Lihat online dan Anda akan menemukan kampanye untuk melihat lebih banyak tentang Scott McTominay sebagai penyerang tengah. Dia telah tampil tiga kali baru-baru ini dan mencetak satu gol melawan Aston Villa di Piala Carabao, dan dengan lubang berbentuk Cristiano Ronaldo yang harus diisi, beberapa pendukung berpikir Erik ten Hag perlu bereksperimen lebih jauh.
Buktinya, klip McTominay yang melakukan bisnis di akademi telah muncul. Khususnya, ada gol indah melawan Paris Saint-Germain pada Januari 2019, di mana McTominay melewati beknya dan menyelesaikannya.
Namun pria itu sendiri tidak ikut serta dalam bagian refrainnya. Dia mengatakan Atletik: “Orang-orang berpikir demikian karena Anda terburu-buru menghadapi Chelsea dan maju ke depan, ‘Oh, sekarang dia seorang striker’. Tidak, Anda memerlukan lebih banyak pemain di depan. Anda melihat para pemain bertahan unggul dalam 10 menit terakhir ketika mereka selalu membutuhkan gol. Itu normal saja. Keadaannya berbeda.
“Saya suka mencetak gol dan berada di dalam kotak penalti, tapi saya juga menyukai sisi lain dari itu. Saya menyukai sedikit dari segalanya, sisi horor dari permainan ini. Saya harus mulai melakukan semuanya.”
Pertandingan di Stamford Bridge pada bulan Oktober, ketika United tertinggal 1-0 hingga gol di detik-detik terakhir dari Casemiro, adalah pertama kalinya Ten Hag meminta McTominay untuk menjadi pengganggu lawan. Kemudian datanglah pertandingan Villa dan tiga hari kemudian peran pengganti di Fulham dalam pertandingan terakhir United sebelum Piala Dunia.
“Dia suka mengisi kotak dengan pemain,” kata McTominay tentang Ten Hag. “Dia ingin pemain di dalam kotak penalti siap mencetak gol. Jika Anda tidak memiliki cukup pemain di kotak penalti, Anda tidak akan pernah bisa mencetak gol, karena seorang striker tidak bisa mengalahkan empat pemain sendirian.”
McTominay berbicara di sebuah ruangan kecil di luar ruang media utama setelah mengadakan konferensi pers dengan para penggemar di Carrington. Klub mengundang pemegang tiket musiman, anggota dan orang-orang dari klub pendukung di tempat-tempat seperti Limerick dan Mesir untuk mengajukan pertanyaan kepada McTominay menjelang pertandingan Piala Carabao dengan Burnley.
Mohamad Safran, dari Klub Suporter Kerala di India, membahas tentang posisi McTominay, merenungkan bagaimana dia bermain sebagai pemain nomor 10 di akademi dan bertahan untuk Skotlandia. “Bagaimana perasaan Anda tentang peran berbeda yang diminta manajer untuk Anda mainkan?” tanya Safran.
McTominay menjawab: “Warren Joyce (mantan manajer tim cadangan United), yang saya yakin banyak dari Anda akan mengetahuinya, dia sangat berpengaruh ketika saya masih muda. Dia berkata kepada saya untuk dua pertandingan: ‘Apakah Anda ingin bermain di depan?’. Saya seperti, ‘Ya, tidak masalah’.
“Saya mendorong dan dia berkata: ‘Saya cukup menyukaimu di depan’. Dan saya seperti, ‘Saya tidak melakukannya!’. Setelah itu saya memainkan satu pertandingan lagi, totalnya tiga pertandingan, dan kemudian saya kembali ke lini tengah. Bersama Skotlandia, saya bermain campuran, hampir setengahnya sebagai bek tengah sisi kanan dan setengahnya lagi sebagai gelandang.
“Manajer selalu datang kepada Anda dengan ide berbeda melawan gaya pemain berbeda, ‘Bisakah Anda melakukan ini dan itu?’ Jika saya bilang tidak, mereka akan bilang, ‘Kami butuh pemain yang bisa melakukan hal seperti itu’. Saya terbuka untuk apa saja, tapi saya seorang gelandang.”
Pendukung Dave Roylance bertanya bagaimana pandangan McTominay, yang baru berusia 26 tahun, dalam waktu lima tahun. Jawabannya diakhiri dengan Lisandro Martinez, pemain kelima yang memenangkan Piala Dunia selama berada di United.
“Saya merasa tahun-tahun terbaik dalam sepak bola adalah – tergantung bagaimana Anda menjaga diri sendiri – tapi menurut saya, dari usia 26 hingga 32 tahun,” kata McTominay. “Sukses selalu tentang memenangkan trofi dan itu adalah hal terpenting di klub sepak bola ini. Dengan manajer yang kami miliki sekarang, kami mempunyai peluang yang sangat bagus untuk memulai perjalanan itu, terutama tahun ini. Hal ini tentu diulangi oleh seluruh pelatih di tim.
“Saya mengirim pesan kepada Lisandro beberapa hari yang lalu dan mengucapkan selamat dan dia berkata: ‘Kami akan maju ke pertandingan berikutnya’. Dia baru saja memenangkan Piala Dunia, jadi itu menunjukkan mentalitas yang ada di grup.”
Tentang Atletik, McTominay menambahkan: “Dia adalah pemain yang luar biasa dan dia memiliki salah satu mentalitas terbaik yang pernah saya lihat. Saya juga akan mengatakan itu sebelum dia memenangkan Piala Dunia. Itu karena komentar-komentar kecil, cara dia berlatih, semuanya. Dia adalah salah satu profesional terbaik yang pernah bekerja bersama saya.”
McTominay juga memiliki disiplin yang sama dan memikirkan United. Orang-orang di sekitar klub melaporkan bahwa ketika keadaan menjadi buruk di masa lalu, dia mempertahankan pendekatan yang tepat dan menuntut hal tersebut dari orang lain.
“Saya tidak pernah tertarik pada hal-hal yang tidak beres – dan saya tidak mengatakan bahwa saya pernah mengalaminya di sini, namun saya telah mengalaminya selama saya bermain sepak bola, ketika saya masih kecil – para pelacur, berbicara di belakang orang lain jika tidak menang, itu hanya bencana.
“Anda memerlukan pemain di skuat yang berbicara jujur, mengatakan sesuatu di hadapan orang-orang, dan jika mereka menyukainya, mereka akan menyukainya, jika tidak, mereka akan melupakannya minggu depan. Saya rasa kami punya skuat yang sangat bagus untuk itu, terutama dengan para pemain yang bermain setiap pekan, mereka benar-benar mampu mencapai target. Anda membutuhkannya.”
McTominay bisa langsung. Sebelum sesi latihan untuk pertandingan Real Sociedad pada bulan November, dia mengambil topi wol dari kepala Alejandro Garnacho dan menendangnya. Mungkin intinya adalah suhunya tidak cukup dingin untuk dipakai.
“Banyak orang bilang itu penindasan!” McTominay tertawa. “Itu hanya lelucon kecil. Namun dia harus tetap membumi dan terus bekerja keras dan dia bisa menjadi pemain sepak bola yang hebat.”
Delapan hari setelah perbaikan mode, Garnacho memberikan assist untuk gol McTominay, menyapu umpan silang ke dalam kotak enam yard. “Saya seharusnya mencetak lebih banyak gol,” kata McTominay. “Manajer benar-benar berbicara kepada saya tentang hal itu dan menunjukkan kepada saya sedikit cuplikan dan cara agar saya bisa lebih efektif dalam permainan: membuat assist, mencetak gol. ‘Jika Anda melakukan detail-detail kecil tertentu, Anda bisa lebih sering berada di posisi itu’. Aku tahu aku bisa melakukannya.”
Ten Hag memperjelas otoritasnya dalam menangani Ronaldo, dan sebelumnya sesi lari yang dia lakukan setelah kekalahan 4-0 di Brentford, membatalkan hari libur. McTominay, yang dapat berlari 10 km dalam 34 menit, memberikan penjelasan baru tentang strategi Ten Hag ini. “Itu sebenarnya bukan lari, ini lebih merupakan kasus: ‘Kenakan pelatih lari Anda dan lakukan beberapa putaran.’ Bukan berarti orang mati setelah pertandingan karena tidak aman. Itu mencuci kaki, berlarian, dan dia juga ikut, karena kalau kalah, kita semua kalah bersama, itu bagian dari proses di baliknya.”
McTominay bersaing untuk mendapatkan tempat bersama Casemiro dan Christian Eriksen musim ini. “Sangat, sangat profesional,” katanya tentang pasangan itu. “Anda bisa melihat mengapa mereka memiliki karier yang luar biasa.”
Namun, dia yakin dia punya banyak hal untuk diberikan pada dirinya sendiri. “Apa yang harus Anda ingat adalah bahwa saya tidak benar-benar mencapai percepatan pertumbuhan sampai saya berusia 18, 19 tahun. Katakanlah seseorang yang merupakan pengembang awal muncul ketika mereka berusia 16 tahun. Mereka adalah seorang laki-laki. Saya masih anak-anak ketika saya berusia 18 tahun. Jadi masih ada waktu luang dua tahun. Usia tubuhku bukan 26, tapi lebih muda dari itu karena pertumbuhanku yang sangat terlambat.”
Ketika para penggemar pergi dengan gembira, kata-kata terakhir McTominay tentang atmosfer di Old Trafford musim ini adalah: “Dengan manajer baru dan kami melakukannya dengan baik, tunggu sampai kami mulai tampil lebih baik dan itu akan ditingkatkan ke level lain.”
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)