ST. PAUL, Minn. – The Wild sedang melakukan latihan kekuatan selama latihan di paruh kedua musim lalu ketika Alex Goligoski menoleh ke rookie Calen Addison dan menggelengkan kepalanya.
Keduanya disusul oleh pemain sayap Matt Boldy. Tongkatnya berfungsi. Keseimbangannya dengan keping. Keahliannya.
“Berani adalah Jadi bagus,” kata Goligoski.
“Dia luar biasa,” jawab Addison. “Saat dia datang ke sini (ke NHL), tim kami (AHL Iowa) 100 persen lebih lemah. Dia melakukan segalanya untuk tim kami.”
“Dia pejantan,” kata Goligoski, mengingat percakapan itu.
“Dia akan menjadi All-Star berikutnya…” Dia berhenti sejenak, lalu mempertimbangkan kembali. “Selalu.”
Boldy muncul sebagai pendatang baru tahun lalu, dengan mantan bintang Boston College itu mencetak 15 gol, 39 poin, dan peringkat plus-15 dalam 47 pertandingan untuk Wild. Boldy dan Kevin Fiala (33 gol, 85 poin) adalah duo yang begitu dinamis sehingga beberapa orang bertanya-tanya bagaimana performa pemain sayap setinggi 6 kaki 2 inci ini tanpa rekan bintangnya. (Fiala dibagikan kepada Raja pada tanggal 30 Juni.)
“Kita lihat saja nanti,” kata Fiala sambil tersenyum.
Sejauh ini bagus. Ini adalah ukuran sampel yang kecil, tetapi Boldy telah menjadi salah satu titik terang terbesar Wild di awal musim 1-3-1. Dia mencetak tiga gol, termasuk gol yang menjadi sorotan, pergerakan di antara kedua kakinya untuk mengalahkan pemenang Piala Vezina Igor Shesterkin di pertandingan pembuka.
Namun yang menonjol adalah permainan serba bisanya. The Wild telah kebobolan 26 gol dalam lima pertandingan, dan Boldy hanya bermain di tiga pertandingan saja. Dari 19 gol yang dicetak Minnesota, Boldy berada di atas es untuk 13 gol di antaranya. milik berani pangsa gol yang diharapkan sebesar 56,8 persen dalam lima lawan lima adalah yang terbaik di tim, per Mengembangkan hoki. Meskipun Boldy tidak dalam peran penutupan — itulah kalimat Joel Eriksson Ek — staf Wild menyukai permainannya di ketiga zona. “Fantastis,” kata pelatih Dean Evason.
“Tidak ada yang meminta Matt Boldy menjadi pemenang Selke,” kata asisten Wild Darby Hendrickson. “Tapi dia sadar di zona D dan kami bisa mempercayainya di sana. Ada situasi di mana Dean bisa memercayainya ketika kita telah mencapai suatu tujuan. Dia dapat diandalkan.”
Dan Boldy hanya menggores permukaannya saja.
“Dia memiliki semua yang Anda inginkan dari seorang pemain,” kata mantan manajer umum NHL Craig Button, yang menonton Boldy selama bertahun-tahun sebagai Direktur Kepanduan TSN. “Dia mempunyai kecerdasan yang tinggi. Dia mempunyai skill yang tinggi. Mobilnya berjalan pada RPM tinggi. Dia bisa memainkan permainan itu dengan berbagai cara. Jika Anda bukan ahli dalam satu trik, Anda dapat memaksakan diri dengan aset keterampilan yang berbeda. Dia bisa melakukannya dengan playmaking, dia bisa melakukannya dengan skating, dia bisa melakukannya dengan permainan fisik dan dia bisa melakukannya dengan skillnya. Dia bisa melakukan ini dalam permainan terbuka atau permainan ketat.
“Matt Boldy akan menjadi pemain sayap top di liga selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Boldy mengatakan dia belajar banyak dari Fiala musim lalu yang dia coba terapkan ke dalam permainannya – mulai dari cara pemain sayap yang sekarang menjadi Kings menciptakan waktu dan ruang untuk dirinya sendiri hingga cara dia melindungi puck hingga cara dia menggiring di area tertentu untuk membuat pertandingan.
Namun Fiala mengatakan ini bukan jalan satu arah, karena Boldy juga memberinya dorongan, khususnya bagaimana bersikap tenang dan sabar dalam situasi tertentu.
“Sebagai pemain muda, dia adalah pria yang sangat dewasa,” kata Fiala. “Di atas es dia memiliki tubuh yang besar, merupakan pelindung puck yang baik. Dia bisa menembakkan puck, mengoper puck. Dia bisa melakukan segalanya.”
Rekan satu tim tampaknya bingung apakah Boldy bisa melakukannya tanpa Fiala di lini depan. Tidak masalah jika Boldy sejajar dengan Freddy Gaudreau dan Sam Steel atau, baru-baru ini, Gaudreau dan rookie Marco Rossi. Dia diproduksi.
“Maksudku, Kevin tidak berbuat banyak sampai Bolds tiba di sini tahun lalu,” kata Goligoski. “Kev memulai dengan lambat dan kemudian Bolds bangkit di sini dan mereka luar biasa.”
“Anda harus memberi Bolds lebih banyak pujian daripada yang dia dapatkan,” kata Addison. “Dia bisa membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik.”
Addison melihat ini musim lalu di AHL Iowa. Pemain bertahan pemula mengatakan dia membutuhkan waktu sekitar 10 detik untuk menyadari bahwa Boldy adalah sesuatu yang istimewa.
“Dia adalah itu bagus – dia menonjol dengan sangat cepat,’ kata Addison. “Permainannya sangat sabar, sangat seimbang dan terampil, sehingga saya tahu dia akan melakukan transisi dengan mudah. Anda melihatnya di luar sana, permainan yang dia lakukan, saya rasa tidak masalah di liga mana dia berada. Jika ada liga yang lebih baik dari NHL, dia akan tetap bermain seperti itu.
Baginya berusia 21 tahun, itu gila.
Pelatih AHL Iowa, Tim Army, mencatat betapa uniknya Boldy sejak melihatnya bermain untuk Tim AS di tingkat junior dunia — tidak hanya mencatat keterampilan ofensif elitnya tetapi juga bagaimana ia akan berkorban dalam hukuman mati. Army tahu Boldy tidak akan lama berada di AHL, membandingkannya dengan Mikko Rantanen dari Avalanche, yang dia latih di awal karirnya. Anda dapat melihatnya dari cara Boldy menggunakan ukuran tubuhnya dan melindungi kepingnya.
“Anda dapat mengatakan bahwa tingkat keahliannya, pikirannya, lebih dari sekadar pemain Liga Hoki Nasional,” kata Army. “Ini adalah level teratas dari pemain National Hockey League. Itu membuat Anda keluar dari tempat duduk Anda. Bahkan saat duduk di bangku cadangan, Anda seperti, ‘Wow, percayakah Anda dengan apa yang baru saja dia lakukan?’
“Dia adalah ahli papan catur. Dia tahu ke mana semua kepingan itu pergi, dan dia bisa memindahkan kepingan itu ke mana pun dia mau. Anda telah melihatnya selama bertahun-tahun di Tampa bersama (Nikita) Kucherov. Matt memiliki kemampuan untuk meletakkan potongan-potongan itu di tempat yang dia inginkan. Dia punya pikiran seperti itu.”
Gol pertama Boldy musim ini menonjolkan banyak atributnya, mulai dari selera hoki hingga keterampilan dan ketenangannya. Dia memposisikan dirinya di depan gawang untuk menangkap tembakan, kemudian memiliki pikiran dan tangan untuk meletakkannya di antara kedua kakinya dan menggesernya untuk mengalahkan Shesterkin.
“Menjadi pemain yang lebih besar, 6-2, sangat mengesankan dengan tangan yang dimilikinya, visi bermainnya,” kata Jordan Greenway. “Ini tidak dalam arti yang buruk, tapi dia memiliki semua atribut dari seorang pria berkemampuan 5-5 dalam tubuh setinggi 6 kaki 4 inci. Menjadi pria lebih besar yang ingin bisa melakukan hal-hal yang bisa dia lakukan, itu istimewa.”
Tangannya tampaknya juga bisa diterapkan pada olahraga lain, karena beberapa rekan tim mencatat bahwa Boldy memiliki salah satu skor tertinggi di turnamen bowling amal mereka, dan mungkin dia juga pegolf terbaik mereka.
“Permainan golfnya gila,” kata Greenway. “Itu saja.”
“Dia membuatnya terlihat cukup mudah di luar sana,” kata kapten Jared Spurgeon. “Itu selalu berada di tengah-tengah. Dia bisa mengebomnya sejauh 300 meter sepanjang waktu.”
Apakah ada sesuatu yang Boldy tidak lakukan dengan baik?
“Potongan rambut jelek,” Spurgeon bercanda.
“Dia tidak membersihkan kamarnya,” sindir Greenway, yang tinggal bersama Boldy musim lalu. “Dia membuat segalanya berantakan.”
Tidak semuanya akan berjalan mulus – itulah sifat permainannya. Ada saat-saat di musim panas yang lalu ketika Boldy duduk santai dan merenungkan musim pendatang barunya yang luar biasa — dari gol NHL pertamanya yang “impian menjadi kenyataan” di depan keluarga di Boston hingga kesuksesan di atas es bersama Fiala. Namun Boldy mengatakan dia masih tersengat oleh kekalahan tim di putaran pertama dari The Blues, yang menjadi motivasinya.
Hendrickson mengatakan langkah selanjutnya bagi Boldy adalah menghadapi momen-momen terberat, kemerosotan, dan bagian-bagian yang membuat frustrasi dalam satu musim. Beginilah cara pemain bagus menjadi elit – konsistensi mereka. Dan Boldy tahu liga sudah memiliki buku tentang dirinya dan akan melakukan penyesuaian di musim kedua ini.
“Itu semua adalah bagian dari permainan – tidak ada jalan lain,” kata Boldy. “Anda tidak bisa mengeluh tentang hal itu. Ini tentang menemukan cara untuk tetap produktif. Mereka melihat saya bermain, tapi saya melihat mereka bermain. Saya lebih nyaman dalam banyak hal. Jadi ini semacam memberi dan pergi.”
John Wroblewski, pelatih Boldy di Program Pengembangan Tim Nasional AS, memperkirakan ketika Wild mengambil pemain sayap itu di peringkat 12 di NHL Draft 2019 bahwa ia akan menjadi “pencuri”. Dia merasa Boldy adalah pemain yang sangat unik dan ini berarti banyak hal, karena tim Boldy di Plymouth memiliki draft pick No. 1 (Jack Hughes), No. Pilihan ke-9 (Trevor Zegras), no. 13 pilihan (Spencer Knight) dan no. 15 pilihan (Cole Caufield).
.@coreypronmanSeri draft NHL terus berlanjut, kali ini berhenti pada draft 2019.
Jack Hughes tetap berada di puncak, tetapi pemenang Calder Moritz Seider dan fenomena Ducks Trevor Zegras telah bangkit dari peringkat draft aslinya.
Peringkat penuh: https://t.co/gdkwoZuBkB pic.twitter.com/6XcFZJPDbH
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 19 Oktober 2022
Jadi ketika Wroblewski merenungkan pertanyaan tentang apa yang bisa dilakukan Boldy tanpa Fiala, dia mengemukakan sudut pandang lain.
“Pasti ada saatnya orang bertanya, ‘Bagaimana bisa ada begitu banyak pemain bagus dalam satu tim?’” kata Wroblewski. Jawaban yang akan saya berikan adalah sebagai berikut: ‘Saya tahu Hughes akan menjadi 1 atau 2 teratas, lalu ada Zegras, dia tidak jauh di belakang. Tapi jangan pernah berpikir untuk tidur di Boldy. Dia ada di sana bersama orang-orang itu, dan suatu hari nanti dia mungkin akan lebih berharga – tergantung pada bagaimana keadaannya. Dia lebih besar. Dia memiliki permainan 200 kaki. Dia lebih bisa diandalkan di titik penalti. Memiliki pemain top yang bisa membunuh penalti untuk Anda sangatlah besar.
“Di mana posisi orang-orang ini? Sungguh menakjubkan menceritakan kisahnya pada saat itu. Sekarang sepertinya beberapa di antaranya mungkin akurat. Tapi masih banyak waktu tersisa.”
(Foto oleh Matt Boldy: Brace Hemmelgarn / USA Today)