Bagi pemirsa reguler Alfie Devine, gol luar biasa Minggu malam dalam kemenangan 2-0 Inggris U-19 atas Austria di Kejuaraan Eropa tidak akan mengejutkan.
Itu adalah jenis gol yang biasa dia cetak, melayang ke ruang tanpa terkawal dan kemudian menyelesaikannya dengan tajam. Untuk Tottenham U-23 musim lalu, dia mencetak sembilan gol dalam 17 pertandingan Premier League 2 (serta tiga assist) dari lini tengah, dan dia baru berusia 18 tahun pada bulan Agustus. Sepuluh pemain yang mencetak gol lebih banyak di Premier League 2 musim lalu semuanya lebih tua darinya. Devine juga mencetak dua gol dalam tiga pertandingan FA Youth Cup.
π₯ Melihat kecantikan Alfie Devine dari laga pembuka Inggris #U19EURO menang…π pic.twitter.com/nFXmTSBk8M
β Tottenham Hotspur (@SpursOfficial) 21 Juni 2022
Bagi mereka yang kurang mengenal Devine, Anda mungkin ingat dia dari pertandingan Piala FA Spurs di Marine pada Januari 2021 ketika, dalam waktu kurang dari 15 menit, ia menjadi pemain termuda Tottenham dan kemudian pencetak gol, berusia 16 dan 163 hari. .
Momen seperti ini adalah salah satu alasan Spurs berharap untuk memperpanjang kontrak Devine dan akan berusaha memastikan dia mendapatkan pinjaman yang paling sesuai musim depan (lebih lanjut tentang ini nanti).
Ilahi dari Devine berusia 16 tahun π#EmiratesFACup @SpursResmi pic.twitter.com/2F7qd1j5V2
β Piala FA Emirates (@EmiratesFACup) 10 Januari 2021
Gol melawan Marine, seperti gol melawan Austria, terjadi setelah Devine, yang bermain sebagai no. 8, tidak. 10 atau fungsi penyerang dalam, melayang ke kiri dan kemudian bergerak ke atas. Pada hari Minggu, ia bermain sebagai penyerang kanan dalam formasi 3-4-3, tepat di belakang rekan setimnya di Spurs, Dane Scarlett (pemain muda lainnya yang telah menimbulkan kegembiraan besar di klub).
Menjelang gol melawan Austria, Devine bergerak ke sayap kiri dan mengikuti umpannya ke Carney Chukwuemeka.
Dia bergerak ke tepi kotak penalti saat Chukwuemeka menghadapi beberapa pemain bertahan.
Tidak ada yang memperhatikan larinya dan Devine melepaskan tembakannya ke pojok atas.
Untuk gol pertamanya di Inggris U19 β melawan Armenia pada bulan Maret β Devine berlari dari kanan.
Pertama dia terlihat seperti ingin melakukan short dan kemudian berbalik ke belakang.
Sekali lagi, tidak ada yang melihat larinyaβ¦
β¦dan sekali lagi dia menyelesaikannya secara klinis, kali ini di sudut bawah.
Devine, yang berasal dari Warrington di barat laut Inggris dan dilepas oleh Liverpool pada usia 11 tahun, tumbuh sebagai seorang striker dan memiliki kemampuan untuk mengetahui di mana bola akan mendarat di dalam kotak. Meski begitu, gelandang serang yang datang sebagai pemain pengganti seperti Tim Cahill mungkin menjadi perbandingan yang lebih baik untuk melanjutkan tema Merseyside.
βDia pada dasarnya adalah seorang gelandang, tetapi dengan naluri untuk tampil di zona penyelesaian dan mencetak gol,β kata manajernya saat itu, Jose Mourinho, setelah gol bersejarah melawan Marine. βDia adalah anak dengan potensi bagus.β Beberapa minggu kemudian, Mourinho memilih Devine dalam skuadnya untuk perjalanan Liga Premier ke Brighton & Hove Albion.
Pertandingan Minggu malam juga menampilkan beberapa kualitas Devine lainnya. Kesombongan yang membuatnya mempermalukan pemain lawan dengan keterampilannya yang kurang ajar dan membuat penonton berdiri, penolakan menghadapi lawan yang semuanya lebih tua darinya (sebagian besar skuad Austria berusia 19 tahun, Devine baru berusia 17 tahun) dan rasakan dengan beberapa sentuhannya bahwa, dari semua pelatihan yang dia jalani, spontanitas permainannya masih ada. Devine mungkin terlihat kerub dengan pipi kemerahan dan rambut bergelombang (sekarang dipotong rapat), tetapi dia memiliki keunggulan dan kesepian dalam dirinya.
Manajer Ian Foster senang dengan penampilannya dan memberinya pelukan setelah pertandingan. Selama pertandingan, dia mengeluarkan instruksi Devine untuk dia sampaikan kepada rekan satu timnya.
Fokus kini beralih ke pertandingan Inggris berikutnya, malam ini melawan Serbia. Serbia adalah tim yang secara fisik mengesankan dan berpengalaman, tetapi Devine akan senang menghadapi lawan seperti itu. Dia sering menyimpan penampilan terbaiknya untuk pertandingan-pertandingan besar – mencetak dua gol untuk Spurs U-23 melawan Arsenal musim lalu dan menampilkan performa gemilang melawan Chelsea untuk U-18 Februari lalu. Lalu ada debut tim utama melawan Marine.
βDia pemain yang sangat bagus, pemain yang tidak pernah mati,β kata salah satu pelatih dengan banyak pengalaman dalam pengembangan pemain muda yang telah melihat Devine dari dekat. βTimnya akan kalah 4-0 dan dia akan tetap menyelesaikan bolanya. Dia akan menjadi pemain bagus, Alfie. Dia punya banyak hal dan sikap yang baik.”
π Alfie Devine telah dinominasikan untuk penghargaan Pemain Terbaik Liga Premier 2 bulan September.
Selamat, Alfie! π
β Tottenham Hotspur (@SpursOfficial) 4 Oktober 2021
βSaya ingat pertama kali saya melihatnya, saya hanya berpikir dia memiliki segalanya. Dia bisa mengendalikan bola, menahan pemain belakang, dia punya tekad itu,β kata Peter Reid, mantan gelandang Inggris dan mantan manajer Sunderland dan Leeds United yang merupakan direktur teknis di Wigan Athletic ketika Devine berada di klub. Atletik tahun lalu βDia selalu memiliki kemampuan teknis dan memiliki peluang besar untuk mencapai puncak.β
Setelah Kejuaraan Eropa U-19 selesai, fokus Devine akan beralih ke musim depan. Rencananya dia akan dipinjamkan untuk musim mendatang, dengan tim-tim di Championship, League One, dan Liga Utama Skotlandia tertarik. Spurs telah menolak pendekatan dari pemain seperti Leyton Orient untuk meminjamkannya pada musim yang baru saja berlalu, tetapi jelas dia sudah melampaui batas sepak bola remaja dan perlu menguji dirinya sendiri melawan pemain profesional berpengalaman. Spurs mempertimbangkan untuk mempertahankan Devine di klub selama satu musim lagi sehingga dia bisa menyelesaikan tiga musim penuh dan kemudian didaftarkan sebagai pemain yang dilatih klub. Fakta bahwa Devine bergabung dengan Wigan Athletic pada tahun 2020 berarti dia tidak dapat terdaftar dalam daftar B Spurs untuk kompetisi Eropa musim lalu dan menjelaskan mengapa kami tidak melihatnya di grup Liga Konferensi Europa.
Namun perkembangannya sedemikian rupa sehingga peminjaman dipandang sebagai tindakan terbaik – Devine sendiri tertarik pada sepak bola pria secara reguler – dan reputasinya terus berkembang. Ia juga telah menarik perhatian beberapa klub top Eropa.
Spurs akan dengan hati-hati mempertimbangkan ke mana harus meminjam Devine, dengan harapan bisa meniru kesuksesan Oliver Skipp di Norwich pada musim 2020-21, dan Troy Parrott di MK Dons di musim yang baru saja berlalu.
Klub juga berharap untuk memperpanjang kontrak Devine di Spurs, yang ditandatangani pada ulang tahunnya yang ke-17 Agustus lalu, yang akan berakhir pada 2024. Begitu Devine kembali dari Euro β mungkin tepat saat Tottenham melakukan perjalanan ke Korea, tergantung seberapa jauh Inggris melangkah β dia dan klub diperkirakan akan mulai mendiskusikan kesepakatan baru.
Antonio Conte adalah penggemar berat Devine, itulah sebabnya dia begitu terlibat dengan tim utama menjelang akhir musim lalu – baik dalam latihan dan berada di bangku cadangan untuk pertandingan seperti derby London utara bulan Mei. Ini bukan sekadar mengisi kekosongan – Conte dan stafnya benar-benar melihat sesuatu dalam diri pemain muda tersebut. Pelatih kepala ingin para pemainnya berkembang di tim U-21 dan memberinya kesiapan untuk bermain. Dia melihat Devine dalam kategori itu, dan terkesan dengan betapa mulusnya dia masuk ke skuad tim utama, dalam hal kemampuan dan sikap.
Staf Conte juga terkesan, beberapa di antaranya sangat terkesan dengan dribbling dan kepercayaan dirinya dalam menguasai bola. Di level tim yunior, Devine berkali-kali menunjukkan bahwa ia memiliki karakter untuk mendominasi permainan dan mengangkat semangat rekan satu timnya dengan sikap dan komunikasinya di lapangan. Ini adalah kualitas yang dia miliki bersama ayahnya, Sean, yang bermain di liga rugby profesional sebagai scrum-half untuk St Helens. Saat derby London Utara U-23 melawan Arsenal pada bulan Maret, misalnya, Devine mengambil tindakan sendiri saat tim tertinggal 2-0 dan mencetak gol solo brilian sebagai bagian dari penampilan luar biasa meski kalah 2-1. .
Belakangan di bulan itu, Devine mencetak gol pertamanya untuk Inggris U-19 melalui upaya bagusnya melawan Armenia. Dia kemudian memenangkan penalti yang dicetak Scarlett melawan Portugal tiga hari kemudian.
Melanjutkan perkembangannya, Devine memanfaatkan kesempatannya untuk bersinar ketika tim U-23 Spurs menghadapi Brighton di Stadion Tottenham Hotspur pada Hari Libur Bank Senin di bulan Mei. Pertandingan berakhir tanpa gol, tetapi Devine hampir mencetak gol dan terdengar terus-menerus mengatur dan menyemangati rekan satu timnya. Dia tampak muncul di mana-mana, dan tampak unggul dengan teknik dan atletisnya.
Pada tema tersebut, seorang pelatih bercerita tentang bagaimana dia menyaksikan Devine dalam pertandingan di level pemuda dan, sebagai bagian dari laporannya, ditugaskan untuk menemukan tiga kelemahan. Dia bilang dia benar-benar tidak bisa.
Bukan berarti musim lalu, 2021-2022, berjalan lancar. Devine mengalami beberapa cedera dan absen untuk lebih banyak pertandingan daripada yang diinginkannya. Tapi dia menyelesaikan musim dengan baik dan melanjutkan performanya bersama Inggris U-19.
Dia akan mengharapkan hal yang lebih sama malam ini β dan memasuki musim depan dan seterusnya.
(Foto teratas: Christian Hofer β FA/FA via Getty Images)