudah-mudahan pertandingan ini tidak sedekat itu.”
Mari kita perjelas: Setiap kemenangan musim reguler di NFL patut dirayakan, terutama kemenangan divisi. The Ravens, yang sekarang memiliki rekor keseluruhan 4-3 dan 2-0 di AFC Utara, tidak boleh meminta maaf karena menunda kemenangan pada hari ketika organisasi tersebut tidak menandai peringatan 10 tahun tim Super Bowl terakhirnya. Kekalahan dari Browns (2-5) akan menjadi bencana.
Ada beberapa hal positif juga. Gus Edwards, yang bermain di pertandingan pertamanya sejak ACL, LCL, dan hamstringnya robek hanya beberapa hari sebelum pembuka musim 2021, berlari dengan kekuatan dan tujuan melawan pertahanan Browns yang bermain jauh lebih baik daripada yang disarankan oleh peringkat NFL-nya. The Ravens menyelesaikan dengan 160 yard bergegas dengan 44 pukulan.
BUS GUS TERUS BERGULIR 🚌🚌
Dengarkan CBS! @GodsGiftGus13 pic.twitter.com/7WyrMVBom0
— Baltimore Ravens (@Ravens) 23 Oktober 2022
Edwards memimpin lari Baltimore dalam sekejap, mengambil 16 pukulan untuk 66 yard dan dua gol. Lari touchdown sejauh 7 yard memberi Ravens keunggulan 13-10 di akhir kuarter kedua, dan skor 1 yard pada gol keempat membuat permainan menjadi 20-10 di pertengahan kuarter ketiga. Ketika para Ravens membutuhkan ketangguhan dan ketabahan, Edwards mencontohkan upaya tersebut.
“Itu selalu terasa seperti pelepasan. Anda bekerja keras sepanjang minggu, Anda memainkan permainan yang sama sepanjang minggu, dan Anda bertujuan agar semuanya menjadi gol,” kata Edwards. “Yang ini spesial bagi saya setelah pulih dari cedera. Seperti yang saya katakan – dan saya akan terus mengatakannya – ini adalah sebuah berkah.”
Secara defensif, Ravens lebih mengganggu daripada sebelumnya, memaksa dua turnover dan memecat Jacoby Brissett sebanyak lima kali. Karung strip Campbell menyiapkan skor kedua Edwards. Kembali dari absen tiga pertandingan karena cedera pangkal paha, gelandang luar Justin Houston dipecat untuk pertandingan berturut-turut, dan gelandang dalam Patrick Queen melakukan tekel untuk kekalahan sebagai bagian dari 11 tekelnya. upaya satu tas.
Tim khusus The Ravens brilian dan menjadi alasan besar mengapa Baltimore memenangkan pertandingan. Tucker menghasilkan 3-untuk-3 percobaan gol lapangan, dan tembakannya dari jarak 55 yard pada kuarter keempat adalah yang ke-62 berturut-turut pada kuarter keempat dan perpanjangan waktu. Pemain pemula Jordan Stout menjalani hari terbaik dalam karir mudanya, rata-rata mencetak 60,3 yard per tendangan dan memulai tendangan tiga-dan-out Browns dengan meluncurkan tendangan 69 yard yang menempatkan bola di Cleveland telah meninggalkan 6. Dan tendangan balik Devin Duvernay dari jarak 46 yard menghasilkan gol lapangan Tucker.
Lalu ada tendangan yang diblok oleh Malik Harrison saat waktu tersisa dua menit dan Ravens mati-matian berusaha mempertahankan keunggulan tiga poin. The Browns mengira mereka telah mencetak gol yang berpotensi memenangkan pertandingan, tetapi penerima lebar Amari Cooper dipanggil untuk mendorong Marcus Peters, yang tangkapannya dari jarak 34 yard dinegasikan.
Dua permainan kemudian, penendang pemula Cade York siap melakukan pukulan di gawang dari jarak 55 yard. Gelandang ofensif Browns Michael Dunn dipanggil untuk melakukan start yang salah, yang mendorong upaya York menjadi 60 yard. Beberapa pemain Ravens di tim field goal mencatat York memiliki lintasan yang rendah pada salah satu tendangan awalnya. Harrison yakin dia punya kesempatan untuk menghentikannya. Dia melompat, tapi dia tidak terlalu banyak memblok tendangannya saat bola terlepas dari helmnya.
“Ini adalah blok yang memenangkan pertandingan, jadi saya bersemangat,” kata Harrison, mengakui itu adalah tendangan blok pertama dalam hidupnya. “Ini sangat berarti untuk membantu tim. Saya hanya melakukan apa pun yang dibutuhkan tim. Jadi, jika saya harus pergi ke sana dan bermain di tim khusus atau bermain di pertahanan – apa pun – itulah yang akan saya lakukan.”
KESUKSESAN BESAR!!!!!!!!!!!!!!!
Dengarkan CBS! pic.twitter.com/UHG5Ctg2wU
— Baltimore Ravens (@Ravens) 23 Oktober 2022
Setelah itu, Harrison dan yang lainnya berbicara tentang seberapa besar kebutuhan tim untuk memenangkan pertandingan seperti ini setelah kehilangan tiga keunggulan dalam kekalahan di akhir pertandingan dari Miami Dolphins, Buffalo Bills, dan New York Giants. Pasti ada perasaan “kita mulai lagi” pada pertandingan hari Minggu setelah Ravens dua kali kehilangan keunggulan 10 poin di babak kedua dan Browns selalu bangkit.
Mereka berbicara tentang bagaimana hal itu dapat mendorong mereka maju, mulai Kamis dalam pertandingan tandang dengan Tom Brady dan Buccaneers yang sedang kesulitan. Namun, tentu saja tidak dapat dikatakan bahwa Ravens telah benar-benar meredakan kekhawatiran yang mendorong Sunday dari awal yang penuh teka-teki. Dengan kata lain, pertanyaan yang sama yang mungkin Anda miliki tentang tim yang akan datang ke permainan ini, Anda masih akan bangun pada hari Senin.
Jackson memainkan permainan yang tidak seimbang lainnya. Hebatnya, ia menghindari kesalahan yang mematahkan punggung dan melakukan beberapa down pertama yang penting dengan kakinya. Dia hanya menyelesaikan 9-dari-16 untuk jarak 120 yard dan berlari 10 kali untuk jarak 59 yard. Namun permainan passing hampir tidak ada, bahkan dengan pemain nomor satu. Penerima nomor 1 Rashod Bateman yang kembali ke tim dari cedera kaki.
Ujung yang ketat Mark Andrews, target utama Jackson, tidak mendapatkan satu pun tangkapan — meskipun ia berkontribusi dalam permainan lari, membawa Jackson memperoleh 11 keuntungan di urutan keempat dan 1 di tengah dan kemudian gagal dan memperoleh 4 yard pada ketiga-dan-1.
“Mereka membuat permainan yang bagus,” kata Jackson. “Saya dipecat karena beberapa hal. Saya harus mengeluarkan bola dengan cepat. Saya hanya melempar bola sekitar 16 kali, jadi saya tidak akan mengatakan itu (kami tidak memiliki ritme). Kami mencatatkan performa yang luar biasa. Memang begitulah adanya.”
Pelanggaran itu menunjukkan sesuatu dengan Ravens memimpin tiga dengan sembilan menit tersisa. Baltimore menggunakan 10 permainan, termasuk tiga konversi ketiga dan pendek, untuk membuat pukulan pertama di Browns’ 23. Pada saat itu, para Ravens sudah menghabiskan waktu hampir enam menit. Namun, kesalahan Hill mengakhiri perjalanan dan membuat Ravens bersiap untuk menyelesaikannya dengan cemas.
“Pelanggaran sedang dalam perjalanan untuk memenangkan pertandingan bagi kami, dan sayangnya kami membalikkan bola, tapi itu bukanlah akhir dari segalanya,” kata pelatih Ravens John Harbaugh. “Itu tidak memulai sesuatu yang negatif. Kami terus berjalan.”
Secara defensif, Ravens merespons awal yang buruk, memaksa melakukan tendangan atau turnover pada empat drive berturut-turut di kuarter kedua dan ketiga. Namun grup ini kembali tersendat ketika satu penghentian di menit-menit akhir bisa menghasilkan kemenangan yang relatif nyaman.
Tertinggal 20-10 di pertengahan kuarter ketiga, Ravens segera membiarkan Browns bergerak ke bawah dan menjadikannya permainan satu penguasaan bola di gawang York dari jarak 37 yard. Tertinggal 23-13 di awal kuarter keempat, Ravens tampak tidak berdaya untuk menghentikan Nick Chubb, yang tampil dalam 7 permainan, jarak 75 yard yang diakhiri dengan Kareem Hunt mencetak gol dari jarak 2 yard.
The Ravens akhirnya mendapatkan penghentian yang mereka butuhkan, tetapi dibutuhkan gangguan umpan ofensif Browns dan gol lapangan yang diblok. Baltimore tidak menyelesaikan sebanyak yang ia selamatkan. Itu cukup bagus untuk memenangkan pertandingan penting pada hari Minggu, tapi itu jelas bukan resep yang dicari para Ravens.
“Saya pikir apa yang kami alami hanyalah penderitaan yang semakin besar,” kata Houston. “Saya lebih memilih menjalaninya di awal musim dibandingkan di akhir. Kita semua tahu, Anda hanya perlu melakukan pemanasan di waktu yang tepat. Saya suka tim kami. Saya pikir kami memiliki semua yang kami butuhkan untuk memenangkannya. Kami hanya harus terus membangun dan berkembang. Itulah yang kami lakukan, dan itu terlihat hari ini. Kami memiliki orang-orang yang maju dalam tim khusus, bertahan dan menyerang untuk bermain dan memberi kami kemenangan ini.”
(Foto oleh Gus Edwards: Rob Carr/Getty Images)