CLEVELAND – Bullpen The Guardians tidak mengizinkan perolehan dalam lebih dari dua minggu. Dan dalam bisbol, tabu untuk menyebutkan pukulan seperti itu.
“Saya tidak benar-benar ingin membicarakannya,” kata James Karinchak Selasa sore.
Sepanjang musim, Emmanuel Clase telah mengubah inning kesembilan yang menegangkan menjadi urusan bebas stres, dengan santai meraih kemenangan kecil dengan pemotong tiga digit dan penggeser coretannya. Tapi pereda yang bertanggung jawab atas babak sebelumnya mengangkat grup ke ketinggian baru.
Bullpen Cleveland terakhir memungkinkan kemenangan yang diperoleh pada 15 Agustus, di inning kedelapan dari game kedua seorang pemimpin ganda melawan Macan. Sejak itu, mereka telah melakukan 30 1/3 inning berturut-turut tanpa perolehan run, dengan 42 strikeout dalam rentang itu. Mereka melempar tiga bingkai tanpa pukulan dan tanpa gol untuk melegakan Cal Quantrill dalam kemenangan 5-1 atas Orioles pada Selasa malam.
“Mereka sangat bagus sepanjang tahun sehingga hampir tidak terasa aneh,” kata Quantrill. “Itulah yang mereka lakukan. Saya hanya merasa sangat percaya diri bahwa jika saya memberi mereka bola, dengan inning yang bersih dan dengan keunggulan, maka permainan akan berakhir.”
Karinchak, Trevor Stephan dan Nick Sandlin muncul sebagai kekuatan yang dapat diandalkan di babak akhir, mendorong ayunan dengan penampilan tumpul dan menumpuk pukulan melawan pemukul yang cocok.
“Yang membuat kami berbahaya adalah kami masuk ke sana dan menyerang orang-orang,” kata Karinchak. “Bagus itu bagus saja. Jika Anda masuk ke sana dan tidak menyerang orang-orang dan tidak keluar, siapa yang peduli pada akhirnya?
Cara masing-masing dari ketiganya menyerang pemukul dengan hasil tertentu selama dua bulan terakhir telah memungkinkan bullpen ini mengalahkan lawan. Berikut adalah tiga lemparan yang mewakili evolusi pena Cleveland.
Trevor Stephan
Lapangan: Splitter
Tingkat ayunan: 52,1 persen
Di luar Kelas, Stephan telah menjadi anggota bullpen Cleveland yang paling konsisten sejak Hari Pembukaan. Dia mengalami satu-satunya tambalan kasarnya di akhir Mei, peregangan yang dia hentikan dengan mengganti cengkeraman pada splitternya. Dia merentangkan jarinya untuk menciptakan kedalaman yang lebih dalam, “hampir membengkokkannya ke tanah,” seperti yang dijelaskan oleh pelatih bullpen Brian Sweeney.
“Benda itu menjijikkan,” kata Sweeney.
Pembagi adalah pusaka, diturunkan dari JJ Putz ke Bryan Shaw ke Stephan, yang mulai memainkannya musim panas lalu ketika dia kadang-kadang menunggu satu atau dua minggu untuk ditawarkan sebagai proyek draf Aturan 5 bullpen. Dia melempar splitter 8,1 persen dari waktu tahun lalu. Dia lebih dari tiga kali lipat musim ini. Pitch, yang rata-rata 88 mph, menukik ke bawah dan menjauh dari pemukul kidal dan menyerupai bola cepat 97 mph untuk sebagian besar rutenya ke home plate.
Penangkap Luke Maile mengatakan bahwa pembagi dapat “memiliki pikirannya sendiri” dengan cara memercik ke piring, tetapi dia menambahkan bahwa pembagi terburuk Stephan pun “masih merupakan perubahan yang cukup bagus.” Stephan tidak melakukan banyak hal buruk dalam beberapa bulan terakhir. Evolusi splitter-nya telah membawanya dari pereda yang memasuki permainan ketika Sweeney memecahkan kaca “pembobolan jika terjadi keadaan darurat” di belakang bullpen menjadi orang yang memasuki permainan di beberapa momen paling penting.
Stephan telah membiarkan hasil yang didapat dalam salah satu dari 19 pertandingan terakhirnya. Dalam peregangan itu, mencakup 20 1/3 inning, dia melakukan total empat walk dan 33 strikeout. Dia membanggakan ERA 2,32 dan FIP 1,95 musim ini.
“Ketika dia menyalakan splitter,” kata Karinchak, “Saya rasa tidak ada orang di dunia ini yang memiliki kesempatan untuk memukulnya. Itu yang terbaik dalam permainan.”
James Karinchak
Lapangan: Curveball
Tingkat ayunan: 47,8 persen
Kunci untuk Karinchak: Dia menemukan kembali kemampuannya untuk melempar fastball dan curveball untuk menyerang di area mana pun di zona tersebut. Kecepatan lengannya konsisten tidak peduli lemparannya, jadi pemukul sering tidak tahu apa yang akan datang. Inilah mengapa Anda akan melihat mereka berdiri saat bola lengkung jatuh di wilayah atas zona serang; mereka mengira itu adalah bola cepat yang akan menempel di leher mereka. Atau Anda akan melihat mereka jatuh di bola lengkung yang mendarat di tanah di depan home plate.
Penggunaan Fastball pada 2022: 50,6 persen
Penggunaan Curveball pada tahun 2022: 49,4 persen
“Kecuali jika Anda menebak,” kata Sweeney, “itu tantangan.”
Maile mencatat bagaimana dia bahkan tidak perlu berbicara dengan Karinchak tentang perbedaan antara bola lengkung yang mendarat di zona serang dan bola yang menukik ke tanah. Dia mengatakan Karinchak memiliki “perasaan yang sangat bagus” untuk membuat para pemukul mengejar lemparan saat lemparan itu menukik di kaki mereka.
Selama 19 penampilan terakhirnya, Karinchak telah melakukan 21 inning tanpa gol dengan 38 strikeout dan hanya tujuh pukulan.
“Barang-barangnya berbicara sendiri,” kata Maile.
Nick Sandlin
Pitch: Penggeser
Tingkat ayunan: 41,4 persen
Perjalanan singkat ke selatan di I-71 memecahkan penyakit utama Sandlin selama paruh pertama musim: komando.
Sebelum penurunan pangkat ke Triple-A Columbus (hingga 18 Juni): 18 2/3 inning, 18 walk.
Sejak promosinya ke Cleveland (5 Juli): 15 inning, dua walk.
Sandlin bekerja dengan pelatih lemparan Triple-A Rigo Beltran dan ahli strategi Cody Buckel tentang arah penyampaiannya dan — voila! – dia dapat menentukan variasi penawarannya tepat di tempat yang dia inginkan. Dan ketika dia bisa melacak, itu membuat slidernya mematikan. Dia melemparnya dari slot pistolnya 43,1 persen dari waktu.
“Kemampuannya untuk melakukan serangan dan melempar empat jahitan lebih banyak,” kata Maile, “membuka banyak hal.”
Tingkat ayunan, per bulan, pada penggeser Sandlin
April: 38,1 persen
Mei: 29,2 persen
Juni: 41,7 persen
Juli: 44,8 persen
Agustus: 50,0 persen
“Sulit untuk memperbaikinya,” kata Sweeney. “Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menciptakan kontak yang lemah.”
Sandlin membatasi lawan dengan kecepatan keluar rata-rata 85 mph dalam dua musim liga utamanya, jauh di bawah rata-rata liga 88,4 persen.
Dia telah merangkai 15 penampilan tanpa gol berturut-turut, mencakup 14 babak.
“Itu pria lain yang pasti tidak ingin kamu hadapi,” kata Karinchak. “Dia menjijikkan.”
(Foto oleh James Karinchak: Ken Blaze/USA Today)