CINCINNATI – Pelatih Joel McKeithan memanggil para pemain The Reds untuk bertemu sebelum pertandingan hari Senin melawan Rangers.
The Reds baru saja kembali dari Pittsburgh, di mana Pirates menyapu bersih mereka dalam empat pertandingan dan mencetak total enam run. The Reds berada di tengah-tengah enam kekalahan beruntun dan disingkirkan oleh The Rays dalam dua pertandingan sebelum tandang.
Pertemuan tim tidak pernah seperti di film-film, ketika seseorang berdiri, memberikan pidato yang meriah dan kemudian satu orang mulai bertepuk tangan, sisanya bergabung dan semua orang berlari ke lapangan bersama-sama menuju kemenangan.
Ketika ada 162 pertandingan dalam satu musim, selalu ada kemerosotan dan lonjakan, belum lagi nilai di antaranya. Idenya adalah untuk tidak menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah.
Faktor luar bisa berubah, namun penyampaiannya harus konsisten. Pesan McKeithan sederhana – jangan mencoba berbuat terlalu banyak.
“Itu adalah sesuatu yang Joel ingin lakukan dan saya ada di sana untuk mendukungnya dan mengulangi beberapa pesan tentang memukul,” kata manajer The Reds David Bell sebelum pertandingan hari Selasa melawan Rangers. “Tetapi apa yang membuat pertemuan tersebut efektif, dan hal ini sering terjadi, adalah ketika para pemain terlibat dan mereka mengomunikasikan apa yang mereka lihat dan mereka memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepada rekan satu timnya. Beberapa pemain berbicara. Luke Maile secara khusus mengatakan sesuatu yang sangat menyentuh hati banyak pemain. Ini yang terbaik.”
Kemarin The Reds tertinggal 5-1 melawan Rangers dan kembali menang. Malam ini mereka tertinggal 6-0 dan kembali menang
— C.Trent Rosecrans (@ctrent) 26 April 2023
Setelah The Reds bangkit – yang menindaklanjuti kebangkitan empat putaran pada hari Senin dengan mengatasi defisit enam putaran pada Selasa malam untuk kemenangan 7-6 atas Texas – Maile tampak sedikit terkejut mendengar manajernya membedakannya.
“Dia baik sekali untuk mengatakannya, tapi itu tidak istimewa,” kata Maile, yang berada di tahun pertamanya bersama tim kampung halamannya. “Hanya untuk bersantai. Saya pikir kecenderungannya, jika Anda memiliki beberapa minggu di liga-liga besar atau 13 tahun, ketika segala sesuatunya mulai menjadi semakin besar dan tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Anda merasakan beban dunia di pundak Anda dari waktu ke waktu. Ini bukan pesan yang menggemparkan, ini hanya pengingat bahwa masih banyak babak yang harus dimainkan.”
Kata-kata itu terbukti benar di dua pertandingan pertama melawan Rangers. Pada Senin malam, The Reds berjalan empat kali dalam dua putaran di inning kedelapan, dan pada hari Selasa itu adalah pukulan telak, satu jalan, empat tunggal dan dua kali lipat dalam enam putaran kedelapan.
“Ini baseball yang menyenangkan, itu bermain dengan kaki Anda di atas gas sambil juga memiliki disiplin bahwa Anda tidak hanya harus melompati orang ini dan menjatuhkannya dari papan skor sehingga kami bisa mencetak gol,” kata Maile. “Saya harus terus menginjak gas, namun saya bisa menjadi agresif dengan sesuatu yang saya inginkan. Anda punya sembilan orang yang melakukan itu, saya akan mengambil tim itu, saya tidak peduli siapa yang ada di daftar pemain.”
The Reds belum pernah mencetak gol selama lebih dari seminggu, yang terakhir terjadi pada inning kedua seri pembuka melawan Tampa Bay pada 17 April ketika Kevin Newman memimpin skor dengan tembakan solo dalam kemenangan atas Rays. Dalam dua kemenangan atas Rangers, The Reds mencetak 14 run dan hanya melakukan tiga base hits tambahan. Satu-satunya pukulan ekstra-base pada hari Selasa adalah dua gol dari Jake Fraley yang mencetak dua gol dan membawa The Reds unggul.
Delapan dari sembilan pemain dalam susunan pemain The Reds pada hari Selasa mencapai base setidaknya satu kali, enam pemain mencetak gol, tujuh pemain melakukan pukulan dan tiga pemain melakukan beberapa pukulan.
Setelah pertandingan hari Senin, Bell mengatakan dia melihat hal-hal baik dari Nick Senzel dan bahwa langkah yang dia lakukan pada reli inning kedelapan tim mungkin akan memicu sesuatu. Senzel menyelesaikan dengan tiga hit pada hari Rabu – hanya game ke-10 dalam karirnya dengan tiga hit atau lebih – termasuk single RBI di game ketujuh dan kedelapan.
“(Senin) Saya sangat senang dengan pukulan terakhir saya. Itu adalah babak besar bagi tim dan saya sendiri,” katanya. “Saya merasa saya akan mendapatkan momentum darinya. Seperti yang dikatakan DB, terkadang dibutuhkan sebuah langkah. Itu adalah malam yang menyenangkan bagi saya pribadi. Berharap untuk menikmati lebih banyak lagi.”
Pada akhirnya, pukulan besar terakhir datang dari India, yang memukul starter Rangers Martín Pérez dalam dua pukulan pertamanya, kemudian memukul untuk mengakhiri pukulan kelima dengan dua pelari dan mengakhiri pukulan ketujuh dengan pukulan, lagi-lagi dengan dua pelari aktif.
Dengan pelari di urutan kedua dan ketiga dan dua kali out di urutan kedelapan, India kembali menjadi juara.
Setelah pertandingan, Maile mengatakan dia mengatakan kepada India bahwa dia memiliki keyakinan bahwa penjaga base kedua tim akan lolos.
“Saya mengatakan kepadanya setelah pertandingan bahwa saya akan bertaruh berapa pun jumlah uangnya bahwa dia akan memukul bola dengan kecepatan lebih dari 100 mph atau dia akan berjalan,” kata Maile. “Persis seperti cara dia melangkah maju, semuanya tentang itu.”
Tertinggal 2-1, India melakukan fastball di tengah — dengan kecepatan 163,4 mph — untuk mencetak gol Jose Barrero dari posisi ketiga dan Jake Fraley dari posisi kedua.
“Semakin besar momennya, semakin besar situasinya, semakin besar pula permainannya, dia akan memanfaatkan peluang-peluang itu,” kata Bell tentang India. “Dia mampu mengesampingkan segalanya, berada di saat ini, berada di masa sekarang, dan dia tahu dia memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan saat itu juga dan menaruh seluruh fokusnya pada bisbol.”
Bagi India, ini adalah cara untuk membantu menghapus hari buruk dan melangkah maju. Bagi The Reds, ini adalah cara untuk menghapus pekan buruk dan melangkah maju.
“Sungguh menakjubkan bagaimana 48 jam dapat mengubah banyak hal dalam pertandingan ini karena ini kebalikan dari apa yang telah kami lakukan selama empat pertandingan,” kata Maile. “Umumnya, dalam rentang keseluruhan permainan, seluruh seri, ketika para pemain bermain seperti ini, bukan untuk nyawa mereka dan orang di belakang mereka mungkin bisa melakukannya, hanya ada perasaan yang lebih baik dan biasanya juga hasil yang lebih baik. Itu bisbol yang bagus.”
(Foto oleh Luke Maile: Aaron Doster/Associated Press)