Saya sudah selesai dengan draf tiruan. Milikmu, milik mereka, dan terutama milikku. Saya tidak peduli menurut Anda siapa yang akan direkrut oleh Steelers. Saya tidak lagi peduli siapa yang menurut saya akan mereka pilih.
Saya lebih tertarik pada siapa saya ingin mereka untuk melakukan draft di babak pertama (benarkah, apakah ada yang bersemangat untuk memprediksi babak selanjutnya?). Dalam satu-satunya rancangan tiruan saya untuk Steelers, saya memiliki gelandang bertahan Georgia Devonte Wyatt di no. 20 dipilih. Betapa membosankannya itu? Kita bisa mendiskusikan kelebihannya dan seleksi itu selama beberapa menit. Satu-satunya hal yang lebih buruk adalah jika mereka menyusun gelandang ofensif, atau bek bertahan, atau – tahan saya – gelandang dalam.
Tolong, tolong, Kevin Colbert dan Mike Tomlin, jangan beri saya tulisan Kamis malam itu karena saya ingin seseorang benar-benar membaca cerita saya. Bahkan jangan membuat draft receiver lebar juga.
Steelers perlu menyusun quarterback di babak pertama dan bukan sembarang quarterback. Mereka harus merekrut Kenny Pickett dari Universitas Pittsburgh. Akankah ada peningkatan pada Kamis malam, dan bulan-bulan dan mungkin tahun-tahun mendatang, lebih baik daripada jika Steelers merekrut Pickett?
Dengar, saya tidak tahu apakah dia akan menjadi gelandang sukses di NFL. Saya tidak tahu apakah dan kapan dia akan mulai. Saya bahkan tidak tahu apakah mereka benar-benar akan merekrutnya. Tapi, sial, kuharap begitu.
Mungkin saya egois, tapi saya bisa mewakili hampir semua orang di bisnis saya – tidak ada yang lebih menarik daripada saat tim yang Anda liput menyusun quarterback di babak pertama. Oh, ceritanya, antisipasinya, desisnya cocok dengan quarterback yang sudah mapan — dan tentu saja pernah terjadi di masa lalu.
Merancang quarterback di babak pertama adalah anugerah yang terus diberikan, mungkin selama bertahun-tahun. Kami belum pernah melihat hal itu terjadi di Pittsburgh dalam 18 tahun terakhir, dan hal itu sangat luar biasa dalam banyak hal dalam kurun waktu yang lama.
Pertama, ada kemarahan yang dilontarkan gelandang Tommy Maddox sehari setelah mereka memilih Ben Roethlisberger di No. 11 pada tahun 2004. Bill Cowher memberi tahu saya bahwa Maddox menyerbu ke kantornya dan mengeluh dengan keras, menuduh pelatih tersebut tidak mengatakan yang sebenarnya kepadanya. Cowher mengatakan kepadanya bahwa dia tidak pernah berjanji mereka tidak akan merekrut quarterback.
Tidak lama setelah itu, Dan Rooney bercerita kepada saya bahwa dia menarik perhatian Cowher dan Colbert ke Roethlisberger ketika tiba giliran mereka untuk memilih.
“Orang-orang kami tampaknya memusatkan perhatian pada Shawn Andrews, sebuah tekel ofensif besar dari Arkansas, sebagai pilihan nomor satu kami,” tulis Rooney dalam otobiografinya tahun 2007. “Tetapi ketika giliran kami tiba, saya tidak tahan memikirkan untuk meneruskan prospek quarterback hebat lainnya seperti yang kami lewati Dan Marino pada tahun 1983, jadi saya mengalihkan pembicaraan ke Roethlisberger.”
Betapa mengagumkannya itu? Maddox tidak hanya merasa cocok setelah Steelers menyusun quarterback pertama mereka di putaran pertama dalam 24 tahun, tetapi perselisihan mengenai apakah akan merekrut Roethlisberger atau gelandang ofensif muncul antara Dan Rooney dan pelatihnya serta GM. Kamp pelatihan bahkan belum dimulai.
Cowher dan Colbert masing-masing menjelaskan cerita draft day itu secara berbeda dari Rooney, tapi siapa yang peduli? Dan Rooney mengatakannya!
Steelers belum menyusun quarterback lebih tinggi dari putaran ketiga sejak memilih Roethlisberger, dan bahkan salah satu dari mereka telah mendapatkan peningkatan yang cukup baik dari Hall of Famer masa depan. Inilah yang dikatakan Big Ben di 93,7 The Fan seminggu setelah Steelers merekrut Mason Rudolph di putaran ketiga tahun 2018.
“Saya terkejut ketika mereka mengambil quarterback,” kata Roethlisberger, “karena saya pikir mungkin di babak ketiga, Anda tahu, Anda bisa mendapatkan beberapa pemain sepak bola yang sangat bagus yang bisa membantu tim ini saat ini.”
Selamat datang di Pittsburgh, Mason Rudolph.
Kembali sedikit, bahkan starter Bubby Brister membawa panas ketika Steelers merekrut quarterback Neil O’Donnell di putaran ketiga pada tahun 1990. Tanggapan Brister: “Bawa dia!”
Bisakah Anda bayangkan apa yang akan terjadi jika Steelers merekrut Kenny Pickett pada Kamis malam? Pertanyaan pertama dari Tomlin tentu saja adalah: Apa rencana mereka saat ini? Apakah Pickett mendukung Mitch Trubisky selama satu musim? Biarkan dia bersaing untuk mendapatkan pekerjaan dengan Trubisky musim panas ini? Apa yang mereka lakukan dengan Rudolph? Tukarkan dia? Potong dia? Pertahankan dia di No.3? Tentu saja, mereka tidak akan menempatkan Pickett di peringkat 3 di belakang dua lainnya seperti yang mereka lakukan dengan Rudolph pada tahun 2018, yang mungkin menghambat pertumbuhannya.
Itulah rencananya bersama Roethlisberger pada tahun 2004. Dia memasuki kamp pelatihan sebagai pemain no. 3, tetapi naik ke posisi kedua ketika Charlie Batch tidak berhasil keluar dari pramusim sebelum mengalami cedera lutut yang memerlukan operasi. Lengan Maddox mengalami cedera pada pertandingan kedua musim ini, dan Roethlisberger menjadi starter dan bertahan di sana hingga Januari lalu.
Kini Steelers tidak hanya memiliki kesempatan untuk merebut anak dari Pitt, tetapi mereka juga dapat mencoba memperbaiki kesalahan terbesar dalam sejarah draft mereka 39 tahun setelah meninggalnya Marino. Pickett mungkin bukan Dan Marino yang lain, tapi tidak ada cerita berkelanjutan yang lebih baik untuk Steelers mulai Kamis malam.
Ya, akan ada satu: Jika Steelers telah bertukar di putaran pertama untuk menyusun Pickett, bahkan beralih dari no. 20 sampai tidak. 10. Terlalu banyak yang harus diberikan untuk melakukan hal itu, katamu? Mereka melakukannya untuk gelandang dalam tiga tahun lalu. Mengapa Anda tidak melakukan itu untuk pekerjaan terpenting dalam olahraga?
Kasus telah dibuat bahwa Steelers memiliki terlalu banyak lubang untuk diisi di tempat lain dan harus melakukannya sebelum menyusun quarterback. Lakukan tahun depan. Saya adalah orang yang memikirkan hal itu terlalu dini.
Tapi kenapa menunggu? Ambil quarterback sekarang dan isi tempat lainnya nanti. Dengan Trubisky, mereka memiliki kemewahan membiarkan pemula untuk berkembang selama satu tahun, mempelajari permainan profesional, menyerang dan terus berkembang sebagai no. 2. Dengan begitu mereka tidak akan membuat kesalahan yang banyak dilakukan tim saat memulai. quarterback putaran pertama mereka segera dan melihatnya lebih sering tenggelam daripada berenang.
Peringatan dari semua ini adalah bahwa Steelers harus yakin bahwa mereka sekarang bisa mendapatkan quarterback yang akan menjadi starter mereka selama bertahun-tahun, dan membantu mereka memenangkan Super Bowl. Dapatkan gelandang bertahan di draft 2023. Mereka dapat menyusun receiver dalam hal ini karena mereka telah melakukannya dengan sangat baik di putaran tengah di masa lalu. Jumlah lubang hari ini tidak sebanyak pada tanggal 1 Maret, jadi tidak perlu panik untuk menyiapkan posisi tertentu.
Jika mereka tidak bisa mendapatkan Pickett — jika Carolina memasukkannya ke posisi No. 6, misalnya — maka masukkan quarterback lain, asalkan mereka pikir dia akan menjadi starter mereka selama bertahun-tahun. Heck, meskipun mereka tidak melakukannya, kami ingin melihatnya.
Merancang quarterback akan mengangkat semua perahu, setidaknya yang kita kendarai. Cerita-cerita itu akan ditulis sendiri pada Kamis malam, sepanjang musim semi dan musim panas, sepanjang musim gugur dan mungkin selama bertahun-tahun.
Jadi, tolong, biarlah Kenny Pickett, tangan kecil dan semuanya.
(Foto teratas: Justin Berl / Getty Images)