Broncos menyetujui kontrak satu tahun dengan Marquez Callaway pada hari Jumat, menjadikannya pemain ofensif terbaru dari masa lalu Sean Payton di New Orleans yang bergabung kembali dengan pelatih di Denver.
Penerima lebar Lil’Jordan Humphrey, Chris Manhertz, fullback Michael Burton dan running back Tony Jones Jr., semuanya bermain dengan Saints sementara Payton menjadi pelatih, menandatangani kontrak dengan Broncos dalam dua minggu terakhir. Banyak staf pelatih baru Denver dan anggota staf kesehatan dan kinerja juga memiliki hubungan masa lalu dengan pelatih kepala baru Denver yang berusia 59 tahun. Penandatanganan Callaway, pemain profesional tahun keempat yang menjalani musim 2021 yang luar biasa untuk Saints di bawah asuhan Payton, merupakan pengakuan lain atas ketenaran yang dikembangkan pelatih saat ia mencoba menghidupkan kembali franchise Broncos yang belum pernah ke babak playoff sejak 2015. .
Ini juga merupakan langkah yang memberikan setidaknya beberapa kejelasan ke ruang penerima yang luas di Denver yang telah menjadi sumber intrik di liga.
Penandatanganan Callaway, agen bebas yang belum direkrut pada tahun 2020 yang memimpin Saints dengan 698 yard penerimaan pada musim berikutnya, tidak menunjukkan bahwa kepindahan yang melibatkan Courtland Sutton atau Jerry Jeudy akan segera terjadi. Kedua pemain tersebut telah menjadi subyek rumor perdagangan sejak akhir musim 2022 di Denver, enam kali berturut-turut tim tersebut dengan rekor kekalahan (5-12). Namun tidak ada pergerakan signifikan menuju kesepakatan untuk kedua pemain tersebut karena minggu kedua masa bebas agen hampir berakhir. Broncos, kata sumber liga AtletikJeff Howe, memberi tahu tim bahwa mereka menginginkan pilihan putaran pertama sebagai ganti Jeudy. Tidak jelas apa yang diminta Broncos selama diskusi tentang Sutton, tetapi beberapa tim menganggapnya “terlalu tinggi,” kata sumber liga kepada Howe.
Intinya adalah bahwa masih mungkin, jika tidak mungkin, Broncos memasuki program offseason bulan depan dengan Callaway bergabung dengan Sutton, Jeudy dan veteran Tim Patrick, yang sangat ingin dimiliki kembali oleh tim setelah dia melewatkan sepanjang tahun 2022 karena cedera ACL yang robek. .
Yang kurang jelas adalah kapan Broncos akan memiliki KJ Hamler, pemain pilihan putaran kedua tahun 2020 yang mengalami robek otot dada saat berlatih awal bulan ini dan kemungkinan akan absen empat hingga enam bulan untuk merehabilitasi cederanya. Hamler, yang memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya, telah mengalami masalah cedera yang signifikan sejak masuk ke liga. Dia menunjukkan kemampuannya sebagai playmaker yang cepat di lapangan, namun dia hanya bermain dalam 10 pertandingan selama dua musim terakhir.
Callaway dapat membantu menggantikan beberapa kemampuan deep-ball yang diberikan Hamler kepada quarterback Russell Wilson musim lalu ketika penerima berada di lapangan. Selama musim terobosannya pada tahun 2021, ketika enam dari 46 tangkapannya menghasilkan touchdown, dia berada di urutan ke-10 di NFL dalam yard per penerimaan (15,2) dan ke-18 dalam yard per target (12,6), menurut TruMedia. Kecepatan dan kemampuan penerimaannya yang canggih terlihat jelas dalam kemenangan atas Washington di awal musim 2021, ketika Callaway melakukan touchdown Hail Mary dari jarak 49 yard dari Jameis Winston di akhir babak pertama.
“Saat saya melihat bola, saya menyerangnya,” kata Callaway kemudian. “Saya tidak peduli jika saya melompati rekan setim saya (atau) bek.”
HAIL MAR…QUEZ! 🙏
Winston meluncurkan salam mary ke Callaway untuk TD 49 yard di akhir babak – WOW! #WSvsNO | 📺: CBS pic.twitter.com/IR7AttiRpT
— Orang Suci New Orleans (@Orang Suci) 10 Oktober 2021
Meskipun Callaway tidak menikmati kesuksesan yang sama pada tahun 2022 — ia hanya melakukan 16 tangkapan, 158 yard, dan satu touchdown dalam 14 pertandingan — pandangan optimisnya adalah bersatu kembali dengan Payton, sambil bermain dengan quarterback di Wilson yang merupakan pengumpan bola dalam yang cakap. tetap. , akan membantu Callaway kembali ke performa terbaiknya di tahun 2021 dan menambahkan elemen eksplosif pada serangan Denver.
Sederhananya, Callaway memberi Broncos playmaker berpengalaman lainnya yang dapat memberikan kedalaman pada ruangan yang telah berjuang untuk tetap sehat selama tiga musim terakhir. Sutton, Patrick dan Hamler semuanya menderita robekan ACL sejak tahun 2020, cedera yang menyebabkan masing-masing penerima melewatkan setidaknya 14 pertandingan. Jeudy menghindari kemunduran serius itu, namun ia terhambat oleh cedera pergelangan kaki yang mengganggu dalam dua musim terakhir. Cedera itu menimpa Denver musim lalu. Selama perjalanan penting di kuarter keempat dalam kekalahan tipis dari Ravens pada bulan Desember, misalnya, empat penerima di lapangan untuk Broncos termasuk tiga pemula — Montrell Washington (pilihan putaran kelima), Jalen Virgil (tidak dirancang) dan Brandon Johnson (belum dirangkai) – dan pesan Kendall Hinton.
Keempat penerima muda tersebut menginginkan kesempatan untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain, tetapi jelas bahwa Payton berupaya menciptakan persaingan yang ketat di posisi dari atas hingga bawah. Humphrey juga membintangi pelanggaran Saints 2021 yang memungkinkan Callaway berkembang, rata-rata mencetak 19,2 yard dalam 13 resepsinya. Dan Denver masih bisa menambah lebih banyak bakat melalui NFL Draft bulan depan.
Pertanyaan tampaknya terus berputar di sekitar penerima lebar teratas Denver menjelang pertemuan liga minggu depan. Mungkin transformasi besar akan terjadi pada posisi tersebut. Apa pun yang terjadi, Payton tidak membuang waktu untuk menyusun bagian-bagian yang ia yakini perlu untuk menciptakan jenis serangan yang pernah membantu pemain baru Denver berkembang.
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)