Pada hari pembukaan musim Liga Premier di bulan Agustus, Enock Mwepu berada di lapangan melawan Christian Eriksen di Old Trafford, membantu Brighton & Hove Albion meraih kemenangan 2-1 melawan Manchester United.
Kedua pria tersebut memiliki masalah jantung, namun konsekuensinya terhadap karier sepak bola mereka sangat berbeda.
Eriksen bermain saat Denmark bermain imbang 0-0 melawan Tunisia di Piala Dunia kemarin. Ia telah pulih dari serangan jantung yang dideritanya saat pertandingan Denmark melawan Finlandia di Kejuaraan Eropa 18 bulan lalu.
Pemasangan defibrillator kardioverter implan, yang dapat memulihkan jantung setelah serangan jantung, memungkinkan Eriksen melanjutkan karir bermainnya di Brentford pada bulan Februari sebelum bergabung dengan Manchester United pada bulan Juli.
Tidak ada penangguhan hukuman seperti itu yang akan segera terjadi bagi mantan kapten Zambia, Mwepu, yang terpaksa pensiun pada usia 24 bulan lalu setelah penyakit jantung bawaannya ditemukan saat kunjungan ke rumah sakit setelah sakit.
Zambia berduka atas Mwepu. Banyak warga negaranya berharap ada jalan kembali untuknya. Mentor dan teman baiknya Lee Kawanu, berbicara dengannya Atletik dalam beberapa hari setelah pengumuman tersebut, berkata: “Saya baru saja menceritakan kepadanya bagaimana orang-orang di sini sangat terpukul oleh berita tersebut dan mencurahkan cinta mereka kepadanya.
“Saat ini ada kejutan di Zambia. Banyak orang yang gagal menerima hal ini. ‘Bisakah mereka mendapatkan pendapat ketiga?’. Tidak ada yang mengerti bahwa Brighton memiliki spesialis top.
“Semua orang masih merasa ada orang lain yang akan memberikan pendapat berbeda. Karena Zambia adalah negara yang sangat Kristen, setiap orang mempunyai harapan, doa, beberapa pemimpin agama yang melakukan mukjizat dan berharap bahwa keadaan akan berbalik.”
Kawanu juga kesulitan untuk melupakannya. Ketika Mwepu terbang ke Bamako untuk memimpin negaranya dalam pertandingan persahabatan melawan Mali di bulan September, ada banyak hal yang bisa dinantikan di musim keduanya di Brighton.
Dalam 17 hari, semuanya berakhir bagi pemain yang Kawanu lihat saat berusia 14 tahun, dikembangkan oleh Kafue Celtic di negara asalnya, dan dibawa ke Liga Premier oleh Brighton setelah empat tahun di Red Bull Salzburg di Austria.
“Ini adalah perasaan terdekat yang bisa Anda rasakan terhadap seseorang yang sekarat tanpa mereka mengalami kematian,” kata Kawanu. “Saya bahkan tidak bisa menonton video dia. Orang-orang memposting sorotannya, saya tidak bisa menontonnya. Saya hampir tidak bisa melihat fotonya saat beraksi untuk Brighton.
“Sungguh menakjubkan, dari mana dia berasal, berapa banyak yang dia berikan, melihatnya dari dalam, dan juga yang lebih sulit adalah mengetahui ke mana dia pergi.
“Saya 100 persen yakin bahwa dia akan menjadi salah satu pemain yang berada di level Yaya Toure, Etu, legenda Afrika. Dia pasti akan menjadi legenda Afrika juga. Melihat jalan pintasnya tidak mudah untuk dijelaskan.
“Ini adalah hal terakhir yang Anda harapkan karena jika Anda melihat Enock melalui karir bermainnya yang singkat dan statistiknya di lapangan, dia adalah pemain yang paling banyak melakukan cover dan melakukan pekerjaan paling banyak. Dia adalah salah satu pemain terkuat, baik itu di tim nasional atau klubnya.”
Meski tidak bisa bermain untuk Brighton lagi, hubungan antara Mwepu dan klub sangat kuat. Rekan satu timnya mengenakan kaos untuk menghormatinya selama pemanasan sebelum pertandingan di Brentford bulan lalu.
kami semua bersamamu @EnockMwepu45. 😇 pic.twitter.com/29W9aNrswW
— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 14 Oktober 2022
Mwepu kembali ke Stadion Amex bersama istrinya, Matilda, untuk pertandingan terakhir Brighton sebelum jeda Piala Dunia melawan Aston Villa.
Ketika keadaan menjadi tidak terkendali, ketahuilah dan ingatlah bahwa Tuhan Yehuwa memegang kendali 🙏.
Nikmati hari Minggu yang spesial 🙌🏿💫 pic.twitter.com/NAbIBlbTPn
— Enock Mwepu (@EnockMwepu45) 13 November 2022
Kepala eksekutif Brighton Paul Barber merasa tersanjung dengan cara Mwepu menanggapi situasinya setelah kembali ke Inggris untuk perawatan dan penilaian.
Barber mengatakan: “Ketika dia mengunjungi Enock ketika dia berada di Rumah Sakit Royal Sussex County, dia sama-sama tersenyum – bersyukur atas kunjungannya, bersyukur atas perawatan yang dia terima, bersyukur memiliki kesempatan untuk menghabiskan sisa hidupnya bersama istri dan keluarga mudanya.
“Ciri khas laki-laki adalah tidak ada kepahitan atau kemarahan terhadap nasibnya. Kami sangat berharap Enock akan tetap terhubung erat dengan klub kami di masa depan.”
Diskusi sedang berlangsung secara internal tentang kemungkinan peran Mwepu. Salah satu kemungkinannya adalah menjadi duta klub lainnya, gelar yang diberikan kepada mantan manajer Brighton Alan Mullery, mantan striker Bobby Zamora dan Glenn Murray, dan mantan bek Wanita Fern Whelan.
Pelatihan bisa menjadi cara lain, tetapi jika Mwepu memutuskan untuk tinggal di Inggris, akan ada rintangan yang harus diatasi karena mendapatkan izin kerja untuk tinggal berbeda dengan izin kerja untuk kontrak pemain.
Kawanu masih menjadi direktur di Kafue Celtic, tempat Mwepu memulai karirnya bersama striker Leicester Patson Daka.