PHILADELPHIA – Philadelphia Flyers bangun Selasa pagi setelah kalah 17 dari 20 pertandingan terakhir mereka, memegang rekor terburuk keenam di NHL.
Jadi dengan Jaket Biru Columbus berikutnya dalam daftar mereka, para penggemar Flyers yang sangat ingin klub mereka memposisikan diri lebih baik untuk Connor Bedard atau salah satu bintang muda potensial lainnya yang menunggu untuk dipilih di bagian atas draft 2023, akan dimaafkan jika berpikir mereka berpikir organisasi tersebut mungkin mendapat manfaat dari mendapatkan Jaket – dengan rekor terburuk ketiga – beberapa mencetak poin pada jaket tersebut dan membuat peluang rancangan lotere tersebut sedikit meningkat.
Masuk akal, meskipun itu bertentangan dengan kecenderungan alami seorang penggemar. Ini adalah pendekatan berwawasan ke depan, sejenis mentalitas “kesakitan jangka pendek untuk keuntungan jangka panjang” yang sebaiknya diadopsi oleh organisasi secara keseluruhan. Dan para penggemar tersebut kemungkinan besar akan merasa frustrasi saat Flyers mengalahkan Columbus 5-3, membuat jarak yang lebih jauh antara rival divisi tersebut dalam pertandingan Bedard.
Namun, para penggemar tersebut disarankan untuk melihat kembali. Lagi pula, seperti yang telah dibuktikan dan diubah oleh Edmonton Oilers selama setengah dekade terakhir, bahkan talenta generasi di jajaran teratas hanya dapat berkembang sejauh ini jika pemain lainnya kurang. Seorang Bedard atau Adam Fantilli akan membutuhkan bantuan. The Flyers perlu mengidentifikasi dan mengembangkan cukup banyak pemain muda berkualitas di sini dan saat ini untuk memiliki semacam landasan — jika tidak, bahkan kemenangan lotere tidak akan cukup untuk mengembalikan Flyers ke puncak dunia hoki.
Dan pada hari Selasa, tim berusia 25 tahun ke bawahlah yang paling bersinar.
“Ya, maksud saya, kami memiliki tim muda dan kami mengandalkan beberapa pemain muda yang sangat penting,” kata Kevin Hayes setelah kemenangan tersebut. “Malam ini mereka hebat.”
Hayes tidak bercanda. Travis Konecny (25) mencetak dua gol, keduanya merupakan gol yang paling menonjol. Owen Tippett (23) mencetak dua skornya sendiri. Morgan Frost, 23, juga mencetak gol, tampak memberikan dampak yang konsisten sepanjang musim. Cam York (21) menambahkan dua assist. Ini adalah pemain yang perlu mengambil langkah maju untuk Flyers, bukan karena mereka terlihat seperti superstar saat ini atau di masa depan, tetapi karena Flyers harus memulai dari suatu tempat dalam hal membangun roster yang dalam dan berbahaya.
TravHIM Konecny. 🤯#CBJvsPHI | #Dipicu OlehPhilly pic.twitter.com/qEansW9h9t
— Selebaran Philadelphia (@NHLFlyers) 21 Desember 2022
“Ada beberapa hal baik yang terjadi dalam pengembangan pemain individu, dan juga konsep tim kami,” kata pelatih John Tortorella. “Kamu harus menggantung topimu di suatu tempat atau kamu akan kehilangan akal sehat.”
Ada cukup banyak kemungkinan gantung topi pada malam ini.
Ambil contoh Konecny. Dia memasuki musim 2022-23 dengan segar dari dua musim yang sangat mengecewakan, sampai pada titik di mana musim terobosannya di musim 2019-20 semakin terlihat seperti sebuah kebetulan, sebuah fatamorgana dalam satu tahun. Dan mengingat ketidakkonsistenannya di luar puck, tidak ada jaminan dia akan cocok dengan Tortorella, menjadikan tahun ini sebagai tahun yang “berhasil atau gagal” bagi seorang pemain yang pernah menjadi bagian inti organisasi.
Dan bukan berarti Konecny terkadang masih membuat Tortorella frustrasi. Namun dia juga mengerahkan dirinya dalam segala situasi – termasuk adu penalti – dan Konecny menghargai kepercayaan itu, dalam bentuk 14 gol sejauh ini dan kecepatan 42,5 gol dalam 82 pertandingan. Hasil? Visi Tortorella tentang masa depan Flyers mencakup kebangkitan Konecny.
“Ketika kami adalah tim yang berkompetisi dalam pertandingan besar, playoff, dan sebagainya, ketika kami sampai di sana sebagai sebuah tim, mudah-mudahan pada saat itu, dia akan memimpin dalam permainan situasional,” kata Tortorella Selasa malam. “Dia masih cukup muda dalam game ini. Saya harap dia memimpin dalam memahami beberapa hal tersebut ketika Anda berada dalam situasi-situasi penting seperti itu.”
Hal ini tidak terjadi setahun yang lalu.
Tippett juga bahkan tidak masuk radar Flyers pada Desember 2021, ketika dia berjuang untuk menemukan tempatnya di organisasi Florida Panthers yang sarat muatan. Tippett, yang dikirim ke Philadelphia dalam pertukaran Claude Giroux, menunjukkan sedikit kegunaan pada akhir musim 2021-22, tetapi tampaknya tidak bisa memanfaatkan banyak peluang yang ia ciptakan. Kemampuan penyelesaian akhir muncul pada awal 2022-23, tetapi kemudian Tippett menjadi dingin pada bulan November, tidak mencetak gol dalam enam pertandingan berturut-turut dan meningkatkan kekhawatiran bahwa start cepatnya hanyalah sebuah emas yang bodoh.
Jika penampilan dua gol hari Selasa menunjukkan sesuatu, Tippett mulai menemukan jalannya lagi.
“Dia keluar dari situ,” kata Tortorella bahkan sebelum kepingnya jatuh pada hari Selasa. “Anda lebih memperhatikannya, skatingnya. Saya hanya merasa dia berusaha membuat lebih banyak perbedaan. Dan menurut saya itu bukan keterampilan fisik, melainkan keterampilan mental. Saya pikir kita akan melalui beberapa pasang surut dengannya sampai dia benar-benar konsisten.”
Apakah batas atas Tippett adalah sayap yang mampu mengubah permainan? Mungkin tidak. Namun saat ini, dia mencetak 30 gol dalam satu musim penuh dan menghasilkan sekitar 200 tembakan ke gawang. The Flyers pasti akan mengambilnya dari penyerang jarak menengah.
Namun Tippett tidak melakukannya sendirian pada hari Selasa. Dia mendapat bantuan dari sayap veteran James van Riemsdyk, dan terutama center Morgan Frost yang berusia 23 tahun.
Frost mungkin hanya mencetak satu gol. Namun shift demi shift, Frost tetap menarik perhatian, bahkan saat dia tidak mencetak gol. Dia menyerang zona ofensif, berkeliaran di sekitar pemain bertahan dan memberikan umpan yang menentukan kepada rekan satu timnya di area berbahaya di es. Untuk kedua kalinya dalam empat pertandingan, dia tampak seperti pemain yang diyakini Flyers akan mereka susun di akhir putaran pertama tahun 2017.
“Mengamatinya malam ini, saya melihat dia lebih banyak membawa puck daripada hanya membuangnya,” kata Tortorella. “Saya pikir bagian terbesar dari permainannya adalah membawa puck, membuat orang-orang mendatanginya, sehingga dia bisa bermain. Hampir sepanjang musim ini, dia hanya membuang puck. Saya pikir dia merasa lebih percaya diri.”
Itu terlihat dari angka-angkanya – Frost kini telah mencetak dua gol berturut-turut dan mengumpulkan enam poin dalam lima pertandingan terakhirnya. Jadi apa yang berubah? Orang-orang yang skeptis dapat berargumentasi bahwa dia hanya memberikan poin ketika menghadapi persaingan yang buruk – empat poin melawan Coyote dan sekarang satu poin lagi melawan Blue Jackets. Namun produksi tetaplah produksi, terutama di tahun yang menentukan bagi penyerang muda.
“Ini adalah waktu yang besar bagi kariernya. Dia punya kesempatan untuk tampil atau tidak,” kata Tortorella. “Dia akan mendapatkan kesempatan untuk sisa tahun ini dan saya pikir dia mencoba memanfaatkannya di sini.”
Frost mengakui setelah pertandingan bahwa di awal musim dia mungkin membiarkan faktor tersebut berdampak negatif pada permainannya. Tapi sekarang tidak lagi.
“Sejujurnya, saya pikir mungkin saya terlalu memikirkannya di awal tahun,” akunya ketika menceritakan komentar pasca pertandingan Tortorella. “Sekarang saya hanya mencoba bermain, dan memainkan permainan saya. Dan sejujurnya, jangan terlalu stres tentang apa pun, dan bersenang-senanglah karena menurut saya saat itulah saya bermain sebaik mungkin, saat saya tersenyum dan sedikit bersenang-senang. di sana. “
Dan tahukah Anda apa yang tidak menyenangkan? Kehilangan.
“Ya, betapapun sulitnya memakan semua kekalahan – bagi pelatih itu sulit – merekalah yang bermain. Saya bisa membayangkan bagaimana perasaan mereka,” kata Tortorella.
Itu sebabnya kemenangan sesekali – terutama jika didorong oleh generasi muda yang sangat perlu ditegaskan oleh Flyers – dapat memberikan dampak positif di masa depan. Itu bisa berarti Konecny mencetak gol seperti tahun 2019 lagi. Tippett itu bukan hanya sekejap di awal musim kekalahan. Frost itu — mungkin, akhirnya — mungkin memikirkan cara melakukan semua gerakan mengesankan yang dia tunjukkan dalam latihan dan menggunakannya untuk benar-benar mencetak gol di level NHL. York itu membuktikan dia lebih dari siap NHL. Bahwa Hart bisa melakukan penyelamatan besar-besaran di akhir pertandingan daripada melemah di bawah tekanan.
“Kami mencoba (untuk) mendapatkan sedikit ‘kemenangan kecil’ sejauh yang kami capai sebagai individu,” kata Tortorella.
Dan kemenangan kecil itu mungkin cukup untuk melebihi pentingnya mendapatkan peluang lotere yang sedikit lebih baik beberapa bulan kemudian.
Berbagai pengamatan
• Kevin Hayes kembali ke lineup Flyers setelah satu pertandingan tergores, bermain sejajar dengan Scott Laughton dan Zack MacEwen. Namun, pengaruh Hayes pada permainan tersebut relatif minimal selama waktu esnya yang berdurasi 14:25 menit. Dia menghindari turnover yang buruk atau kesalahan pertahanan yang mencolok, tetapi Flyers kembali kesulitan mengendalikan permainan dengan kekuatan yang sama dengan Hayes di atas es (perkiraan pembagian gol sebesar 34,41 persen), masalah yang berulang musim ini.
• Tortorella ditanyai setelah pertandingan mengenai pendapatnya mengenai permainan Hayes, dan pelatih kepala menolak menjawab, mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap gambaran media tentang hubungan antara keduanya. “Saya tidak memberikan update tentang permainan Hayesy,” katanya. “Saya tidak akan menerima kabar terbaru Kevin Hayes. Anda mencoba membuat dia melawan saya dan saya melawan dia, itu sangat konyol. Jadi saya tidak memberi Anda kabar terbaru tentang Kevin Hayes.”
• Gol singkat Konecny adalah yang pertama dalam kariernya di NHL. Tortorella mengungkapkan keterkejutannya setelah pertandingan karena Konecny belum pernah benar-benar dicoba dalam situasi itu untuk jangka waktu yang lama sebelum musim ini, dan Konecny sendiri mengatakan dia menikmati tanggung jawab PK yang baru didapatnya. “Sejujurnya, saya merasa itu membantu saya terlibat dalam permainan,” katanya. “Saya hanya merasa PK adalah salah satu hal di mana Anda harus bergerak, Anda harus bermain dengan cara yang benar dan di posisi yang tepat. Jadi itu membuatku sering bertunangan.”
• Wade Allison kembali beraksi pada hari Selasa setelah absen lebih dari sebulan karena cedera pinggul, dan juga area tubuh lainnya. “Ally, terus terang, melakukan beberapa pukulan bagus,” kata Tortorella ketika ditanya evaluasi awalnya terhadap permainan Allison. “Saya pikir dia mungkin bermain 10 menit, saya bisa memberikan penilaian yang lebih baik ketika saya menonton rekamannya.”
• Rasmus Ristolainen tidak memiliki salah satu permainan terbaiknya, karena kegagalannya dalam mempertahankan garis biru yang menghasilkan pertandingan dua lawan satu yang berakhir dengan skor Kent Johnson. Selain itu, dia dan Ivan Provorov membiarkan Kirill Marchenko melaju tanpa hambatan di depan gawang pada gol pertama Columbus, memungkinkan Marchenko dengan mudah mengarahkan tembakan titik melewati Hart.
• Tortorella dan asisten pelatih (yang membidangi pertahanan) Brad Shaw tampak memperhatikan perjuangan pasangan Provorov-Ristolainen. Duo Travis Sanheim (menit 24:24) dan Tony DeAngelo (25:34)-lah yang menjadi pasangan teratas secara de facto dalam pertandingan ini, dengan Provorov mencatatkan waktu pada menit 19:17 malam itu dan Ristolainen masuk pada menit 17 berakhir: 33.
• Namun, Ristolainen bukan satu-satunya bek di game ini yang dibuat tampil buruk. Vladislav Gavrikov dari Blue Jackets juga tidak memiliki malam untuk diingat. Dia menjegal Laughton langsung di babak kedua untuk salah satu tendangan penalti paling jelas yang terlihat sepanjang tahun, kemudian digantung oleh Konecny dengan gol keduanya malam itu.
• Berbicara tentang Laughton, beri dia pujian karena menebus kesalahan Johnny Gaudreau di babak pertama dengan terburu-buru yang akhirnya berujung pada penalti Ristolainen. Laughton kemudian memaksakan turnover pada permainan kekuatan berikutnya yang mengirim Konecny ke es karena gol singkatnya.
• Seorang anak muda yang ternyata sangat pendiam pada malam yang indah ini bagi penonton berusia 25 tahun ke bawah? Nuh Cates. Dia menyelesaikannya dengan statistik lanjutan yang sangat buruk (pangsa xG 15,98 persen) dan tampak hanya selangkah di belakang permainan sepanjang pertandingan.
(Foto teratas Travis Konecny: Bruce Bennett/Getty Images)