BOSTON – Minggu adalah pertandingan ke-33 Charlie McAvoy. Itu 13 lebih sedikit dari Charlie Coyle, Nick Foligno, Pavel Zacha, Hampus Lindholm, Patrice Bergeron, Taylor Hall, Connor Clifton dan David Pastrnak, delapan pemain yang berpakaian untuk setiap pertandingan musim ini.
Perbedaan tersebut, ditambah tidak adanya kamp pelatihan, menjelaskan mengapa sentuhan tinggi McAvoy mungkin belum mencapai ambang batas yang biasa ia sentuh.
Itu mungkin sudah berubah.
McAvoy mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 4-0 Bruins atas Sharks. Itu bukan sekadar tujuan dan bantuan. Itu adalah permainan elektrik, terutama gerakan menjuntai McAvoy dengan kecepatan penuh yang dilakukan untuk menari mengelilingi Timo Meier dan mengalahkan James Reimer di babak kedua.
Setelah menerima keping dari Pastrnak di tengah es, McAvoy dengan cepat berakselerasi. Saat Meier mendekat, McAvoy melakukan umpan dari San Jose ke depan dan ke belakang dengan pedangnya. Setelah melakukan pukulan forehand dengan cepat, McAvoy melepaskan pukulannya melewati Reimer untuk mencetak gol keempat dan paling gemilangnya pada musim 2022-23.
“Rasanya menyenangkan,” kata McAvoy. “Saya sedikit beruntung. Itu akhirnya berpindah dari tulang keringku kembali ke diriku. Saya pikir mereka berkaki datar. Saya memiliki kecepatan tertentu. Jadi saya hanya mencoba menggoyangkannya. Semuanya berhasil.”
Di babak ketiga, McAvoy berhasil melakukan permainan kekuatan. Dia berlari ke dinding kanan untuk mengambil penembak. McAvoy memiliki permainan aman yang tersedia: hidangan untuk Brad Marchand dan umpan ke Bergeron. Namun ketika dia melihat untuk pertama kalinya setelah menyelesaikan kepingnya, McAvoy melihat Pastrnak di sisi lain es.
Sang bek melepaskan umpan cepat melalui kotak PK San Jose ke tongkat Pastrnak. Terlalu mudah bagi Pastrnak untuk melewati Reimer satu kali.
Drama tersebut menunjukkan seberapa dekat McAvoy dengan batas ofensifnya, jika dia belum mencapainya. Seperti yang diharapkan, pembangunannya memakan waktu cukup lama. Operasi bahu membuat kamp pelatihan tidak mungkin dilakukan McAvoy. Meskipun ia mempercepat kepulangannya, ia baru memainkan pertandingan pertamanya pada 10 November. Dia tidak kembali dalam kondisi 100 persen. Beberapa bagian dari permainannya tidak dalam kekuatan penuh, mulai dari pengondisian, pengaturan waktu, hingga kepercayaan dirinya.
Sekarang berbeda.
“Dia tertinggal sekitar tiga minggu atau sebulan setelah kembalinya Marshy,” kata pelatih Jim Montgomery. “Marshy sepertinya mendapatkannya kembali setelah Natal. Jika Anda melihat timeline, dia baru saja mendapatkan performa skatingnya, kepercayaan dirinya. Semuanya berbentuk bulat. Kami mulai melihat McAvoy dinamis yang telah kami lihat selama bertahun-tahun.”
Seperti dicatat Montgomery, hal itu dimulai dengan kaki McAvoy. Mereka kembali dengan kekuatan penuh. Dia sekarang meluncur dengan presisi dan kekuatan, mampu mencapai tempatnya kapan pun dia mau.
Kini setelah kakinya melayang, tangan dan penglihatannya mengikuti. McAvoy merasakannya.
“Saya merasa seperti saya benar-benar mencapainya,” kata McAvoy. “Sedikit kembali dan mencoba menemukannya. Saya merasa seperti berada di sekitar dan di dalamnya. Itu saja. Itu kaki, itu kepercayaan diri, itu otak. Itu saja. Senang rasanya merasa menjadi diri sendiri di luar sana dan merasa bisa berkontribusi ketika tim membutuhkan Anda.”
Di daftar nama lain, McAvoy mungkin merasakan dorongan untuk segera kembali. Namun tidak demikian halnya dengan keluarga Bruins. Dia bersabar dengan proses pembangunan kembali, bukan hanya karena kegigihan tim melewati liga, tetapi juga bagaimana tim garis biru lainnya menjalani hari itu.
“Ketika Anda menang, pastinya jauh lebih mudah untuk bersabar dalam menemukannya,” kata McAvoy. “Ini benar-benar merupakan bukti bagi tim kami secara keseluruhan.”
Lindholm berada di garis depan dalam proses itu. Ketika McAvoy tidak bisa hadir, mantan bebek itu berperan sebagai anjing pemimpin. Ada beberapa kejatuhan sejak awal. Montgomery bersandar pada Lindholm dalam setiap situasi. Pembela menjawab.
Pada periode pertama hari Minggu, Lindholm berjalan di garis biru, dan kemudian Michael Eyssimont. Lindholm memberi tanda seru pada urutan tersebut dengan memotong rintisan pemblokir tinggi.
“Yang saya tahu adalah sangat menyenangkan memiliki Korps D elit seperti kami, dipimpin oleh Lindholm dan McAvoy, yang mencetak dua gol luar biasa untuk membuat kami maju,” kata Montgomery. “Saya pikir mereka memimpin kami malam ini dengan intensitas dan permainan penguasaan bola kami.”
Keunggulan Montgomery bisa dibilang tidak adil. Dia memiliki dua bek hebat yang bisa melakukan segalanya dengan fisik dan keterampilan. Mereka juga memainkan sisi yang berbeda, memungkinkan Montgomery menjalankan keduanya dengan pasangan terpisah. Tidak mudah untuk memenangkan dua pertiga pertandingan melawan no. 1 pemain bertahan untuk bermain.
“Anda datang bekerja setiap malam dan Anda benar-benar merasa bisa menang setiap malam,” kata McAvoy. “Saya pikir semua orang hanya mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain. Itu adalah sesuatu yang ingin Anda nikmati, bukan? Karena ini adalah sesuatu yang sangat istimewa yang kami lakukan di sini.”
(Foto Logan Couture dan Charlie McAvoy: Bob DeChiara / USA Today)