Memilih kemungkinan pemenang antara Sheffield United dan Norwich City saat permainan berlangsung hampir sama sulitnya dengan memilih momen terbaik Oliver Norwood pada sore hari ketika dia jarang absen.
Dalam hal tim asuhan Paul Heckingbottom menyelamatkan satu poin setelah tertinggal dua gol, teriakan yang bagus adalah umpan silang dari sayap kanan yang disundul oleh John Egan melintasi gawang agar Oliver McBurnie menyamakan kedudukan.
Jika “mendaratkan bola dengan lemparan enam angka dari jarak 50 yard” adalah kesukaan Anda, bagaimana dengan upaya menyapu yang dilakukan dengan sangat cemerlang sehingga Dimitris Giannoulis tidak memiliki peluang untuk mencegatnya meskipun lintasan bola relatif rendah dalam perjalanannya untuk mendarat di milik George Baldock. kaki?
Bagi mereka yang mengharapkan gol dari gelandang mereka, mungkin tembakan babak pertama dari sudut sempit yang dilakukan dengan sangat baik oleh Angus Gunn untuk menghasilkan tendangan sudut mendapat suara.
Atau mungkin, seperti milik Anda, momen di mana nilai nyata Norwood bagi United terlihat paling jelas adalah pada menit ke-94 di mana ia pertama kali memberikan bola kepada Ben Osborn yang melebar di sayap kiri.
Saat mantan pemain Nottingham Forest itu bergerak ke kanan lalu ke kiri dalam upaya melepaskan diri dari pengawalnya, Norwood berlari sejauh 40 meter ke atas lapangan untuk menjadi bola ‘keluar’ jika diperlukan.
Pada akhirnya, Osborn memilih untuk mencoba dan menciptakan sesuatu sendiri dan bola mati untuk lemparan ke dalam. Namun dengan menjadi pemain yang pertama kali meregangkan pertahanan Norwich dengan umpan silang yang tepat dan kemudian membuat dirinya siap menerima umpan balik melalui lari tanpa kenal lelah di akhir pertandingan, pemain berusia 31 tahun ini menggarisbawahi betapa pentingnya dia untuk melakukan hal tersebut. Harapan promosi United.
Nomor 9 kami tepat sasaran lagi!
Oli McBurnie menyamakan kedudukan melawan Norwich! 😍 pic.twitter.com/q7SfPEXfIH
— Sheffield United (@SheffieldUnited) 22 Oktober 2022
Tentu saja, Iliman Ndiaye dan Oli McBurnie menjadi katalis perubahan melawan Norwich setelah diturunkan dari bangku cadangan. Tommy Doyle juga memainkan perannya dalam kebangkitan setelah menggantikan John Fleck tepat sebelum satu jam berlalu.
Namun dalam hal satu-satunya pemain yang membuat United terus bersinar dari minggu ke minggu, Norwood adalah orangnya.
Semuanya melewati dia. Baik itu pertukaran umpan dengan pertahanan yang memungkinkan tim asuhan Heckingbottom bergerak maju dengan cepat atau ‘fucking ping’ dalam serangan yang diabadikan Egan dalam lagu ‘Allez Allez Allez’ untuk promosi di tahun 2019.
Tidak heran Dean Smith, manajer Norwich, menjelaskan kepada para pemainnya perlunya memikat hati Norwood sebelum melakukan perjalanan ke Bramall Lane. “Kami harus menghentikan dia menjalankan permainan,” katanya setelah itu ketika ditanya tentang rencana permainan City.
Mereka tidak melakukannya dengan benar, bahkan dengan keunggulan dua gol tim tamu membuka keunggulan dalam waktu 16 menit. Norwood tidak hanya memberikan sentuhan paling banyak dibandingkan pemain lain pada hari Sabtu dengan 85 sentuhan, ia juga mencoba dan menyelesaikan sentuhan terbanyak (masing-masing 60 dan 47).
Sebagai perbandingan, Max Aarons melakukan sentuhan terbanyak untuk Norwich dengan 61 kali, sementara Marcelino Nunez memberikan umpan terbanyak dengan 39 kali (31 kali sukses).
Namun, yang membedakan Norwood dalam kontes menarik ini adalah seberapa luas jangkauannya.
Seperti yang terungkap dalam peta dari 85 sentuhan tersebut, ia muncul di seluruh lapangan meski menjadi jangkar di lini tengah United untuk John Fleck dan James McAtee untuk bermain lebih ke depan.
Jangan lupa juga bahwa hari Sabtu adalah 90 menit ketiga bagi Norwood dalam delapan hari, yang pertama menghasilkan gol penyeimbang di menit-menit terakhir melawan Blackpool.
Faktanya, dia bergabung dengan Egan dengan menjadi starter di setiap pertandingan musim ini, satu-satunya waktu dia di luar lapangan terjadi di 22 menit terakhir dari kekalahan pembukaan akhir pekan di Watford.
Ini adalah bukti bagi kedua pemain bahwa Heckingbottom juga tidak pernah berpikir untuk beristirahat, seperti yang dia lakukan saat melawan Norwich dengan McBurnie, Ndiaye dan Doyle setelah ketiganya memainkan pertandingan penuh di Coventry sekitar 65 jam sebelumnya.
“Oli dan John Egan sangat bagus secara taktik,” jelas manajer United itu Atletik ketika ditanya mengapa keduanya terus bermain ketika yang lain sedang istirahat. “Mereka berlatih setiap hari dan sangat bisa diandalkan. Mereka memiliki ketangguhan dalam diri mereka dan sifat cara mereka memainkan permainan juga membantu. Banyak hal yang ada di kepala.”
Hal ini terbukti pada hari Sabtu, terutama dalam kasus Norwood. Dia selalu menekan dan menyelidiki pertahanan Norwich, mencari celah.
Tidak semua usahanya berhasil, seperti yang ditunjukkan peta usahanya di bawah ini, usahanya yang berwarna kuning gagal menemukan sasarannya.
Namun, dengan terus-menerus menggerakkan bola di dalam dan sekitar area penalti Norwich, ia memberikan platform bagi United untuk bangkit kembali dari awal yang buruk itu untuk mengklaim satu poin yang pantas mereka dapatkan.
Selusin umpan tersebut masuk ke kotak penalti lawan, jumlah tersebut hanya dikalahkan oleh Osborn dengan 18 umpan dari sayap kiri dan gelandang serang tim tamu Todd Cantwell (15). Tidak ada pemain lain yang mencapai angka ganda.
Peran menyerang Norwood melawan Norwich juga tidak hanya terjadi sekali saja. Sepanjang musim, ia berhasil menyelesaikan 38 umpan silang/tendangan penjuru dengan seragam United – jumlah tertinggi yang pernah dicatat oleh gelandang Championship mana pun.
175 umpannya ke dalam kotak lawan juga lebih banyak daripada yang berhasil dilakukan gelandang mana pun, sementara hanya pemain Burnley Josh Brownhill dengan 302 umpan sukses di sepertiga akhir lapangan yang dapat mengalahkan jumlah umpan Norwood sebanyak 271.
Mantan pemain internasional Irlandia Utara ini juga telah menciptakan 34 peluang untuk rekan satu timnya musim ini, tertinggi keempat di divisi ini di belakang Ilias Chair dari QPR (38), Sorba Thomas dari Huddersfield Town (37) dan Alex Pritchard dari Sunderland (36). Ketiganya berada di timnya masing-masing untuk menyerang.
Jika kita bandingkan angka-angka ini dengan United, Norwood berada di peringkat teratas musim ini dalam hal jumlah umpan (1.055), peluang yang tercipta, akurasi umpan di area pertahanan lawan (92,54 persen), umpan silang sukses, umpan di sepertiga akhir lapangan, dan umpan-umpan yang dilepaskan ke kotak penalti lawan. Jumlah tiga assistnya juga merupakan yang tertinggi bersama Sander Berge.
Atau, sederhananya, Norwood adalah orang yang membuat United tergerak.
(Foto teratas: James Williamson – AMA/Getty Images)