Lima observasi dari kekalahan 4-1 Blue Jackets dari Tampa Bay Lightning pada hari Selasa di Amalie Arena:
1. Hit terus berdatangan
The Blue Jackets menghabiskan tujuh minggu terakhir tanpa kapten dan pemimpin hati dan jiwa mereka, Boone Jenner, yang absen karena cedera punggung. Mereka bermain tanpa ancaman dari pencetak gol terbanyak Patrik Laine selama 10 hari terakhir.
Pada hari Selasa, sebelum Blue Jackets memulai pertandingan kandang dan kandang dengan juara bertahan dua kali Piala Stanley Tampa Bay Lightning, diumumkan bahwa center Sean Kuraly selesai musim ini karena patah jari kaki.
Ya, Jackets menyambut kembali pemain bertahan Zach Werenski ke dalam lineup (lebih lanjut tentang itu sebentar lagi), tetapi kekalahan mengejutkan tersebut menjelaskan bagaimana Jackets bisa puas dengan cara mereka bermain pada hari Selasa meskipun kalah dari Lightning.
“Lebih baik dari layak; itu adalah pertandingan yang luar biasa,” kata pelatih Blue Jackets Brad Larsen. “Saya tidak punya masalah dengan cara kami bermain malam ini. Tidak ada penumpang. Ada orang-orang yang mengalami pendarahan di wajahnya. Pada satu titik kami memiliki tiga pemain bertahan di bangku cadangan.
“Mereka sangat bagus. Mereka memenangkan dua piala karena suatu alasan. Namun dari cara kami memainkannya, saya pikir itu adalah permainan yang sangat bagus dari semua orang.”
The Lightning mencetak gol power play di akhir periode pertama untuk memimpin 2-1 dan masing-masing mencetak satu gol di kuarter kedua dan ketiga untuk menjauh.
Hilangnya Kuraly sungguh luar biasa, hampir setara dengan ketidakhadiran Jenner. Dia menjalani musim karir di Columbus setelah menandatangani kontrak empat tahun senilai $10 juta dengan klub kampung halamannya sebagai agen bebas tidak terbatas musim panas lalu.
Dia mencatatkan rekor pribadinya (14-16-30), mengambil sebagian besar pertarungan zona pertahanan utama klub dan menjadi pemain reguler di unit penalti atas. Kuraly memimpin klub dalam kesuksesan dan secara konsisten kompetitif sepanjang musim.
2. Werenski dibor lagi
Dalam sebuah wawancara dengan Atletik Werenski mengindikasikan akhir pekan lalu bahwa dia mengalami dua gegar otak musim ini, dua gegar otak pertama dalam karirnya. Cedera yang dideritanya awal bulan ini di Anaheim adalah pada bagian rahang, bukan gegar otak.
Namun, ini merupakan musim yang sulit bagi kepala dan wajah Werenski, dan pukulan terjadi pada hari Selasa di pertandingan pertama Werenski kembali dari cedera rahang.
Di pertengahan babak pertama, Werenski berdiri jauh di luar garis tembakan ketika sebuah bola dibelokkan oleh pemain Lightning dan ditembakkan langsung ke arah — di mana lagi? — wajahnya, memukul pangkal hidungnya.
“Apakah kamu melihat bagaimana dia dipukul?” kata Larsen. “Dia berada di sudut terjauh dari zona ofensif. Itu dimulai dari pinggul dan menempatkannya tepat di tengah-tengah wajah. Itu luar biasa.
“Saya bilang padanya, ‘Kamu punya target di kepalamu sekarang.’
Werenski dengan cepat meluncur dari es dengan tangan ke wajahnya dan darah menetes dari hidungnya. Ini merupakan situs yang sangat familiar musim ini, tapi kali ini Werenski mampu kembali untuk memulai babak kedua.
Hebatnya, Werenski memimpin Jaket Biru di waktu es (23:01) meski sempat absen di separuh babak pertama. Assist sekundernya pada satu-satunya gol Jackets memungkinkan dia mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 37 assist dan 48 poin.
3. Hasil akhir yang kuat
Ada jeda panjang musim ini karena permainan kekuatan Jaket Biru menjadi kacau dan merosot ke posisi yang sudah dikenal… dekat bagian bawah klasemen NHL.
Satu-satunya gol yang dicetak Jackets pada hari Selasa terjadi di awal pertandingan dengan keunggulan satu pemain. Jack Roslovic mengoper ke Oliver Bjorkstrand melintasi slot tinggi dari lingkaran kanan, dan Bjorkstrand satu kali melakukannya melewati penjaga gawang Lightning Andrei Vasilevskiy.
Ollie membuatnya seri! 💪 pic.twitter.com/r98Iyoj55n
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 26 April 2022
Itu memberi Blue Jackets gol permainan yang kuat dalam empat pertandingan berturut-turut, menyamai rekor tertinggi musim ini. Mereka menghasilkan 4 dari 9 (44 persen) seri tersebut, dengan Roslovic mencetak dua gol dan mencatat assist utama dalam penghitungan Bjorkstrand.
Lonjakan baru-baru ini membuat mereka naik dari peringkat 27 ke peringkat 24 liga dengan persentase 18 persen.
4. Blokir bantuan
Statistik yang tidak Anda lihat setiap hari: Jaket Biru memblokir lebih banyak tembakan dari Tampa Bay, 25, dibandingkan tembakan yang sebenarnya membutuhkan Vasilevskiy, 21, untuk melakukan penyelamatan.
Dikatakan sesuatu tentang juara piala dua kali… mungkin Lightning berinvestasi untuk menjadi juara tiga kali.
“Itu adalah sesuatu yang Anda lakukan ketika Anda menjadi juara Piala Stanley,” kata Werenski. “Itu hanya bagian dari permainan mereka sekarang. Ini adalah tim yang terampil, tetapi back-endnya besar dan mereka tidak memberikan banyak hal kepada Anda.
“Kami melakukan banyak hal baik, namun mereka menghentikan kami secara ofensif.”
Werenski dan rookie Yegor Chinakhov masing-masing memiliki tiga tembakan yang diblok oleh Tampa Bay, tetapi hanya dua skater tidak punya. Brayden Point di Tampa Bay memblokir lima tembakan, dan Ryan McDonagh melakukan empat tembakan.
“Perbedaan tembakan (32-21) membuatnya terlihat pasti,” kata Larsen. “Kami tampil sangat bagus. Mereka punya 25 tembakan yang diblok.”
Selamat kepada #CBJ Asisten manajer peralatan Jason Stypinski, yang memainkan pertandingan profesionalnya yang ke-1.500 malam ini.
Ini masih banyak lagi, Ski! pic.twitter.com/avM9tkqilJ
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 26 April 2022
5. Makanan ringan
Larsen pada hari Selasa mengumumkan secara resmi apa yang tampaknya mungkin terjadi selama berminggu-minggu, bahwa Jenner – yang absen sejak 11 Maret karena cedera punggung – tidak akan bermain lagi musim ini. … Meskipun tidak memiliki Jenner atau Kuraly, Blue Jackets berhasil unggul 22 dari 44 satu sama lain pada hari Selasa. … Rookie Cole Sillinger ditugaskan untuk sering memeriksa Steven Stamkos dari Tampa Bay di periode kedua dan ketiga. Dia tidak berada di atas es untuk salah satu gol Lightning, memimpin penyerang Blue Jackets dengan tiga tembakan ke gawang, melepaskan tiga tembakan dan memenangkan 6 dari 11 pertemuan. “Bagaimana dia menangani dirinya sendiri malam ini menurut saya sangat penting,” kata Larsen. “Dia tidak mengikuti jejaknya, dia menyerang permainan.” … Rekan rookie Kent Johnson sebagian besar bermain di baris keempat bersama Brendan Gaunce dan Carson Meyer. … Pemain bertahan berjaket Andrew Peeke terkena pukulan di wajahnya dari jarak dekat oleh pukulan tongkat Zach Bogosian dari Tampa tetapi memantul beberapa saat kemudian. … Stamkos (2-2-4) dan Nikita Kucherov (1-3-4) menjalani malam yang besar. Malam empat poin Stamkos menempatkannya pada poin tertinggi dalam karirnya, 101 poin musim ini. … Pemain bertahan Nick Blankenburg, yang menghabiskan beberapa shift di no. 1 pasangan di samping Werenski, Jaket Biru memimpin dengan delapan tembakan. … Dengan keluarnya Kuraly, Brendan Gaunce kembali ke lineup, dan Justin Danforth dipindahkan dari sayap kiri ke tengah. … Asisten manajer peralatan Blue Jackets Jason Stypinski diberi penghargaan pada hari Selasa karena mengerjakan permainan profesionalnya yang ke-1,500. Stypinski telah menjadi bagian dari hoki di Columbus sejak ECHL Columbus Chill pada tahun 1990-an. … The Blue Jackets menjamu Tampa Bay Kamis di Nationwide, pertandingan kandang terakhir musim ini.
(Foto: Mark LoMoglio / NHLI melalui Getty Images)