INGLEWOOD, California – Biarkan DeeJay Dallas menceritakannya, dia adalah nabi tidak resmi Seattle Seahawks.
Selama makan malam sebelum pertandingan hari Sabtu sebelum pertandingan tandang Minggu 7 Seattle melawan Chargers, quarterback tahun ketiga memperkirakan bahwa teman sekelasnya, Darrell Taylor, akan mendapat pemecatan yang mengubah permainan.
“Saya seperti, ‘Bruh, kamu akan mendapatkannya besok,’” kata Dallas, yang terbukti benar pada kuarter kedua dalam kemenangan 37-23 Seattle pada Minggu sore di SoFi Stadium.
Lari touchdown Kenneth Walker III sejauh 74 yard yang membuat permainan terbuka dan menutup pintu pada kuarter keempat? Dallas memanggil orang itu dari pinggir lapangan segera setelah ada panggilan masuk dari koordinator ofensif Shane Waldron.
“Saya baru saja merasakannya,” kata Dallas. “Ini adalah lemparan yang sedang kami kerjakan. Saat saya melihatnya memukul, saya berkata, ‘Touchdown.'”
MENGETAHUI ADALAH KEBENARAN!
📺: #SEAVSLAC di FOX pic.twitter.com/v4qJCGZamr
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 23 Oktober 2022
The Seahawks (4-3) yang memegang kendali tunggal atas NFC West melalui tujuh pertandingan? Ya, dia juga melihatnya datang.
“Oh, ya,” katanya, mengisyaratkan bahwa dia punya prediksi lain yang akan menjadi kenyataan seiring berjalannya waktu. Namun, hal itu masih dirahasiakan untuk saat ini.
“Anda akan lihat di akhir tahun,” Dallas menegaskan dengan percaya diri. “Anda akan melihat.”
Ini bukan tempat yang diharapkan Seattle pada saat ini di musim ini. Seahawks 2022 diproyeksikan menjadi tim dengan enam kemenangan pada yang terbaik, sebagian karena mereka menerapkan pertahanan tampilan baru dengan koordinator pertama kali, quarterback yang belum menjadi starter Minggu 1 dalam delapan tahun dan garis ofensif yang dibangun kembali dengan beberapa tekel pemula.
Namun, di sinilah mereka, menunjukkan kemampuan mereka setelah mengalahkan Chargers (4-3) dengan dua gol di jalan. Geno Smith, salah satu cerita terbaik musim ini, kembali efektif melalui udara meski kehilangan DK Metcalf di babak pertama karena cedera lutut. (Sinar-X pada lutut Metcalf negatif, kata pelatih Pete Carroll setelah pertandingan.)
Punggung Seattle, dipimpin oleh Walker, berlari lebih dari 200 yard. Quarterback bintang Los Angeles Justin Herbert mempunyai turnover (dua) yang sama banyaknya dengan touchdown, dan pelanggarannya dilakukan lima kali dan membalikkannya dua kali saat down.
Serangan Seattle yang sudah kuat masih merupakan mesin yang diminyaki dengan baik, dan tiba-tiba pertahanan yang telah membagikan tamasya karier seperti permen Halloween sama pelitnya dengan apa pun di liga dalam dua minggu terakhir. Jangan lihat sekarang, tapi Seahawks terlihat seperti tim yang harus dianggap serius pada hari Minggu tertentu.
LEBIH DALAM
‘Sudah saatnya kita mengambil alih’: Pertahanan Weathered Seahawks mendominasi Kyler Murray, Cardinals
“Kami selalu menjadi tim yang tidak boleh dikacaukan,” kata Taylor. “Kami hanya harus memikirkannya sendiri.”
Mereka menemukan sesuatu, oke. Seattle harus melakukan dua hal dengan baik untuk memperlambat serangan Los Angeles yang berada di 10 besar liga berdasarkan EPA per permainan: menghentikan laju dan menghasilkan turnover. Mereka mencapai keduanya pada hari Minggu, menahan lari LA sejauh 31 yard dengan 12 pukulan dan memaksa dua turnover.
Setelah intersepsi penguasaan bola pembuka oleh Smith, Los Angeles memulai seri pertamanya di Seattle’s 41. Empat permainan kemudian, garis pertahanan Seattle menghancurkan garis ofensif Chargers pada titik latihan dan berhenti mengejar Austin Ekeler tanpa keuntungan pada posisi keempat dan 1. Ini secara efektif merupakan turnover, karena memberikan bola kembali kepada Smith dan melakukan pelanggaran.
Seahawks merespons dengan touchdown drive sejauh 68 yard, diakhiri dengan resepsi pertama dari dua resepsi Marquise Goodwin pada sore hari.
Marquise menunjukkan ketukan untuk skornya! 🙌
📺: #SEAVSLAC di FOX pic.twitter.com/FM2xx7wEXN
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 23 Oktober 2022
Perjalanan Los Angeles berikutnya diakhiri dengan intersepsi, yang keempat bagi Herbert tahun ini. Menghadapi pemain ketiga dan ketujuh di garis 37 yard, Seahawks tampil dengan enam bek bertahan, meskipun keselamatan Ryan Neal pada dasarnya bekerja sambilan sebagai gelandang dan sesekali blitzer dalam kelompok staf ini.
Neal masuk ke zona tersebut saat DeAndre Carter berlari jauh di tengah-tengah keluar dari slot. Ini adalah lemparan jendela yang ketat yang dapat dilakukan oleh Herbert, dan ini adalah lemparan yang hampir harus Anda coba terhadap tampilan keamanan dua tinggi karena menyerang bagian yang rentan dari cakupan – tengah lapangan. Tapi Carter berhenti berlari dan Neal dengan mudah memainkan bola.
Ambil itu dalam perjalanan pulang. ➡️
📺: #SEAVSLAC di FOX pic.twitter.com/T9zLkJjYAs
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 23 Oktober 2022
Seahawks merespons dengan touchdown drive sejauh 43 yard, diakhiri dengan skor pertama dari dua skor cepat Walker pada hari 168 yard untuk pick ke-41 dalam draft 2022.
Tepat di tengah dan untuk masuk @Kenneth_Walker9.
📺: #SEAVSLAC di FOX pic.twitter.com/ozSuvZKpx5
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 23 Oktober 2022
Paket uang receh juga berhasil di lini pertahanan Seattle berikutnya. Menghadapi pemain ketiga dan ke-10 dari garis 49 yard pada kuarter pertama, Herbert mendapat pukulan shotgun dan turun kembali ke posisi 39. Ini adalah kedalaman dropback, yang menjadi landasan bagi para edge rusher untuk melawan tekel ofensif yang diperpendek. Pada saat Herbert mencapai puncak dropnya, Taylor terbang dengan tekel kanan Trey Pipkins III, dan dia kemudian menendang bola menjauh dari quarterback. Taylor memulihkan kesalahannya dan mengembalikannya ke garis 19 yard.
Tas, strip, dan perbaikan yang gagal oleh DT!
📺: #SEAVSLAC di FOX pic.twitter.com/AgPnAz8RiD
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 23 Oktober 2022
Seahawks mengubahnya menjadi field goal.
17 poin dari “turnover” itu – mari kita sertakan penghentian keempat di bawah – sangat penting, terutama mengingat Metcalf mengalami cedera lutut saat melakukan field goal drive. Tidak pernah ada saat yang tepat untuk kehilangan penyerang bintang, tetapi menyenangkan untuk memiliki keunggulan 17 poin saat Anda kehilangannya.
Chargers segera menunjukkan mengapa bantalan itu sangat penting, saat Herbert memimpin touchdown drive berturut-turut. Delapan permainan Los Angeles, berkendara sejauh 75 yard pada kuarter kedua diakhiri dengan touchdown sejauh 7 yard yang dijalankan oleh Ekeler. The Chargers kembali ke wilayah mencetak gol segera setelah melakukan lemparan yang gagal ke penerima Dee Eskridge dua permainan ke dalam kepemilikan Seahawks berikutnya.
Eskridge, yang bertindak sebagai running back, salah menangani lemparan dari Smith. Los Angeles pulih di Seattle 33, kemudian mendapat koneksi touchdown 13 yard antara Herbert dan Mike Williams, yang mengalahkan cornerback Tariq Woolen dalam cakupan pria melalui umpan rendah yang dieksekusi dengan baik. Begitu pula dengan keunggulan Seattle yang hanya 17-14.
Namun di sinilah Seahawk tampaknya telah membuat kemajuan dalam pertahanan: Mereka secara konsisten mampu melumpuhkan Herbert dan Chargers tanpa mengandalkan omzet.
Lihat saja grafik penguasaan bola Los Angeles di babak kedua: tendangan, tendangan, tendangan, turnovers on down dan serangan waktu sampah.
Dorongan pembukaan Los Angeles pada kuarter ketiga terhenti karena, pada kuarter ketiga dan ke-10, tekanan memaksa Herbert keluar dari sakunya dan melakukan tendangan yang tidak menghasilkan keuntungan. Akhir dari drive berikutnya: tidak terselesaikannya pada posisi ketiga dan 6 saat keselamatan bebas Quandre Diggs menabrak Gerald Everett saat bola tiba di jalur pulang yang singkat. Seattle sekali lagi berada dalam kondisi yang buruk.
Drive-killer di seri berikutnya: Mike Jackson hampir mencegat Herbert di rute kembali yang ditujukan untuk penerima Michael Bandy di luar nomor ketiga dan 14. Penghentian ini penting karena terjadi setelah Chargers mengamankan kepemilikan sebelumnya. Turnover memang bagus untuk dilakukan, tetapi mengandalkan turnover tersebut untuk keluar dari lapangan adalah permainan yang berbahaya untuk dimainkan. Memaksakan tendangan lebih menunjukkan pertahanan yang andal. Dalam hal ini, Seahawks mungkin telah mengambil keputusan yang tepat.
Titik baliknya, kata Jordyn Brooks, adalah serangkaian percakapan yang sulit setelah penampilan yang tidak dapat diterima melawan Taysom Hill dan Saints di Minggu ke-5.
LEBIH DALAM
Bencana pertahanan lainnya melemahkan serangan Seahawk saat kalah dari Saints
“Apa yang kami bicarakan setelah pertandingan, berubah menjadi perdebatan sengit, tapi saya pikir itu membuat kami lebih dekat sebagai satu kesatuan,” kata Brooks. “Dua minggu terakhir sangat baik bagi kami.”
Dalam dua pertandingan tersebut, Seahawks mencetak sembilan karung — mereka mengalahkan Herbert tiga kali pada hari Minggu — dan telah menjadi salah satu unit third-down terbaik di liga, menahan Arizona dan Los Angeles dengan tingkat konversi gabungan sebesar 29 persen (LA adalah 5 dari 15 pada hari Minggu).
“Sembilan dalam dua minggu? Mereka makan, mereka menjadi gila,” kata Jackson tentang D-line-nya. “Saya yakin ini hanyalah permulaan bagi mereka. Tugas kami adalah memberi mereka kesempatan, dan kami harus terus melakukan itu.”
Bukan rahasia lagi bahwa pihak pembela Seattle belum berhasil mencapai kesepakatan selama lima minggu pertama. Pelanggaran tersebut merupakan salah satu yang terbaik dan paling eksplosif di liga, sementara sisi lain dari bola adalah kebalikannya. Jika pertahanan melakukan peralihan di tengah musim, seperti yang telah dilakukannya dalam dua musim terakhir, maka pemikiran yang ada adalah bahwa Seahawks akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.
Hal itulah yang terjadi pada hari Minggu, ketika serangan tersebut sekali lagi mengoyak pertahanan lawan. Dan meskipun pertahanan Chargers tidak istimewa, mereka berhasil mencetak 20 poin setelah Kehilangan Metcalf, dengan Lockett hanya berlari sejauh 45 yard pada hari itu, merupakan sebuah pencapaian.
Seahawks menunjukkan bahwa Goodwin, yang melakukan empat tangkapan dari jarak 67 yard dalam keadaan tertentu, membuat perbedaan dalam pertarungan satu lawan satu. Mereka bangkit kembali untuk menjadi efektif di tempat ketiga, menunjukkan bahwa pertarungan selama dua minggu terakhir adalah penampilan yang berbeda.
Ada Walker, seorang pemukul home run yang dapat mengubah handoff rutin menjadi highlight reel pada saat itu juga. Pertama, perebutan 69 yard di Minggu 5. Kemudian dua lari gaya Marshawn Lynch di Minggu 6. Pada hari Minggu, itu adalah permainan pertama dan ke-10 di garis 26 yard. Tertinggal 30-16 saat waktu tersisa tujuh menit, Los Angeles masih punya peluang berjuang. Tapi kemudian Walker mengitari satu blok dari ujung sempit Will Dissly, membentur sideline dan mencatat waktu 22,09 mph dalam perjalanannya ke zona akhir, tanpa tersentuh.
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 24 Oktober 2022
Walker bercanda sebelum sesi podium pasca pertandingan bahwa dia tidak suka melakukan wawancara, tapi dia harus terbiasa jika terus berlari seperti ini. Sejak mengambil alih sebagai starter di Minggu 6, Walker memimpin liga dengan kecepatan 265 yard dan rata-rata 6,02 yard per carry.
“Anak itu berbeda,” kata pemain bertahan Quinton Jefferson. “Anda mungkin mengira dia berada dalam satu celah, lalu Anda keluar dari celah tersebut dan bam, dia memotong kembali. Dan dia berlari seperti, ‘Saya tidak akan jatuh.’
Tingkat keparahan cedera lutut Metcalf semakin besar saat Seattle bersiap menjamu Giants (6-1) di Minggu 8. Namun dengan serangan yang tepat, permainan lari yang efisien, dan pertahanan yang direvitalisasi, Seahawk yakin penampilan seperti ini akan terus berlanjut. Sejujurnya, mereka sudah mengharapkan penampilan seperti ini sejak lama. Dan mereka menikmati kenyataan bahwa merekalah satu-satunya yang merasakan hal yang sama saat memasuki musim ini.
“Jujur saja, tak seorang pun mengira kami akan menjadi…,” kata Neal. “Rasanya menyenangkan bisa datang ke sini dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa, tidak, kami adalah sesuatu yang bisa diajak bermain-main.”
(Foto Geno Smith: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)