San Diego Padres melanjutkan pola selama berminggu-minggu dengan mengitari saluran pembuangan dalam pertandingan ke-131 mereka di musim 2023. Ketika semuanya selesai, matematika sepertinya tidak menjadi masalah.
“Masih ada 30 pertandingan lagi. Benar-benar tidak ada alasan untuk melihat skor pada saat ini,” kata manajer Bob Melvin kepada wartawan Minggu setelah Padres disapu Milwaukee untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. “Itu hanya terus diputar. Teruslah bermain dan berharap untuk memecahkan sesuatu yang pada dasarnya tidak bisa kami lakukan sepanjang musim.”
Tentu saja, Padres sebenarnya punya 31 pertandingan tersisa. Papan skor mengatakan mereka memiliki skor 61-70, sama dengan tim Washington Nationals yang sedang membangun kembali yang menukar superstar Juan Soto ke San Diego setahun yang lalu (dan itu telah memenangkan 23 dari 35 pertandingan terakhirnya, dengan kurang dari setengah gaji San Diego). Catatan permainan mengatakan Padres adalah satu-satunya klub musim ini yang belum menghasilkan lebih dari tiga kemenangan, dan pitcher awal Joe Musgrove (radang kapsul bahu) dan baseman pertama Jake Cronenworth (patah pergelangan tangan) akan segera absen hingga 2024.
Jadi, bermain 24-7 di sisa musim ini akan menjadi salah satu reli terbesar dalam sejarah liga utama. Dan bahkan itu mungkin tidak cukup untuk mendapatkan tempat playoff.
Tapi bagaimana dengan 20-11? Itulah yang diperlukan untuk mengamankan musim penuh kedua 0,500 atau lebih baik di San Diego dalam delapan musim penuh di bawah manajer umum AJ Preller. Itu mungkin terdengar bisa dilakukan – kecuali 31 pertandingan terbaik Padres membuat mereka menang 18-13.
Dan ya, menyelesaikan 81-81 tidak akan banyak membantu klub yang mungkin lebih baik berusaha memperbaiki posisi draftnya saat ini. (Karena Padres diperkirakan finis di atas ambang batas pajak barang mewah ketiga, pilihan putaran pertama mereka akan dipindahkan kembali 10 peringkat pada musim panas mendatang kecuali pilihan tersebut turun di bawah enam besar.) Namun, di tengah gambaran yang lebih besar, perhitungan seperti itu pada akhirnya cenderung untuk penting bagi manajer di posisi Preller.
Sejak awal tahun 2015, hanya lima waralaba yang mencatatkan kurang dari dua musim kemenangan lebih dari 81 musim. Dalam kurun waktu tersebut, empat dari organisasi tersebut telah mengganti kepala operasi bisbolnya setidaknya satu kali. Keluarga Padres, yang mempekerjakan Preller pada Agustus 2014, adalah kelompok yang paling terpencil.
Tim | 81+W | 2023 Dunia | GM sejak tahun 2015 |
---|---|---|---|
CIN |
1 |
68-64 |
3 |
ITU |
1 |
59-71 |
3 |
TURUN |
1 |
63-68 |
3 |
MIA |
0 |
66-65 |
2 |
SDP |
1 |
61-70 |
1 |
Setelah musim 2015 yang dimulai dengan sensasi besar-besaran dan berakhir dengan 88 kekalahan, Padres menghabiskan tiga tahun berikutnya untuk membangun kembali tim – yang membantu menjelaskan persentase kemenangan mereka sebesar 0,464 sejak akhir tahun 2014. Upaya kepanduan Preller, yang didukung oleh investasi kepemilikan yang belum pernah terjadi sebelumnya, menghasilkan sistem pertanian yang menduduki peringkat No. 1 oleh Baseball America sebelum musim 2019. Musim semi itu, Padres mengisyaratkan keyakinan mereka bahwa pembangunan kembali telah selesai, dengan mengontrak pemain base ketiga Manny Machado dengan kontrak senilai $300 juta dan Fernando Tatis Jr yang saat itu berusia 20 tahun. dan menelepon rekan prospek Chris Paddack pada Hari Pembukaan.
Kemudian mereka kalah 92 pertandingan. Preller memecat Andy Green, manajer terpilih pertamanya. Padres bangkit kembali dalam 60 pertandingan musim pada tahun 2020, maju ke postseason pertama mereka dalam 14 tahun sebelum cedera dan kurangnya kedalaman lemparan mengganggu Seri Divisi Liga Nasional. Kisah serupa terjadi dalam skala yang jauh lebih besar pada tahun 2021 ketika Preller menyaksikan keruntuhan brutal di babak kedua dan memecat manajer lain, Jayce Tingler.
Pemiliknya, Peter Seidler, tanpa gentar membela Preller beberapa jam setelah Tingler dipecat, dengan mengatakan bahwa dia lebih percaya pada Preller dibandingkan sebelumnya.
“Pekerjaan AJ sama amannya dengan pekerjaan manajer umum,” kata Seidler Atletik hari itu. “Saya percaya padanya 100 persen, percaya padanya 100 persen. Dan itu bukan karena saya setia membabi buta. Itu karena saya menaruh mikroskop profesional padanya sebagai seorang eksekutif dan saya melihat banyak kualitas hebat.
“Saya pikir kita semua harus bercermin dan mengambil bagian kita (untuk memecat manajer lain), dimulai dari saya,” tambah Seidler. “Saya bisa saja menarik beberapa tuas dan menekan beberapa tombol yang mungkin bisa menghentikan beberapa sarang tikus mondok ini menjadi segunung masalah. Dan akhirnya saya pikir tidak semua orang melakukan hal yang sama. … Untuk menjadi organisasi yang hebat atau untuk menjalani musim yang hebat, Anda memerlukan hal itu.”
Hampir dua tahun kemudian, Padres mengalami musim yang bisa dibilang luar biasa – yang berakhir di Seri Kejuaraan Liga Nasional 2022 – meskipun diperlukan penundaan untuk mendorong tim ke babak playoff. Mempertimbangkan investasi terbaru dari waralaba, mereka juga menghadapi musim yang bahkan lebih buruk daripada tahun 2021. (Dua Agustus lalu, sebelum terurai, Padres mencapai 18 pertandingan di atas 0,500. Pada tahun 2023, mereka tidak melebihi 0,500 sejak itu . Awal mei.)
Namun, Seidler baru-baru ini berbicara mendukung Preller.
“Saya tidak takut untuk melakukan perubahan,” kata Seidler San Diego Union-Tribune pada tanggal 1 Juli. “Aku belum pernah. Tapi saya sangat menghargai stabilitas. Dan ketika saya mengenal orang tersebut dan keterampilannya serta saya mengenal AJ dan (CEO Padres) Erik (Greupner), mereka tidak akan kemana-mana. Periode. … Saya percaya pada stabilitas. Ini adalah sesuatu yang umumnya diremehkan dalam organisasi dan mungkin khususnya dalam waralaba olahraga. Tapi saya bukan untuk stabilitas biasa-biasa saja. Saya mendukung keunggulan. Dan bagi saya, AJ adalah keunggulan.”
Seidler belum berbicara secara terbuka sejak saat itu, tetapi tampaknya perasaannya tidak banyak berubah. Di tengah bencana musim panas, daftar pemain Preller terus menarik perhatian luas dan pendapatan besar. Padres, yang pernah terjual habis dalam 25 pertandingan berturut-turut di Petco Park, bersiap untuk memecahkan rekor kehadiran musim mereka. Setahun setelah beberapa pemain muda ditukar dengan Soto, Baseball America bulan ini menempatkan sistem pertanian sebagai yang terbaik ketujuh dalam permainan tersebut. Ofisial tim tidak ragu-ragu untuk menambah hype besar seputar prospek penangkapan berusia 17 tahun Ethan Salas, yang telah dipindahkan ke Double A.
Preller, yang terikat kontrak setidaknya hingga tahun 2026, terus tampil lebih agresif dibandingkan rekan-rekannya yang lain. Bukan kebetulan bahwa Seidler juga melakukan hal yang sama.
Meski begitu, Padres tampak biasa-biasa saja pada level yang sebenarnya penting akhir pekan lalu. Milwaukee Brewers telah mencetak 22 run dalam tiga pertandingan, dengan 17 di antaranya terjadi dalam total tiga inning. Pada hari Minggu, Padres memimpin 4-1 pada kuarter kedua, kemudian membiarkan Brewers mengumpulkan tujuh angka pada kuarter keenam karena kurangnya bantuan yang dapat diandalkan kembali terungkap. Rowdy Tellez dari Milwaukee melakukan pukulan ganda, dua pukulan yang mengayunkan momentum dan memberikan kontras di antara kedua tim — Padres, yang masih memiliki bangku cadangan yang sangat tipis, berada di urutan terakhir dalam pertandingan besar dengan rata-rata A 0,110 dalam situasi pukulan keras. .
Pelanggan tetap mungkin merasa terlalu banyak bekerja. Lima Padres tampil setidaknya dalam 125 pertandingan; tidak ada tim lain yang memiliki lebih dari empat pemain seperti itu. Sementara itu, rasa frustrasi tim terlihat jelas. Padres, dalam cerita yang familiar, menyelesaikan 0-untuk-12 dengan pelari di posisi mencetak gol. Setelah keluar dengan pelari di tikungan pada set ketujuh, Machado kembali ke ruang istirahat dan berulang kali memukul pendingin air dengan tongkat pemukulnya.
“Seharusnya tidak disimpan di tempat yang lebih dingin, pendingin yang buruk,” kata Machado kepada wartawan di Milwaukee. “Aku hanya ingin sampai ke sana.”
Untuk semua perhatian yang ditarik Soto dengan mengatakan bahwa pemukul Padres terkadang “menyerah”, para pemain posisi teratas tim pada dasarnya belum berhenti pada musim seperti pada 2019 dan 2021. Ini hanya membuat mereka terus-menerus berjuang dan tidak bisa duduk. bersama-sama kemenangan beruntun lebih mengkhawatirkan. Jika Seidler mempertahankan Preller setelah musim ini, seperti yang diharapkan banyak orang, kedua pria itu harus menjawab lagi mengapa mereka tidak membiarkan semua orang melakukan hal yang sama. Akan ada lebih banyak pertanyaan jika Melvin, yang telah mengelola tujuh tim playoff dalam 11 musim terakhir, menjadi manajer terbaru yang dipecat di bawah kepemimpinan Preller.
Sejak awal tahun 2015, empat tim telah mempekerjakan empat manajer penuh waktu. New York Mets, di tengah musim yang menyaingi San Diego dalam hal kekecewaan, adalah salah satu tim tersebut. Los Angeles Angels, yang saat ini mengalami mimpi buruk di bulan Agustus, adalah contoh lainnya. Pekan lalu, Chicago White Sox akhirnya mengguncang kursi manajer, memecat Kenny Williams dan Rick Hahn setelah kedua manajer tersebut menghabiskan waktu puluhan tahun bersama organisasi tersebut.
Padres, tentu saja, adalah tim keempat di grup ini — dan sekarang satu-satunya tim yang melakukan perubahan lagi pada departemen operasi bisbol.
(Foto Ha-Seong Kim setelah menyerang: Joe Robbins/Icon Sportswire via Getty Images)