Manajer Blue Jays Charlie Montoyo mengatakan hal itu tanpa basa-basi selama pertemuan sebelum pertandingan dengan media pada hari Jumat.
“Saya pikir, kami berada di urutan kedua dalam bisbol dengan leverage tinggi untuk bullpen, inning dengan leverage paling tinggi untuk bullpen,” kata manajer Toronto.
Dia tidak menentukan metrik mana yang dia kutip, namun menggunakan permainan leverage tinggi yang dimasukkan dalam Baseball-Reference — yang didefinisikan sebagai ketika kemunculan plate pertama dari penampilan pitcher memiliki indeks leverage 1,5 atau lebih tinggi, dengan 1,0 dari rata-rata – Blue Jays memang berada di urutan kedua dalam bisbol dengan 55 pertandingan. Jumlah itu belum termasuk pertandingan hari Jumat, yang dimenangkan Blue Jays 2-1 atas Cincinnati Reds yang terguncang. Usai pertandingan, Montoyo bercanda bahwa mereka mungkin hanya memimpin pada permainan dengan leverage tinggi. Dan benar saja, pada hari Sabtu mereka menduduki puncak kategori tersebut dengan 58 pertandingan.
Seperti yang Anda duga, Blue Jays juga memimpin jurusan dalam kategori terkait lainnya: permainan sekali jalan. Mereka telah memainkan 17 pertandingan di antaranya, imbang dengan Miami Marlins. Mereka bermain bagus di semua situasi sulit dan membukukan rekor terbaik liga 11-6 dalam pertandingan yang ditentukan berdasarkan angka. Dalam single run atau two run, skornya 13-8. Rekor seperti itu khususnya menanamkan kepercayaan diri dalam melempar bola dan bertahan. Namun sudah diterima secara luas bahwa permainan sekali jalan juga bergantung pada keberuntungan, jadi akan menjadi permainan yang berisiko jika mengandalkan kemenangan koin ini untuk mencatat rekor mereka sepanjang musim.
“Saya pikir mereka mulai terbiasa,” kata Montoyo sebelum pertandingan hari Sabtu tentang bagaimana timnya menangani pertandingan jarak dekat. “Setiap hari adalah sebuah kesibukan. Jadi, menurut saya, hal ini membutuhkan lebih banyak dari Anda karena mereka ada di sekitar Anda – bukan hanya pelatih, semuanya. Karena siapapun yang keluar dari bullpen, tidak ada ruang untuk kesalahan. Orang di gundukan itu, tidak ada ruang untuk kesalahan. Rasanya seperti pelanggarannya berusaha terlalu keras.”
Kemenangan tetaplah kemenangan, dan ada beberapa keuntungan dari Blue Jays yang terbiasa memenangkan pertandingan jarak dekat. Pada bulan Oktober, ketika pertandingan biasanya menjadi lebih sulit – jika Jays mencapai tujuan mereka dan mencapai postseason – mereka dapat memanfaatkan pengalaman itu.
Namun secara umum, tim-tim bagus juga memenangkan banyak pertandingan besar, terutama melawan tim-tim inferior yang, secara teori, seharusnya menjadi umpan untuk mengimbangi skor. The Reds yang berkunjung, yang bermain lebih baik tetapi tetap berada di posisi terbawah, seharusnya memberikan peluang besar bagi tim Toronto yang sedang kesulitan untuk keluar dari keterpurukan.
The Blue Jays mengalahkan The Reds dua kali, termasuk dalam kemenangan 3-1 hari Sabtu berkat penampilan dua kali Bo Bichette. Blue Jays ingin sekali meraih kemenangan, namun mereka hanya mencetak lima angka di antara dua pertandingan tersebut karena serangannya terus kesulitan untuk menyamai produksi yang menjadikannya serangan terdepan di liga tahun lalu. Rata-rata 2 1/2 run per game Toronto cukup bagus untuk mengalahkan The Reds dua kali, tetapi cepat atau lambat pelanggaran ini perlu mendapatkan inning dengan skor tinggi. Bukan hanya untuk menghilangkan selisih larinya dari angka negatif — ini adalah minus-9, yang menunjukkan bahwa Blue Jays bermain di atas rekor yang mereka harapkan — tetapi karena, secara umum, ini adalah tanda dari tim yang bagus bahwa dia ‘ memenangkan banyak pertandingan. cocok dengan margin yang lebar.
Melalui 40 pertandingan, Blue Jays hanya meraih dua kemenangan besar, yang didefinisikan oleh Baseball-Reference sebagai permainan di mana margin kemenangan setidaknya lima kali run. (Mereka unggul 2-4 dalam kontes serupa musim ini.) Dengan dua kemenangan telak, Blue Jays berada di urutan kedua paling sedikit di turnamen mayor bersama Oakland Athletics, Arizona Diamondbacks, dan Detroit Tigers. Satu-satunya tim dengan kemenangan besar lebih sedikit adalah Chicago White Sox, yang memiliki satu kemenangan dan, mirip dengan Blue Jays, belum melihat serangan mereka memenuhi ekspektasi pramusim yang tinggi. Di sisi lain, Los Angeles Dodgers sudah meraih 11 kemenangan besar; Houston Astros dan San Francisco Giants masing-masing memiliki 10.
Musim lalu, Blue Jays meraih 31 kemenangan besar, keenam terbanyak di turnamen besar. Tidak mengherankan, mereka berteman baik. Setiap tim di depan mereka dalam daftar itu — Rays, Astros, Giants, Dodgers, dan White Sox — lolos ke postseason. Dan meskipun perbedaan jarak tempuh yang tinggi tidak menjamin tempat di postseason — tanyakan pada Jays 2021 — itu masih merupakan indikator yang baik untuk tim papan atas.
Namun untuk menang dengan lima run, sebuah tim harus mencetak setidaknya lima run. Pelanggaran Blue Jays tidak dilakukan secara konsisten musim ini. Rata-rata lari mereka per game memasuki pertandingan hari Sabtu adalah 3,64, yang menempati peringkat 10 di Liga Amerika. Mereka telah mencetak lima angka atau lebih hanya dalam 14 pertandingan musim ini. Ledakan ofensif terbesar mereka — 10 run — terjadi pada Hari Pembukaan dalam kemenangan comeback 10-8 atas Texas Rangers.
Masalah? Sebuah pelanggaran tidak akan bersinar jika beberapa pemain regulernya tidak melakukan yang terbaik. Blue Jays masih memiliki Teoscar Hernández, Matt Chapman dan Bichette yang berada di bawah norma karir pada musim ini dan di bawah rata-rata berdasarkan wRC+. Vladimir Guerrero Jr. telah memasang 129 wRC+, tetapi dia tidak menghasilkan tenaga yang sama seperti musim lalu dan belum mendapatkan pukulan ekstra sejak 5 Mei.
Tentu saja, Blue Jays tidak buruk, jadi mereka juga tidak sering meledak. Empat kekalahan telak mereka berada di urutan keempat paling sedikit. Ini adalah penghargaan atas lemparan mereka, terutama para starter yang secara konsisten mempertahankan mereka dalam permainan, sehingga menciptakan skenario di mana mereka sering terjebak dalam pertarungan yang ketat.
Hal ini terjadi lagi pada hari Sabtu, ketika Alek Manoah mahir dalam delapan inning, hanya menyerah satu kali dalam tujuh pukulan dengan empat strikeout. Pada 83 lemparan setelah delapan inning, Manoah mencoba untuk kembali pada inning kesembilan, tetapi dia tidak berhasil. Sebaliknya, Montoyo memilih untuk mendekatinya, Jordan Romano, untuk meraih kemenangan. Dia melakukannya dengan menyerang dari samping — termasuk sesama pemain Kanada Joey Votto — untuk penyelamatan ke-14 yang memimpin AL musim ini.
Ditanya apakah dia mempertimbangkan untuk membiarkan Manoah menyelesaikannya, Montoyo menjelaskan alasannya dengan mengatakan, “Saya menjadi yang terbaik dalam bisbol.”
“Dia memahami betapa kompetitifnya saya,” kata Manoah saat ditanya tentang keputusan Montoyo. “Aku rasa dia sudah memberitahumu hal itu. Saya pikir dia tahu itu. Saya, sebagai pesaing, saya hanya melakukan pekerjaan saya. Tidak setiap hari Anda bisa melakukan hal seperti ini. Tapi kami memiliki yang terbaik dalam bisbol. Dan dia melakukan tugasnya, melindungi saya, dan kami akan terus bergerak maju.”
Sementara itu, saat menyerang, Bichette melakukan home run pertamanya pada inning keempat, sebuah solo yang tidak diragukan lagi ke kiri lapangan, dari slider pertama dari rookie Hunter Greene. Yang kedua — home run dua kali ke kiri — terjadi pada inning ketujuh dari pereda Luis Cessa, mematahkan kedudukan 1-1.
“Tujuannya setiap hari adalah datang ke sini dan mencoba untuk menang,” kata Bichette. “Jika itu aku (atau) orang lain. Ada banyak hal yang juga dilakukan orang-orang yang tidak dikenali dalam permainan yang membantu kami menang. Saya pikir setiap hari kami hanya mencoba untuk siap datang ke lapangan untuk memberikan semua yang kami miliki dan mencoba membantu tim untuk menang.”
Bichette melaju di semua laju Toronto, dan melawan tim seperti The Reds, penampilannya saja sudah cukup untuk membawa tim. Kabar baiknya adalah Blue Jays masih menang; mereka berusia 22-18 dan masih berada di tengah persaingan AL East. Di sinilah kami juga akan mengatakan yang wajib “ini masih awal musim, dan tim ini memiliki rekam jejak yang tampil baik dalam menyerang. Serial ini bisa keluar kapan saja.”
Meski begitu, kita sudah melewati seperempat musim dan pertandingan-pertandingan ketat ini bisa jadi sulit. Blue Jays perlu melakukan beberapa inning yang timpang — tidak hanya untuk melanjutkan pukulan mereka, tetapi juga untuk memberi diri mereka istirahat. Game ledakan menghemat energi, yang nantinya bisa berguna. Petunjuk bagus membuat orang biasa beristirahat dalam permainan. Mereka juga memberikan hari libur bagi pelempar dengan leverage tinggi, dan setelah enam minggu yang sibuk, obat pereda Toronto dapat menggunakannya.
Blue Jays telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengelola permainan jarak dekat dan lebih sering menjadi yang teratas. Ini pasti akan berguna. Namun antara sekarang dan nanti, beberapa ventilasi bertekanan rendah juga dapat membantu.
“Saya pikir ini membantu dalam hal pukulan beruntun dan sebagainya,” kata Montoyo tentang kemenangan besar. “Karena sulit untuk menang 2-1 atau sekali lari setiap hari. Jadi biasanya kemenangan beruntun, tim itu mencetak tujuh (lari) dalam satu hari, jadi pertandingannya 7-2. Ini jauh lebih mudah, tapi sulit untuk meraih kemenangan beruntun dengan hasil imbang sepanjang waktu.”
(Foto Bo Bichette: Rick Madonik / Toronto Star melalui Getty Images)