Kamp pelatihan untuk Viking dimulai minggu depan, dan dengan itu muncul optimisme tentang apa yang mungkin terjadi dengan kelompok kepemimpinan baru dan keinginan kuat untuk kembali ke babak playoff.
Namun tim baru ini belum membawa perubahan besar pada Viking, dan tampaknya pelatih Kevin O’Connell harus menghasilkan perbaikan dari daftar pemain yang belum pernah berada di atas 0,500 dalam dua musim terakhir.
Jadi masuk akal jika ada banyak variasi mengenai bagaimana musim 2022 dapat berlangsung di Minnesota. Saat para Viking bersiap untuk bersiap, mari kita intip bola kristal kita dan jelajahi skenario realistis terbaik dan terburuk untuk waralaba musim ini.
Mari kita hilangkan pesimisme sejak dini, sehingga kita dapat mengakhirinya dengan baik.
Skenario terburuk
General manager yang baru, Kwesi Adofo-Mensah, mengetahui bahwa roster tersebut agak berat dan bergantung pada kesehatan para pemain yang kurang sehat dalam beberapa tahun terakhir. Tidak ada Rencana B yang bagus di balik Irv Smith Jr., yang melewatkan seluruh musim lalu. Hal yang sama terjadi pada pass rush karena cedera baru-baru ini pada Za’Darius Smith dan Danielle Hunter.
Skenario terburuk bangsa Viking harus dimulai dari sana. Cedera lain yang dialami Smith jr. akan sangat membatasi pilihan ofensif karena Viking tidak memiliki pemain ketat kaliber NFL lainnya yang terbukti dalam daftar dan berarti bahwa dalam 11 personel, tim lawan akan tahu bahwa permainan ketat hanyalah risiko minimal. Hal ini kemungkinan akan memaksa O’Connell untuk memainkan dua set belakang lagi.
Di pertahanan, Hunter dan Smith mengalami kemunduran yang menyebabkan mereka melewatkan banyak pertandingan. Viking memiliki posisi kedua yang goyah dan sedang menunggu umpan sukses untuk memperlunaknya. Tapi dengan keluarnya Hunter dan Smith, pertahanannya terkoyak di udara.
Terlebih lagi, larinya pertahanan sama buruknya dengan musim lalu sebagai bagian dari peralihan ke skema itu mengundang tim untuk berlari ke arah mereka, rela berhenti berlari sejauh 4 yard agar tim dapat melakukan drive panjang untuk mengalahkan mereka. Hal ini mengarah pada kombinasi yang buruk di mana tim-tim yang banyak berlari dengan mudah menggerakkan bola ke arah Viking, sementara pelanggaran yang banyak melakukan operan merobek tim kedua melawan serangan yang tersandung yang tidak bisa sampai ke quarterback.
Pelanggaran O’Connell berjuang tanpa Smith Jr. menerobos di lapangan, tim ganda lawan Justin Jefferson dan Adam Thielen puas membiarkan KJ Osborn dan Johnny Mundt mengalahkan mereka. Jefferson menjadi frustrasi dengan gencarnya tim ganda, dan Viking memasuki minggu perpisahan mereka dengan rekor 2-4 berkat kekalahan dari Packers, di Eagles, di London melawan Saints dan melawan Dolphins.
Segalanya akan berjalan sedikit lebih baik bagi Viking setelah bye, tetapi hal kedua membuat mereka harus kehilangan beberapa pertandingan. Kecepatan Patrick Peterson menghilang di musim usianya yang ke-32, dan sebaliknya, dia mengambil terlalu banyak penalti interferensi umpan untuk menghindari pukulan yang dalam. Kesadaran situasional Cam Dantzler tidak membaik, dan dia berjuang untuk menjadi no. 1 tendangan sudut, sementara Andrew Booth Jr. mengalami naik turunnya tipikal newbie.
Pada hari Thanksgiving, Mac Jones, quarterback Viking yang menyusun No. 14 pada tahun 2021, mempermalukan mereka di televisi nasional dan memaksa penggemar untuk mengalihkan perhatian mereka ke draft tersebut saat tim O’Connell turun menjadi 3-8.
Pertahanan yang lemah dan pelanggaran di tengah jalan menghasilkan rekor 6-11. Kirk Cousins terus melempar lebih dari 4.000 yard dan 30 touchdown, semakin mengacaukan keputusan tim apakah akan pindah dari quarterback.
Skenario kasus terbaik
Dalam pembuka musim yang telah lama ditunggu-tunggu, O’Connell merilis serangkaian permainan baru di Packers karya Matt LaFleur, sebuah pertandingan yang telah dia tonton dan persiapkan sejak April. O’Connell mempertahankan keunggulan dari kemenangan pertamanya saat optimisme tinggi di Minnesota.
Dengan O’Connell yang melakukan pelanggaran, Jefferson menjadi pilihan yang hampir tak terbendung bagi Cousins. Dia mencatatkan jarak 200 yard dan dua gol di “Monday Night Football” di Minggu 2, semakin menghancurkan penggemar Eagles yang berharap untuk merekrutnya daripada Jalen Reactor. Setelah touchdown keduanya, Jefferson berpura-pura menjaga meja “Monday Night Countdown” tempat Randy Moss duduk.
Viking pergi ke Bees dengan skor 5-1 dengan pertahanan kelas menengah dan serangan yang mendekati yang terbaik di liga. Dalvin Cook menjadi ancaman yang lebih besar melalui udara dan mendapatkan keuntungan dari permainan layar yang dirancang dengan baik, sementara Smith Jr. Pilihan terbaik untuk Cousins adalah di down ketiga, di mana dia membantu memperluas drive.
Cousins, khususnya, memanfaatkan skema ofensif O’Connell, yang memberikan ketidakcocokan bagi Jefferson dan pembacaan cepat bagi Cousins. Ia menjadi calon MVP kuda hitam dengan angka mencengangkan.
Dalam pertandingan Thanksgiving di jam tayang utama melawan Patriots, O’Connell menyerukan tindakan cepat melawan mantan pelatihnya, sebuah pujian untuk Gol pertama Moss dalam pertandingan Thanksgiving-nya yang terkenal. Jefferson juga menyelesaikannya dengan tiga gol, dan kamera sampingan menangkapnya tersenyum dengan garis statnya di bawah.
Pertahanan Ed Donatell dibantu oleh performa rebound besar dari Hunter, yang mencatatkan 14,5 karung — jumlah yang sama yang ia hasilkan pada tahun 2018 dan 2019. Yang sekunder tidak bagus, tapi itu tidak masalah karena Hunter dan Smith terus-menerus berada di lini belakang.
Viking memasuki akhir musim dengan skor 10-6, satu pertandingan di belakang Packers di klasemen divisi. Tapi seperti tahun 2015, Viking pergi ke Lambeau Field di minggu terakhir dan mengalahkan Packers untuk merebut NFC North.
Mereka menarik para Orang Suci di babak wild card. Setelah pertahanan kokohnya melakukan intersepsi, pelatih baru Saints Dennis Allen dengan mengejek menyanyikan SKOL di pinggir lapangan, ala mantan bosnya. Cousins memukul Jefferson untuk touchdown yang memenangkan pertandingan pada drive berikutnya.
Di babak divisi, Cowboys menghadapi Viking saat Dak Prescott menggerakkan bola dengan mudah melawan pemain sekunder Minnesota. Saat mereka mempersiapkan diri untuk melakukan gol lapangan yang bisa memenangkan pertandingan, Mike McCarthy bersikeras untuk menjalankan satu permainan lagi untuk mendapatkan posisi lapangan yang lebih baik, meskipun dia tidak memiliki waktu istirahat. Prescott mencoba untuk berebut, tetapi Hunter menghancurkannya dan detik-detik terakhir menandai waktu dalam kemenangan Minnesota. O’Connell menyeringai saat wajah McCarthy menjadi lebih merah daripada wajah Mike Zimmer.
Dalam Game Kejuaraan NFC, mentor mengalahkan mentee. Perjalanan Viking ke Los Angeles berakhir dengan Aaron Donald memecat Cousins saat Minnesota mencoba memenangkan pertandingan. Sean McVay dan O’Connell berjabat tangan di lini tengah saat pelatih Viking menawarkan banyak optimisme untuk tahun-tahun mendatang.
(Foto: Atas perkenan Minnesota Vikings)