Di Yunani kuno, memecahkan cermin dianggap sangat tidak sopan sehingga mereka merasa bahwa Tuhan sendiri yang akan terus-menerus menghujani pihak yang bersalah dengan kemalangan. Bangsa Romawi juga melakukannya, percaya bahwa dewa dapat melihat jiwa manusia melalui refleksi ini. Mereka percaya, cermin yang pecah akan menimbulkan kutukan yang akan berlangsung selama tujuh tahun, saat tubuh kemudian mampu memperbarui dirinya sendiri.
Villa akan lega kutukan mereka sendiri tidak bertahan lama. Tidak diketahui apakah cermin pecah di ruang ganti tandang setelah kemenangan mereka atas Burnley pada Januari 2020, tetapi itu adalah kali terakhir Villa menang dengan seragam ketiga mereka tiga tahun 14 pertandingan lalu.
Di sanalah dimulainya: Kutukan Kit Ketiga.
2019-20 – Hijau
Aston Villa bertandang ke Liverpool pada Juli 2020 dalam posisi tiga terbawah dan lajunya hampir sama buruknya dengan strip hijau dan hitam yang mereka kenakan di Anfield sore itu, dengan enam kekalahan dalam delapan pertandingan sebelumnya di kedua babak karena jeda yang memaksa pandemi. Mereka penuh semangat namun lebih banyak menjadi umpan meriam pada kesempatan ini, disingkirkan oleh tim muda asuhan Jurgen Klopp yang unggul 23 poin dari tim peringkat kedua Manchester City pada waktu penuh. Posisi Villa pun semakin genting, berada di posisi tiga terbawah dengan sisa lima pertandingan.
Performa positif di Anfield memberikan dorongan bagi tim asuhan Dean Smith, yang memenangkan dua dari empat pertandingan berikutnya untuk memberikan diri mereka peluang menghindari degradasi pada hari terakhir, di mana mereka sekali lagi mengenakan seragam hijau – kali ini saat bertandang ke West Ham. Saat kick-off, Villa berada satu tempat di atas zona degradasi, satu tempat di atas Watford karena selisih gol. Villa perlu meningkatkan hasil mereka untuk tetap berada di liga teratas.
Jimat dan kapten Jack Grealish memberi Villa keunggulan di akhir pertandingan di Stadion London, dan meskipun mereka dibalas oleh gol Andriy Yarmolenko semenit kemudian, kekalahan Watford di Arsenal Villa terus berlanjut. Pada titik ini, satu-satunya kutukan yang dikhawatirkan Villa adalah tidak adanya penggemar di stadion yang merayakan pencapaian mereka.
2020-21 – Putih
Untungnya, seragam hijau mencolok pada tahun 2020-21 digantikan oleh nomor putih yang apik pada musim berikutnya. Dan, hingga dipakai pertama kali pada November 2020, tim asuhan Dean Smith menjadi salah satu tim yang harus diperhatikan di divisi tersebut. Grealish, Ollie Watkins, Ross Barkley dan John McGinn mempelopori unit mendebarkan yang mengalahkan Liverpool 7-2 di antara kemenangan tandang melawan Fulham, Leicester dan Arsenal yang paling mengesankan.
West Ham adalah perjalanan tandang Villa berikutnya dan pertama kalinya mereka mengenakan seragam putih. Tentunya itu tidak akan menjadi masalah dan Villa akan melanjutkan performa tandang mereka yang baik? Sayangnya tidak. Kekalahan 2-1 di Stadion London mengakhiri rekor tandang 100 persen Villa musim itu. Akhir pekan berikutnya Villa bertandang lagi, kali ini ke Wolves dan ini saatnya memakai warna rumah mereka. Mereka menang 1-0.
Chelsea adalah tim berikutnya yang melihat Villa mengenakan seragam putih di pertandingan terakhir tahun 2020 dan hasil imbang yang penuh semangat hanyalah bagian dari kampanye menjanjikan Villa hingga saat itu. Tim Smith berada di urutan kelima dan memimpikan Eropa.
Karena penampilan yang bagus secara keseluruhan, para penggemar Villa bisa dimaafkan jika membiarkan penampilan tim mereka di set ketiga tergelincir, bahkan jika mereka berhasil kehilangan tiga pertandingan tersisa musim ini dalam rekor putih mereka. Mereka akhirnya meninggalkan Turf Moor tanpa poin pada Januari 2021, meski dua kali memimpin dan mendominasi permainan. Burnley hanya mencetak lima gol kandang sepanjang musim, tetapi tiga gol melawan Villa. Chris Wood bahkan mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir, yang merupakan gol keempatnya musim ini.
Trent Alexander-Arnold mencetak hasil imbang Nanti pemenang kali berikutnya tim ketiga Villa beraksi, saat Villa kalah 2-1 di Anfield. Sekali lagi, Villa memimpin, namun kesibukan bek kanan Liverpool di akhir pertandingan menghentikan laju enam kekalahan kandang berturut-turut Liverpool.
Pada saat mereka mengunjungi Crystal Palace, kekhawatiran akan rangkaian kutukan ketiga masih dalam tahap awal. Villa memimpin dua kali (melihat temanya di sini?) tetapi kalah 3-2 di Selhurst Park.
2021-22 – Angkatan Laut
Musim baru, strip ketiga baru, karena begitulah yang terjadi saat ini. Itu adalah desain Kappa yang apik lainnya, kali ini dalam warna biru laut.
Ketika pertandingan dimulai di Emirates Stadium, performa Villa secara umum tidak bagus. Tiga kemenangan dalam delapan membuat Smith mendapat masalah. Set ketiga biasanya tidak membantu, dengan Villa nyaris tidak melakukan pukulan saat kalah 3-1.
Kekalahan lain di Angkatan Laut, kali ini di Southampton, merupakan kekalahan kelima berturut-turut dan klub itu mendekam di peringkat ke-15. Gabungan pengeluaran sebesar £85 juta ($105,4 juta) untuk Emiliano Buendia, Leon Bailey, dan Danny Ings tidak membantu dan Smith dipecat dua hari kemudian.
Villa melihat manajer baru bangkit di bawah Steven Gerrard, tapi itu tidak berarti performa set ketiga mereka – mereka kalah di setiap pertandingan di Liga Premier musim itu. Mereka membuang keunggulan di Brentford untuk kalah 2-1 dan mereka kalah dengan skor yang sama di Stadion London tiga bulan kemudian.
Pada hari terakhir kampanye, peringatan terdengar di ruang redaksi di seluruh negeri ketika Villa – yang sekarang hanya dikenal sebagai ‘Villa Steven Gerrard’ – melakukan perjalanan ke Manchester City, ingin mengincar gelar Liga Premier. Akankah mantan kapten Liverpool itu memberikan dampak buruk pada kinerja City dan memberi Liverpool gelar?
Pada tema set ketiga Villa, mereka memimpin sebelum jeda dan menggandakannya segera setelahnya. Mereka bukan hanya sekedar penghibur pesta di Etihad, mereka juga akan mematahkan kutukan tersebut. Namun tiga gol City di 14 menit terakhir membuat mereka memenangkan liga dan membuat Villa mengalami lima kekalahan dari lima kekalahan beruntun ketiga mereka musim itu.
2022-23 – Hitam
Dalam kampanye ini, Villa mengadopsi strip hitam dengan garis kuning untuk seragam ketiga mereka, yang dibuat oleh pabrikan baru Castore.
Arsenal kembali menjadi tim pertama yang menghadapi Villa dengan pakaian serba hitam. Bukan berarti itu penting. Villa bisa saja mengenakan pakaian apa pun hari itu dan masih kalah, begitulah penampilan buruk mereka – kekalahan keempat mereka dalam lima pertandingan pertama.
Pada saat mereka mengunjungi Elland Road, Gerrard berada di bawah tekanan besar dan tekanan itu semakin meningkat ketika Villa gagal mengalahkan 10 pemain Leeds. Hasil imbang tanpa gol tidak memberikan keuntungan bagi mereka, membuat mereka berada di peringkat ke-14, dengan delapan poin dari delapan pertandingan. Gerrard dipecat dua minggu kemudian.
Semua hal di atas adalah alasan, meskipun kebangkitan Aston Villa di bawah asuhan Unai Emery, para pemain B6 mungkin takut melakukan perjalanan ke St Mary’s ketika terungkap bahwa tim mereka akan bermain di strip ketiga mereka. Dan ketika James Ward-Prowse mencetak gol melalui upayanya yang terdefleksi di babak kedua, rasanya hal itu akan menjadi cerita lama yang sama. Villa mendominasi penguasaan bola tetapi gagal memanfaatkannya.
Namun Villa mendapat penyelamatan ketika gol Southampton dianulir oleh VAR karena pelanggaran terhadap Jacob Ramsey saat persiapan. Kemudian, 13 menit menjelang pertandingan usai, Watkins melompat tinggi dari tendangan bebas untuk mencetak gol penentu kemenangan Villa di depan pendukung perjalanan.
Di waktu penuh, para pemain berpelukan dengan penuh semangat. Perayaan di pinggir jalan berlangsung meriah. Kutukan Kit Ketiga akhirnya berakhir.
Villa kini telah memenangkan tiga pertandingan tandang Liga Premier berturut-turut untuk pertama kalinya sejak November 2020, setelah hanya memenangkan tiga dari 15 pertandingan tandang sebelumnya. Ini juga merupakan kemenangan liga ketiga berturut-turut mereka melawan Southampton, yang belum pernah terjadi sejak April 1999.
Dari tujuh pertandingan, Emery telah meraih lima kemenangan, satu kali imbang dan satu kekalahan – hanya John Gregory yang memiliki rekor lebih baik sebagai manajer Villa dalam jangka waktu tersebut. Emery mencatat pencapaian demi pencapaian.
Villa harus bercermin ketika mereka memecat Gerrard setelah segalanya menjadi membosankan.
Dan seperti cermin, kutukan juga bisa dipatahkan.
(Foto teratas: Getty Images)