GAINESVILLE, Florida. – Ketika waktu menunjukkan pukul 17.07 dan pelatih kepala belum muncul untuk konferensi pers pukul 4 sore, dan nama rekrutan rumput bintang hilang dari selebaran penanda tangan yang dibagikan dan staf informasi olahraga mulai melingkari selebaran yang dia klaim ” “sebelum waktunya” didistribusikan, ingat… Anda mendapat keributan tentang krisis hari penandatanganan yang mendekati DEFCON 1.
Maka ikutilah gelombang rekrutmen yang berubah-ubah, di mana feed dan papan pesan Twitter selalu mengalami revitalisasi, dan khayalan fliptastic menginspirasi keyakinan atau ketakutan tergantung pada apakah tim Anda membalikkan tim mereka atau tim mereka membalikkan tim Anda.
Florida akhirnya mendapatkan gelandangnya pada hari Rabu, dan pelatih Billy Napier akhirnya muncul untuk menandai kesempatan bintang empat Jaden Rashada menjadi Gator.
“Salah satu quarterback yang paling dihormati di negeri ini,” kata Napier. “Saya pikir bola benar-benar melompat keluar dari tangannya. Dia seorang pecandu. Dia menyukai permainan itu. Dia fokus pada pekerjaannya. Saya pikir dia memiliki tubuh yang bagus dan kokoh sehingga kami dapat menambah bobotnya. Saya sangat terkesan dengan pendekatannya.”
Be like Jaden.
Welcome to Gator Nation, @jadenrashada!#GoGators | #D23AMTEAM pic.twitter.com/A7TjUOKwNc
— Florida Gators Football (@GatorsFB) December 21, 2022
Rashada, quarterback peringkat ketujuh negara dan no. 56 prospek keseluruhan berdasarkan 247Sports Composite, berkomitmen ke Miami pada 26 Juni di tengah banyaknya rumor NIL yang meningkat. Selama jangka waktu empat bulan, Gators mengevaluasi ulang urutan kekuasaan quarterback mereka sampai Rashada menjelaskan bahwa dia tertarik untuk pergi ke Florida, yang dia lakukan pada 10 November.
“Kami merasa hubungannya itu nyata, dan kami merasa ada sesuatu di sana. Kami merasa kami sangat dekat,” kata Napier. “Tentu saja ada banyak hal yang perlu dilakukan dalam pengambilan keputusan ini, namun seiring berjalannya waktu, kami secara konsisten berkomitmen dan memiliki kesamaan. Ada tingkat kepercayaan yang tinggi di kedua belah pihak. Saya sangat gembira dengan apa yang akan dia bawa ke tim kami.”
Kelas 2023 ini sebaiknya dibawakan, titik. Tahun pertama Napier di Florida berakhir dengan rekor 6-7, menunjukkan perlunya pembangunan kembali secara total. Dengan 20 peserta awal musim, kelas tersebut saat ini menempati peringkat ke-12 secara nasional. 11 tim teratas rata-rata memiliki lebih dari 25 penandatanganan, memberikan lebih banyak ruang bagi Gators untuk menambah rekrutan menjelang periode penandatanganan Februari.
Analisis saya terhadap kelas ini, yang terlihat fungsional tetapi tidak spektakuler seperti yang diharapkan, mencapai puncaknya pada no. 8:
Gelandang? Memadai
Perubahan yang dilakukan Rashada bulan lalu tidak menarik banyak rekrutan yang memiliki posisi keterampilan, meskipun sejujurnya, Florida sudah memiliki kelompok penerima yang menjanjikan yang berkomitmen. Penandatanganan Rashada dari West Coast, di mana analis quarterback Ryan O’Hara memiliki koneksi yang baik, menunjukkan bahwa Napier telah mencapainya. Setelah bermain dalam pertandingan Under Armour All-American di Orlando pada 3 Januari, Rashada akan mendaftar di Florida untuk semester musim semi.
Sebagai jembatan ke Rashada (dan DJ Lagway tahun 2024), Gators mengharapkan komitmen dari transfer Wisconsin, Graham Mertz. Dia mungkin akan bersaing dengan Jack Miller untuk mendapatkan pekerjaan awal tahun depan, yang akan memberi Rashada waktu untuk menyesuaikan diri. Mahasiswa baru saat ini, Max Brown, adalah gelandang beasiswa keempat dalam daftar tersebut, dengan Napier mengindikasikan bahwa dia berencana untuk menambahkan tamasya pilihannya.
D-line mengirimkan
Dipimpin oleh bintang empat Kelby Collins (No. 60) dari Gardendale, Ala., Gators meningkatkan garis pertahanan mereka. Sejak berkomitmen pada 13 Agustus, Collins telah menjadi sasaran utama negara bagian asal Crimson Tide no. 1 kelas untuk bergabung.
Ketika saya bertanya apa yang membawa Collins ke halaman belakang Nick Saban, Napier berkata, “Saya berbohong kepada Anda jika saya tidak menganggap ini sebagai perjuangan berat selama ini. Kami terus datang kembali, dan ada ketulusan. … Saya pikir Kelby melihat peluang, dan dia adalah pria yang bersedia tampil beda. Saya pikir kadang-kadang itulah yang diperlukan.”
Collins setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 260 pon juga mengunjungi Georgia, Auburn dan Carolina Selatan, tetapi tidak pernah goyah dalam komitmennya kepada pelatih garis pertahanan Sean Spencer dan koordinator Patrick Toney.
“Putar saja rekamannya dan dia adalah salah satu pemain yang lebih baik dan siap bermain di negara ini,” kata Napier. “Secara fundamental sudah maju. Seorang pemain yang sangat kejam, bermain dengan usaha keras.”
Penambahan 6-6 Kamran James (No. 164) dan Will Norman (No. 208) yang serbaguna menambah ukuran lincah pada interior pertahanan, bersama dengan produk Gainesville-Buchholtz Gavin Hill (No. 307).
“Kamran James adalah salah satu atlet yang paling mengesankan di kelasnya,” kata Napier. “Will Norman adalah atlet yang bagus dengan berat 6-3 1/2, 300 pon. Orang ini bisa bermain di rim untuk ukuran tubuhnya. Atribut yang benar-benar unik.”
TJ Searcy (No. 207) mungkin memiliki masa depan sebagai jack edge rusher atau dia bisa tumbuh menjadi pemain bertahan. Dia saat ini tingginya lebih dari 6-5 dan beratnya sekitar 260 pon.
“Mungkin salah satu orang paling aneh di grup,” kata Napier. “Orang ini bermain ketat dan gelandang luar sebagai junior, bermain lebih banyak 4-3 sebagai senior. Gerakan unik untuk ukuran ini sekarang dan pemain yang sangat mengganggu.”
Mengejar
Selama dua musim terakhir, Florida memiliki ukuran tetapi kecepatan rata-rata pada penerima.
Penambahan Eugene Wilson (No. 112) dan Aiden Mizell (No. 94) dapat memperbaikinya.
“Wilson adalah salah satu pemain yang kembali mengunci dan mengejar ketinggalan. Hanya pemain yang sangat eksplosif dan naluriah,” kata Napier.
Orang tua Mizell adalah atlet lari di Florida dan dia berlari 10,6 pada lari 100 meter musim semi lalu. “Kita berbicara tentang kecepatan elit,” kata Napier. “Pemain yang sangat eksplosif dalam permainan lempar vertikal dan berlari mengejar tangkapan.”
Sementara Gators tidak dapat mendaratkan bintang lima Hykeem Williams dari Fort Lauderdale, yang menandatangani kontrak dengan Florida State, mereka mengalahkan Seminoles, Texas A&M, Alabama dan Miami untuk mengontrak Andy Jean (No. 358).
Peningkatan sekunder
Dengan menandatangani keselamatan Dijon Johnson (No. 98) dan Jordan Castell (No. 203), ditambah tendangan sudut Ja’Keem Jackson (No. 123) dan Sharif Denson (No. 228), Gators memiliki pertahanan belakang yang terjamin. Mereka juga menepati komitmen staf sebelumnya yaitu Aaron Gates (No. 339), yang coba ditolak oleh Michigan dan FSU.
Ini adalah grup berkualitas yang akan menjadi tuan rumah dengan masuknya cornerback bintang lima Cormani McClain dari Lakeland. Dia berkomitmen pada Miami, namun menunda upacara penandatanganan pada hari Rabu di tengah spekulasi bahwa Alabama dan Colorado akan mendorongnya.
Titik lemahnya
• Harapkan Gators untuk memprioritaskan pendaratan (atau dua) tekel ofensif dari portal setelah penandatanganan rekrutan elit Francis Mauigoa (Miami), Samson Okunlola (Miami), Lucas Simmons (VDE) dan Tyree Adams (LSU) gagal.
Satu-satunya tekel sekolah menengah yang ditandatangani, Bryce Lovett (No. 630), memilih Gators daripada Arkansas dan merupakan pemain muda di kelasnya yang membutuhkan waktu untuk berkembang. Catatan: Pada hari Rabu, program ini secara resmi menambahkan rekrutan 2022 Tony Livingston, yang mengenakan kaus abu-abu pada musim gugur ini saat memulihkan diri dari cedera dan memperkuat akademisnya. Dengan berat 6-4 dan 240 pon, Livingston memiliki kelincahan untuk menjadi seorang hybrid.
Di antara prospek tengah lapangan yang ditandatangani Florida adalah Roderick Kearney (No. 118) seorang pemblokir lari yang menghancurkan yang bisa dimasukkan ke dalam rotasi penjaga musim depan dengan kepergian O’Cyrus Torrence. Knijeah Harris dari IMG (No. 437) juga mengadakan penawaran besar SEC.
• Florida membutuhkan pemain kedua untuk melengkapi bintang empat Treyaun Webb (No. 316), tetapi Mark Fletcher berkomitmen ke Miami minggu lalu. Berlari melawan 50 pemain belakang teratas di negara bagian itu, Cedric Baxter dan Richard Young, tidak dapat mencegah mereka menandatangani kontrak dengan Texas dan Alabama, masing-masing. Pasar transfer kaya dengan pemain belakang, jadi Gators harus menemukan kedalaman plug-and-play di sana.
• Satu-satunya pemain gelandang dalam yang menandatangani kontrak adalah Jaden Robinson (No. 387), yang bermain di downhill safety di sekolah menengah. Florida sudah mencalonkan diri untuk transfer lulusan untuk memperkuat skuad 2023, dengan Teradja Mitchell dari Ohio State dilaporkan akan mengumumkan kepindahannya ke CFP.
(Foto: James Gilbert/Getty Images)