PORTLAND, Oregon – Kekhawatiran bisa saja muncul bagi siapa pun yang mengikuti Chicago Bulls dengan cermat musim ini ketika Portland Trail Blazers memainkan empat starter pada hari Jumat.
Itu adalah jenis jebakan yang menjadi korban Bulls di berbagai waktu musim ini. Chicago hanya perlu melihat kembali perjuangan hari Rabu di kandang melawan Philadelphia tanpa James Harden sebagai contoh terbaru.
“Saya berharap dengan cara kami melawan Philly, sejujurnya, tidak ada bedanya siapa yang kami mainkan,” kata pelatih Bulls Billy Donovan sebelum pertandingan.
Wajar jika Bulls bersantai melawan Blazers, yang bermain tanpa Damian Lillard, Anfernee Simons, Jusuf Nurkic, dan Jerami Grant. Tapi mentalitas yang ditampilkan Bulls dalam kemenangan 124-96 mereka adalah salah satu mentalitas yang mereka coba terapkan sepanjang musim.
Chicago menampilkan salah satu penampilan ofensif terbaiknya dan memimpin sebanyak 30 poin, mendominasi sebagaimana seharusnya tim yang lebih bertalenta. Meskipun kehilangan pencetak gol terbanyak DeMar DeRozan karena cedera quad, Bulls menembakkan 57,1 persen, berada pada persentase tertinggi keenam musim ini, dan memberikan 33 assist, berada pada posisi ketiga terbanyak musim ini.
“Tidak masalah siapa yang ada di luar sana. Anda harus menghormati lawan Anda dan melakukan yang terbaik,” kata center Bulls Nikola Vučević. “Dan ada banyak contoh yang terjadi pada kami tahun ini ketika tim kehilangan beberapa pemain terbaik mereka dan kami tidak melakukan pekerjaan dan kalah. Jadi kami berbicara tentang, ‘Hai teman-teman, kami harus melakukan pendekatan dengan cara yang sama seolah-olah mereka memiliki pemain terbaik di luar sana. Kami harus bekerja dan fokus pada diri kami sendiri.” Dan saya pikir kami melakukannya dengan sangat baik malam ini.”
Taruhannya terlalu tinggi bagi Bulls untuk terus bermain melawan lawan yang inferior. Kemenangan pada hari Jumat membuat Bulls unggul 2,5 game dari Indiana untuk menempati posisi ke-10 dan membuat mereka tertinggal setengah game dari Toronto untuk menempati posisi kesembilan. Dengan hanya sembilan kontes tersisa, setiap hasil tampak lebih besar. Setiap kemenangan menawarkan ruang bernapas.
“Saat ini yang terjadi adalah hidup atau mati,” kata penjaga cadangan Coby White. “Kami harus memenangkan pertandingan. Kami berjuang untuk tempat play-in, dan kami berjuang untuk play-off. Jadi kami harus memenangkan pertandingan.”
Zach LaVine dan Vučević memimpin upaya hari Jumat, membantu Bulls memulai dengan baik dengan menghasilkan layup dan tembakan tiga angka, tembakan paling efisien dalam permainan. Vučević membuka skor dengan tendangan kuat melewati center Blazers, Drew Eubanks. LaVine diikuti dengan layup keras lainnya. Vučević kemudian membalas tendangan LaVine yang gagal. LaVine kemudian melakukan dunk mengemudi setelah melesat ke tengah lapangan. Terus dan terus berlanjut.
Adalah satu hal bagi Bulls untuk menyerang tanpa henti melawan skuad Blazers yang bertangan pendek tanpa pemblokiran tembakan. Masih harus dilihat apakah Bulls mampu meneruskan gaya itu secara konsisten melawan tim-tim yang lebih baik. Modus operandi mereka musim ini adalah inkonsistensi, tidak hanya dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya, tetapi dari satu kuartal ke kuartal berikutnya.
“Itu selalu menjadi sesuatu yang kami coba fokuskan, mengecat dan memanfaatkannya, apakah itu menyelesaikan di tepi atau menendang keluar, merobohkan, apa pun itu,” kata Vučević. “Kami hanya mencoba untuk menurun, dan ketika kami melakukannya, tingkat efisiensi kami jauh lebih tinggi. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik malam ini, hanya mengemudi dan bergerak tanpa bola secara umum.”
LaVine mencetak 33 poin melalui 12 dari 20 tembakan, menghasilkan 6 dari 9 lemparan tiga angka dalam 30 menit. Dia menambahkan empat rebound dan delapan assist. Vučević mencetak 23 poin melalui 10 dari 13 tembakan dengan 15 rebound dan empat assist. Tanpa DeRozan, keduanya sudah menaikkan level permainannya.
“Anda harus memastikan bahwa kami melangkah lebih maju dan memimpin tim dan kami berbagi lebih banyak serta memastikan bahwa orang-orang mengikuti,” kata Vućević. “Mudah-mudahan kita akan segera mendapatkannya kembali.”
Putih juga beraksi. Dia mencetak 19 poin melalui 7 dari 9 tembakannya dan sembilan assist, tertinggi dalam pertandingan dan musim ini, pada hari Jumat. Dalam 14 pertandingan sejak jeda All-Star, White rata-rata mencetak 10,6 poin dengan 49,5 persen tembakan. Dia menembak 44,6 persen dalam 4,6 3 detik per game dan rata-rata membuat empat assist dengan hanya 1,3 turnover.
Coby White tentang kemenangan Bulls di Portland dan permainan kuatnya:
“Saya menyelesaikannya di kedua sisi lapangan,” katanya. pic.twitter.com/072rmFH8tl
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 25 Maret 2023
“Saya menyelesaikannya di kedua sisi lapangan,” kata White. “Pertahanan saya memungkinkan saya mendapatkan menit bermain yang cukup. Saya bangga pada diri saya sendiri dalam hal itu. Saya hanya merasa seperti saya pergi ke sana dan memainkan permainan saya dan mencoba membantu tim dengan cara apa pun yang saya bisa.”
(Foto Zach LaVine: Troy Wayrynen / USA Today)