BLACKSBURG, Va. – Terakhir kali tim sepak bola Virginia Tech kalah dalam lima pertandingan berturut-turut adalah pada akhir tahun 1992, masa gelap sebelum terangnya era Frank Beamer.
Terakhir kali Hoki kalah di semua pertandingan bulan Oktober mereka? Sepanjang tahun 1952. (Mereka 0-3-1 di tahun ’92, mengikat NC State 13-13.)
Kedua tanda kesia-siaan akan segera tercapai minggu ini jika Virginia Tech (2-5, 1-3 ACC) tidak dapat membalikkan keadaan dalam pertandingan tandang yang sulit di No. 1. 24 NC State (5-2, 1-2), di mana Hoki tertinggal 13,5 poin.
“Kami harus terus menjadi lebih baik,” kata pelatih kepala Brent Pry, Senin. “Saya masih menunggu kami memainkan permainan yang lengkap, konsisten, menangani semua hal yang dilemparkan kepada Anda selama empat kuarter – dalam ketiga fase. Kami hanya harus bermain lebih dekat dengan siapa kami, dengan siapa kami bisa. Dan jika kami melakukan itu, kami akan memiliki peluang besar untuk memenangkan pertandingan.”
Pry mengatakan para pemain tetap berinvestasi dan menjalani minggu persiapan yang baik, meskipun hal itu juga terjadi dalam beberapa minggu terakhir, yang semuanya berakhir dengan kekalahan dari West Virginia, North Carolina, Pitt dan Miami — kekalahan ketiga Tech dalam empat pertandingan berturut-turut di lima tahun terakhir.
“Ini jelas sulit,” kata tekel kiri Silas Dzansi tentang usahanya untuk tetap optimis. “Saya belum pernah mencapai angka 2-5 sebelumnya, jadi bagi saya itu berbeda. Namun satu hal yang selalu saya kuasai adalah menjaga senyuman di wajah saya bahkan di saat-saat kelam seperti ini, jadi pertahankan energi semua orang dalam latihan, latih orang-orang dan dukung mereka, beri tahu mereka bahwa mereka baik dalam melakukan sesuatu selama latihan dan itu akan muncul di game. Saya pikir itulah cara terbaik untuk melakukannya.”
Pry, yang kepribadiannya yang optimis adalah salah satu ciri khasnya, tidak tahu apakah sikap positif itu akan lebih sulit dijual ketika kerugian meningkat.
“Anda datang ke sana pada hari Minggu dan kami mendorongnya keluar,” kata Pry. “Kami berbicara secara terbuka dan transparan tentang apa yang tidak kami lakukan dengan cukup baik dan hal-hal yang kami lakukan dengan baik. Ini bukan pertunjukan sulap. Ini bukan ilmu roket. Saya mengatakan hal ini kepada mereka sepanjang waktu. Kami harus melakukan hal-hal yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan sepak bola, dan saat ini kami belum melakukannya secara cukup konsisten.”
Berikut adalah beberapa kesimpulan lain dari konferensi pers Pry hari Senin.
1. Mahasiswa baru sejati Mansoor Delane terdaftar sebagai cornerback awal pada grafik kedalaman.
Delane menggantikan senior berbaju merah Brion Murray di tempat yang dikosongkan sementara Dorian Strong absen karena cedera tangan. Hokies memperkirakan penunjukan tersebut minggu lalu ketika Delane memainkan 63 dari kemungkinan 78 tembakan, hampir sama banyaknya dengan rekan starternya Armani Chatman.
Delane setinggi 6 kaki 1 dan 177 pon, yang berasal dari Silver Spring, Md. masuk, memiliki tingkat cakupan tertinggi Pro Football Focus di antara quarterback Virginia Tech melawan Miami, hanya menyerah satu resepsi dan menyelesaikan dengan enam target dengan dua operan putus.
Meskipun peluangnya terbatas sepanjang musim, Delane mengizinkan quarterback lawan hanya menyelesaikan 37,5 persen operan mereka terhadapnya (3-untuk-8) per PFF. Murray, yang telah memainkan lebih banyak pukulan secara signifikan, memungkinkan tingkat penyelesaian 79,2 persen (19-untuk-24) dan telah melepaskan dua gol.
“Orang ini benar-benar belajar banyak hal dengan cepat dan membuat kami terkesan dalam waktu singkat,” kata Pry tentang Delane. “Dia bermain sepak pojok, dia bermain aman, dan ketika ada kesempatan, permainannya tidak terlalu besar baginya. Dia tidak tampak gugup. Dia tidak mendapatkan mata yang cerah. Dia membuat beberapa kesalahan tetapi bangkit kembali dengan baik. Dia berkompetisi. Pesepakbola yang sangat alami.”
Strong, yang dipertanyakan pada hari Kamis setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir, dan Murray kini keduanya terdaftar sebagai penyerang ketiga, sementara mahasiswa baru DJ Harvey dan mahasiswa baru Cam Johnson adalah cadangan Delane dan Chatman, menjadikan grup cornerback yang sangat muda ini.
“Anda harus memperhatikan hal itu,” kata Pry, yang menyebut permainan defensif. “Anda tidak dapat menjadikan hal itu sebagai bagian dari proses berpikir Anda, namun saya bersemangat untuk mereka. … Waktu bermain mereka akan meningkat dari minggu ke minggu.”
2. Meski Strong dipertanyakan, Pry tampak berharap dengan beberapa pemain lain yang cedera.
Pry mengatakan pemain bertahan TyJuan Garbutt, yang tampaknya mengalami cedera kaki/pergelangan kaki yang parah saat melawan Miami, diperkirakan akan bermain minggu ini. Menjalankan kembali Keshawn King (tubuh bagian bawah) dipertanyakan dan Chatman, yang telah mengenakan jersey biru terbatas selama beberapa minggu terakhir tetapi tidak pernah melewatkan waktu bermain, kemungkinan besar akan melakukannya.
Penerima Stephen Gosnell sepertinya dia juga akan segera kembali. Siswa kelas dua itu belum pernah bermain sejak menerima pukulan keras di kepala pada akhir pertandingan di North Carolina. Dia kembali berlatih minggu lalu, dan Pry menganggapnya mungkin.
“Jika dia bisa tetap sehat, dia adalah pria yang menurut saya bisa terus berkembang dan memberi kita ancaman lain di sana,” kata Pry.
3. Teknologi menggunakan minggu terbuka untuk mencari jawaban yang menyinggung.
Pry memulai komentarnya setelah pertandingan melawan Miami dengan mengatakan bahwa pelanggarannya terlalu “vanilla” dan bahwa Hoki perlu mencari tahu siapa personel terbaik mereka dan lebih sering memainkannya.
Dia memperluas pemikirannya pada hari Senin setelah seminggu melakukan eksplorasi diri.
“Kami baru saja membicarakan beberapa hal yang lebih menantang,” kata Pry. “Kami mencoba untuk menjadi tim dengan dua ujung yang ketat seperti yang kami inginkan pada awalnya, dan menjalankan bola dan melakukan aksi serta bermain ganda dengan ujung yang sempit, dan itu tidak berjalan seperti yang kami harapkan.
“Pastinya ada beberapa hal yang saya tahu ketika kami bermain bagus melawan tim seperti itu, penyesuaian apa saja yang dilakukan selama bertahun-tahun terhadap kami untuk membantu menggerakkan sepak bola? Pasang larasnya, buat beberapa bahan peledak. Jadi ya, kami telah melakukan beberapa pembicaraan mengenai hal ini dan arah apa yang dapat kami ambil terkait hal ini.”
Pry berpendapat para Hoki menemukan beberapa hal di luar minggu yang akan membantu mereka lebih baik dalam formasi tertentu.
“Akan ada beberapa perbedaan, beberapa hal yang telah kami identifikasi yang menurut saya memberi kami peluang yang lebih baik,” katanya. “Tetapi pada akhirnya, Anda masih memerlukan personel untuk bertindak, melakukan beberapa permainan. Mereka menjalani minggu yang baik. Latihan ofensif beberapa hari yang lalu sangat bagus dan salah satu yang terbaik yang kami alami baru-baru ini. Dan Grant (Wells) melempar dengan baik. Rute yang bagus, koneksi yang bagus.”
Jawaban apa yang mungkin ada? Pry mengatakan tim mendiskusikan memainkan bek Malachi Thomas dan King secara bersamaan.
“Kami membicarakan segalanya,” katanya. “Saya tidak ingin membiarkan kucing keluar dari tas jika itu yang kami lakukan, tapi itu adalah pukulan satu-dua yang bagus dan dua pemain kami yang lebih baik.”
4. Perubahan mungkin sedang berlangsung dalam permainan punt return.
Hokies tertinggal di sana tahun ini, peringkat 126 secara nasional dengan rata-rata 2,2 yard, angka yang didukung oleh intersepsi PJ Prioleau melawan Pitt yang dikembalikan untuk touchdown oleh Nyke Johnson, sebuah permainan yang memberi penghargaan kepada Tech dengan 15 dari total 33 yard pengembaliannya pada tahun ini. tahun.
Saat ini, Virginia Tech kehilangan banyak ukuran yard tersembunyi di tim khusus.
“Saya pikir kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjalankan bola,” kata Pry. “Kembalinya kita harus tiba. Ada peluang ketika melihat self-explorer yang tidak kami manfaatkan. Kita telah kehilangan jarak, bukan hanya tidak memanfaatkan jarak yang tersembunyi. Tapi kami melewatkan satu atau dua blok dalam permainan tendangan balik yang benar-benar bisa menghasilkan permainan eksplosif.
“Jadi kami konsentrasi di sana. Dan saya pikir kita akan melihat sedikit pada beberapa pemain yang kembali, terutama pada pengembalian tendangan.”
Harvey (sembilan pengembalian, 14 yard), Jadan Blue (tiga pengembalian, 0 yard) dan William Kakavitsas (dua pengembalian, 4 yard) telah menjadi pengembalian utama sejauh ini.
“Saya pikir para DJ sudah mengalami kemajuan, tapi kami telah mengambil waktu ekstra ini, hari-hari ekstra ini, untuk mengevaluasi beberapa pemain lain dan saya pikir Anda akan melihat satu atau dua orang lain mendapat kesempatan,” kata Pry.
Harvey dan Kakavitsas adalah dua orang yang kembali teratas di grafik kedalaman. Penerima baru sejati Tucker Holloway, yang belum bermain tahun ini, berada di urutan ketiga.
5. Pry menginginkan pola pikir yang lebih agresif dalam bertahan.
Hokies tidak memaksakan turnover saat melawan Miami, tim yang menindaklanjuti clean sheet tersebut dengan membalikkan keadaan delapan kali dalam kekalahan 45-21 dari Duke akhir pekan lalu. Tidak ada gangguan bagi Tech, yang hanya memaksakan dua turnover dan empat pemecatan selama empat kekalahan beruntunnya.
“Satu atau dua hal penting bagi saya dalam permainan ini,” kata Pry. “Dari sudut pandang posisi lapangan, dari sudut pandang penguasaan bola. Kami perlu memberikan serangan kami beberapa seri lagi. … Kami harus lebih agresif dengan pola pikir kami dan apa yang kami lakukan serta mengejar bola dan bermain sesuai keinginan mereka. Saya pikir itu adalah faktor besar dalam permainan ini.
“Itu adalah pola pikir, dan itu dimulai dari kita sebagai pelatih. Itu harus menular melalui tim. Para pemain bertahan harus berhati-hati dan berpikir seperti itu, setiap saat. Bola adalah programnya. Ayo kita ambil.”
(Foto: Brian Bishop / Icon Sportswire melalui Getty Images)