Bagian dari alasan di balik Robert Kron menjadi direktur kepanduan amatir Seattle Kraken? Dia bukan orang yang suka mengoceh dan membocorkan rahasia tim.
Itu tidak berarti Anda tidak bisa bertanya kepada Kron tentang kebutuhan Kraken menuju Draf Entri NHL. Jawabannya sederhana: Kraken membutuhkan segalanya. Ini mungkin terdengar seperti pokok pembicaraan umum yang ditawarkan oleh direktur kepanduan amatir sepanjang tahun ini. Tapi ada alasan yang lebih dari sekedar rahasia. Kraken hanya memiliki satu kelas wajib militer. Itu memberi mereka tujuh prospek selain prospek yang mereka tandatangani sebagai agen bebas. Total, organisasi tersebut memiliki 11 prospek yang berusia di bawah 22 tahun.
Lalu bagaimana Kraken secara spesifik akan memenuhi kebutuhan mereka? Sekali lagi, Kron tidak akan menjelaskan secara detail. Begitu pula dengan orang lain di posisinya yang ingin mempertahankan pekerjaannya. Tapi ada detail tertentu yang bisa didiskusikan Kron sampai batas tertentu mengenai apa yang dilakukan Kraken dengan no. 4 pilihan sudah cukup. Keyakinan luas adalah Shane Wright, Juraj Slafkovsky dan Logan Cooley akan pergi pada saat manajer umum Kraken Ron Francis dan staf kantor depannya berjalan ke podium di Bell Center.
Memang benar, hal ini disertai dengan peringatan bahwa rencana Kraken berpotensi berubah jika proyeksi tiga besar ternyata berbeda.
Untuk saat ini, tampaknya Kraken harus mengambil keputusan: Ambil pemain bertahan David Jiricek atau Simon Nemec, atau gunakan penyerang di Cutter Gauthier.
Drafting Jiricek atau Nemec memberi Kraken pemain bertahan yang tidak kidal. Saat ini, Ville Ottavainen adalah satu-satunya prospek pertahanan tangan kanan di bawah 22 tahun dalam sistem Kraken. Namun, di Gauthier, Kraken memiliki peluang untuk mengambil pemain sayap yang berkomitmen untuk beralih ke posisi tengah. Hal ini, pada gilirannya, berpotensi memberi Kraken apa yang mereka yakini sebagai dua fondasi di tengah ketika digabungkan dengan Matty Beniers, yang mereka pilih pada urutan kedua tahun lalu.
Ada juga diskusi mengenai apakah keputusan Kraken dengan no. Pilihan ke-4 berdampak pada apa yang mereka lakukan dengan pilihan empat putaran kedua. Tampaknya Kraken bisa menemukan center yang cukup besar di ronde kedua jika mereka menggunakan pemain bertahan. Dan jika mereka memutuskan untuk mengambil Gauthier, mereka harus bisa mendapatkan pemain bertahan yang tidak kidal atau pemain bertahan secara umum.
“Ini tidak dapat diprediksi, tetapi kita sedang membicarakan segala macam skenario,” kata Kron. “Apa yang terjadi setelah hari pertama, Anda melihat apa yang tersisa dan pemain mana yang mungkin Anda pilih. Pada hari wajib militer, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Kami memiliki banyak mata uang (draft) dan apa yang kami lakukan dengannya adalah pertanyaan (CEO Kraken Ron Francis). Namun Anda harus melihat setiap skenario yang muncul.”
Saat membahas prospek, proses Kron adalah proses yang melampaui hal yang dapat diukur. Dia mulai dengan Jiricek. Kron mengatakan pemain bertahan dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 189 pon ini telah “diincar semua orang” setidaknya selama dua tahun. Dia menonjol sebagai pemain kecil yang mewakili Republik Ceko selama turnamen pra-pandemi. Sejak itu, dia bermain untuk HC Plzen di Extraliga Ceko, divisi tertinggi hoki Ceko, selama dua tahun terakhir.
Musim 2021-22 merupakan musim yang penuh tantangan bagi pemain berusia 18 tahun, yang menyelesaikan musim dengan lima gol dan 11 poin dalam 29 pertandingan. Jiricek mengalami cedera lutut di Kejuaraan Junior Dunia yang berumur pendek. Tampaknya cederanya akan membuatnya absen selama sisa siklus wajib militer ini, namun ia pulih tepat waktu untuk mewakili negaranya di Kejuaraan Dunia Putra IIHF.
Jiricek memasuki dunia pria dengan masalah mobilitas pasca operasi. Kron mengatakan Jiricek tidak ketinggalan. Dia mengatakan pemain ramping dengan tubuh Jiricek tidak akan pernah terlihat seperti skater paling anggun karena mereka masih dalam masa pertumbuhan, tapi dia yakin Jiricek adalah skater yang baik dan dia tidak merasa khawatir jika Jiricek tidak bermain skate.
“Orang-orang mengasosiasikan pemain bertubuh besar dengan permainan fisik dan dia menikmati permainan fisik,” kata Kron. “Jika ada sesuatu yang diremehkan, itu adalah kemampuan playmaking-nya. Dia memiliki kemampuan untuk bermain dan mendapatkan puck. Dia bermain dengan laki-laki dan membuktikan dia bisa bermain di level itu. Dia adalah seseorang yang telah belajar sejak usia muda dan Anda bisa melihatnya dalam permainannya. Tidak ada yang benar-benar mengganggunya.”
Ada juga tingkat pengetahuan yang dimiliki Kraken tentang Jiricek. Mantan penyerang NHL, Kron dibesarkan di Republik Ceko dan memiliki ikatan dengan setiap pemain dari tanah airnya. Jiricek juga demikian. Saat dia bekerja untuk Carolina Hurricanes, mereka merekrut Martin Necas pada tahun 2017. Kron bermain dengan Jaroslav Spacek, yang berasal dari kampung halaman yang sama dengan Jiricek dan juga merupakan asisten pelatih dan direktur pengembangan pemain untuk Plzen. Mantan rekan setim lainnya, Martin Straka, juga menjabat sebagai ketua dan manajer umum Plzen.
Kalau saja Kron punya tingkat kenyamanan serupa dengan Nemec. Tidak, tunggu. Dia melakukannya.
Kron mengatakan Nemec mirip dengan Jiricek karena mereka bermain melawan laki-laki di usia yang lebih muda. Nemec, dengan berat 6-1 dan 192 pound, telah bermain selama dua tahun terakhir untuk HK Nitra di Extraliga Slovakia, divisi tertinggi hoki Slovakia. Musim penuh pertama bersama Nitra berakhir dengan Nemec mencatatkan dua gol dan 17 assist untuk 37 poin. Dalam kampanye keduanya, ia menyelesaikan dengan satu gol dan 26 poin dalam 39 pertandingan musim reguler dan lima gol dan 17 poin dalam 19 pertandingan playoff. Lalu ada beberapa kompetisi internasional, termasuk Olimpiade, di mana Nemec mewakili Slovakia.
“Semua orang berbicara tentang selera hoki dan kemampuan playmaking,” kata Kron. “Tanda tanyanya ada pada pembelaannya. Dia adalah anak yang sangat pintar. Jika Anda menontonnya bermain, posisi tubuhnya sangat bagus dan itu sangat sulit dilakukan. Saya pikir hal yang mungkin tidak banyak dibicarakan adalah bahwa dia adalah anak yang sangat kompetitif. Dia benci kekalahan, tapi dia benar-benar ingin menang.”
Hubungan Kron dengan Nemec dan/atau orang-orang di sekitarnya adalah sebagai berikut: Kron bermain selama dua tahun di tempat yang sekarang disebut Slovakia sebagai bagian dari dinas militernya ketika kedua negara digabungkan untuk membentuk Cekoslowakia. Pelatih kepala Nitra Antonin Stavjana adalah rekan Kron di tim nasional dunia putra di awal tahun 90an. Pemain lain yang memiliki hubungan dengan Kron adalah Miroslav Setan – GM tim nasional Slovakia dan presiden Federasi Hoki Es Slovakia. Kron dan Setan juga mantan rekan tim nasional Cekoslowakia.
“Seringkali, orang-orang di staf kami bekerja semaksimal mungkin,” kata Kron. “Bagi saya ini lebih mudah, katakanlah dengan anak-anak Ceko atau Slovakia. Banyak dari mereka adalah mantan rekan satu tim yang kini menjadi pelatih. Memiliki kontak tersebut di mana-mana merupakan suatu keuntungan. Di staf kami, kami memiliki dua orang di Kingston yang mengetahui segalanya tentang Shane Wright. Kami tahu sebanyak yang kami bisa tentang anak-anak.”
Oke, jadi bagaimana dengan Gauthier?
Hampir setiap diskusi tentang Program Pengembangan Tim Nasional Amerika dimulai dengan ukurannya. Gauthier adalah 6-3 dan beratnya 201 pon. Kron menggambarkan Gauthier sebagai penyerang bertenaga terampil yang “memiliki segala yang Anda harapkan untuk sukses dalam hoki masa kini.” Kron menilai keputusan Gauthier untuk beralih ke pusat sebagai bonus dalam proses evaluasi.
Kron menjelaskan mengapa Gauthier masih menjadi salah satu prospek yang namanya tidak akan hilang. Ia mengatakan center merupakan posisi yang sulit untuk dimainkan karena banyaknya tanggung jawab. Yang membantu adalah menemukan pemain bertubuh besar yang bisa bermain skating, juga memiliki tangan yang bagus dan juga dapat membuat keputusan yang cerdas. Kualitas-kualitas tersebut, tambah Kron, membuat Gauthier menjadi pilihan yang menarik “untuk setiap tim”. AtletikCorey Pronman melaporkan bahwa sebagian besar tim yang mewawancarai Gauthier di NHL Combine melihatnya sebagai center sementara Gauthier mengatakan Boston College berencana menggunakan dia sebagai center musim depan.
Berbicara dengan Cutter Gauthier di pemanen hari ini. Dia mengatakan sebagian besar tim yang dia wawancarai melihatnya sebagai center yang profesional. Dia juga mengatakan Boston College berencana menggunakan dia sebagai center musim depan.
— Corey Pronman (@coreypronman) 2 Juni 2022
“Dia bermain dengan Cooley dan bermain di tim U-18. Dia cukup lengkap,” kata Kron. “Kecerdasan hokinya hampir diremehkan. Dia tahu kapan harus menahan tembakan. Ia tidak takut bermain di area sulit. Saya pikir itu adalah sesuatu tentang dia yang diremehkan.”
TIDAK. Gauthier bukan berasal dari Republik Ceko atau Slovakia. Tapi ada hubungan yang bisa dipercaya oleh Kraken: Namanya Tom O’Connor, seorang pramuka amatir yang merupakan bagian dari staf Kron dan merupakan pramuka regional untuk NTDP selama enam musim. O’Connor, yang juga seorang pramuka amatir Buffalo Sabres, masih memiliki koneksi ke NTDP, yang berarti Kraken berada dalam posisi untuk mendiskusikan Gauthier dengan cara yang sama seperti Jiricek atau Nemec.
Siapa pun yang menyusun Kraken dengan pilihan keempat akan memulai tahap berikutnya dari rencana Francis. Bagaimana Hurricanes menyusun dan mengembangkan bakat di bawah pengawasan Francis adalah salah satu alasan Kraken mempekerjakannya. Dari 33 pemain yang direkrut di bawah asuhan Francis, 27 di antaranya memasuki musim 2021-22 berdasarkan kontrak dengan Hurricanes atau organisasi NHL lainnya.
Mencapai keberhasilan melalui rancangan tersebut tampaknya menjadi bagian penting dari rencana Paus Fransiskus. Beniers menyelesaikan musim keduanya di Universitas Michigan dan bergabung dengan Kraken setelah Wolverine tersingkir di Frozen Four. Dia mencetak sembilan poin dalam 10 pertandingan dan membuktikan dirinya sebagai opsi enam besar untuk musim depan. Pemain bertahan Ryker Evans adalah prospek yang menurut Francis memiliki peluang untuk membuat daftar NHL keluar dari kamp. Sementara itu, prospek seperti penyerang Ryan Winterton dan Ottavainen tampaknya setidaknya tinggal satu tahun lagi untuk menandatangani kontrak.
Penyusunan Beniers dengan pilihan No. 2 juga sesuai dengan tema tertentu di putaran pertama yang diambil oleh Francis: Ukuran itu penting. Lima pemain putaran pertama Francis di Carolina semuanya lebih tinggi dari 6-1 dalam satu grup dengan Jake Bean, Haydn Fleury, Julien Gauthier, Noah Hanifin dan Necas. Tampaknya Kraken mungkin sedang dalam permainan untuk menyusun susunan pemain besar yang mereka yakini dapat tumbuh menjadi sosok yang menjanjikan ketika harus memilih Jiricek, Nemec, dan Gauthier.
“Kami baru saja mengadakan pertemuan dan kami membuat kemajuan besar,” kata Kron. “Kami mendiskusikan setiap pemain. Tapi siapa yang tahu apa yang akan dihasilkan konsep ini? Ada pemain bagus di level mana pun. … Kami masih melihat daftar kami dan melakukan uji tuntas. Kami akan bekerja hingga hari terakhir untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Kami akan melihat apa yang terjadi pada 1-2-3 dan kami akan menentukan pilihan kami. Dengan organisasi kami, kami memerlukan segalanya, di mana pun.”
(Foto teratas Cutter Gauthier: Lawrence Iles / Icon Sportswire via Getty Images)