Sudah hampir setahun sejak Franchy Cordero memasukkannya ke pertandingan liga besar, dan bahkan kemudian dia diberi opsi untuk Triple A keesokan harinya. Dia masih di sana tiga minggu lalu, hanya bagian dari tim Red Sox yang sepertinya tidak akan kemana-mana.
Tetapi jika musim Red Sox ini dari awal hingga akhir akan dikenang sebagai sesuatu yang tidak penting, maka mulai saat ini harus ada banyak penebusan. Dan Cordero membintangi pada hari Minggu.
Hingga pukulan terakhirnya pada inning ke-10, Cordero memberikan pukulan telak untuk kemenangan 8-4 Red Sox yang menyelesaikan sapuan empat pertandingan melawan Mariners. Red Sox kini telah menang lima kali berturut-turut dan sembilan dari 12 pertandingan terakhir mereka. Mereka berada dalam tiga pertandingan 0,500, ukuran keberhasilan yang sederhana tetapi jauh lebih baik daripada dua minggu lalu ketika harapan sudah berada di ujung tanduk.
“Ada banyak orang di clubhouse itu, mereka sangat senang (untuk Cordero),” kata manajer Alex Cora. “Diam-diam dia membawa banyak kegembiraan bagi tim, banyak energi.”
Cordero-lah yang melambai ke ruang istirahat setelah mencetak dua gol musim lalu, memulai tradisi tim untuk melambai kepada para pemukul kunci. Corderos baru-baru ini memulai tradisi baru merayakan pukulan dengan mematahkan tongkat imajiner — atau benda apa pun yang saat ini memerlukan pukulan hipotetis yang bagus.
“Menghancurkan semangat buruk,” starter Nathan Eovaldi menyebutnya.
Semangat buruk pasti sudah dipatahkan dalam dua minggu terakhir dan terutama seminggu terakhir. Selama homestand ini, Red Sox memenangkan lima dari enam. Nick Pivetta melakukan permainan lengkap, Trevor Story mencetak enam home run (termasuk homer leadoff pada inning keenam pada hari Minggu), dan Cordero mencetak pukulan pertama dalam karirnya.
Red Sox telah kalah dalam enam pertandingan ekstra-inning sebelumnya musim ini, dan mereka telah berjalan lima kali tanpa pernah berada di pihak yang menang. Ketika baseman ketiga Mariners Eugenio Suárez mencetak gol penentu skor dengan dua angka out pada kuarter kesembilan, mungkin ada perasaan seperti ini di awal tahun — tetapi tim Red Sox berbeda saat ini.
“Kami memiliki perasaan seperti tahun lalu ketika kami terlambat memenangkan pertandingan,” kata Christian Arroyo. “Tidak masalah, kami selalu melawan.”
Pelari hantu ekstra-inning Mariners mencetak gol di posisi ke-10, tetapi Red Sox dengan cepat membalas dengan single berturut-turut untuk menyamakan kedudukan menjadi 4 di paruh bawah. Christian Vázquez hampir memenangkan pertandingan dengan pukulan yang bagus, tetapi dipanggil keluar karena permainan yang hebat. Mariners dengan sengaja mengantar Xander Bogaerts untuk mengisi pangkalan dengan satu, lalu meminta Story terbang untuk membawa masuk Cordero.
Pada saat ini tahun lalu, Cordero tampak seperti sia-sia. Sering cedera tetapi sarat dengan peralatan yang jelas, dia adalah teka-teki yang menggiurkan sepanjang kariernya. Dia menghabiskan lima musim di liga besar, tapi dia tidak pernah benar-benar bertahan. Setelah mendapatkannya dalam perdagangan dari Andrew Benintendi ke Kansas City, Red Sox memberinya kesempatan selama dua bulan sebelum mengirimnya pergi dan akhirnya mengeluarkannya dari daftar 40 orang. Mereka memilih untuk membawa Travis Shaw di depannya pada Hari Pembukaan tahun ini.
“Jelas itu buruk jika dikeluarkan dari lapangan,” kata Cordero. “Tetapi pada saat yang sama saya dapat mengatur ulang dan tentu saja meningkatkan bagian-bagian permainan saya yang saya tahu perlu perbaikan. Dan sekarang saya di sini, dan saya benar-benar hanya menunggu saat tim memanggil nama saya.”
Cordero berkembang pesat di Triple A, dan dalam segala hal melihat penurunan pangkat sebagai peluang untuk berkembang tanpa gagal. Red Sox memanggilnya pada tanggal 29 April, dan kembalinya dia lebih awal sangat menggembirakan. Kontak yang sangat sulit. Peningkatan kemampuan di pangkalan. Beberapa pukulan ekstra-basis dan peluang untuk memamerkan kecepatannya. Dia bermain lebih longgar, kata Cora, tidak lagi khawatir akan strikeout, tidak lagi bermain seperti orang yang putus asa menghindari degradasi.
“Bagi saya, itu lebih merupakan masalah mental,” kata Cordero. “Baru saja mengatasi kesulitan itu dan mengembangkan pendekatan yang saya miliki sekarang. Saya hanya mencoba melakukan apa yang saya bisa, tapi saat ini yang saya lakukan hanyalah mengatasi rintangan mental tersebut.”
Cora membuat prediksi sebelum pertandingan hari Minggu.
“Dengan percaya diri, kita mungkin akan melihat (Cordero) lebih banyak memukul bola di udara,” katanya. “Dan kemudian kekuatan mulai bekerja.”
Tertinggal 0-2 di menit ke-10, Cordero mengambil slider dan membenturkannya ke dinding kanan lapangan.
“Sudah kubilang,” kata Cora.
Rekan setimnya membekap Cordero di home plate dan kemudian mengejarnya di tengah lapangan. Hampir setiap pemain posisi Red Sox bergabung dengan tim tahun lalu, jadi mereka tahu jalan berliku yang membawa Cordero ke momen itu. Dalam empat pukulan sebelumnya dalam permainan tersebut, dia memukul bola dengan keras setiap kali — antara kecepatan 95 dan 109 mph — tetapi masing-masing keluar. Namun, terkadang ada kesempatan terakhir. Cordero memukul bola terakhir dimana tidak ada yang bisa menangkapnya.
“Momen itu sangat dekat (artinya) dengan debut saya di liga-liga besar, jadi ya, saya sangat senang bisa berkontribusi untuk tim,” kata Cordero.
Setelah kali ini lebih dalam, Cordero mandi, mengenakan jersey hijau Boston Celtics dan bersiap untuk naik ke pesawat tim. Satu-satunya tempat yang dia tuju adalah ke Chicago, bersama dengan tim liga utama lainnya.
(Foto: Kathryn Riley/Getty Images)