DENVER – Sementara beberapa rekan satu timnya terengah-engah di Colorado, Kirby Dach bisa dibilang yang terbaik dari timnya saat tim Kanada itu kalah 2-1 melalui perpanjangan waktu dari Avalanche. Sangat terlibat, sangat efektif dalam membawa keping, terampil dalam kemahirannya dan memanfaatkan ukurannya yang besar untuk melindungi keping, untuk waktu yang jarang dia menjadi penyerang paling efektif dalam trio saat berada di sayap Nick Suzuki dan Cole bermain . Kaufield.
“Dia banyak bermain dengan melewati pemain bertahan, memasuki zona penguasaan bola dan melakukan permainan,” kata Suzuki. Begitulah cara dia bermain, dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik malam ini. »
Jonathan Drouin adalah salah satu pemain hoki yang bagus sejak kembali bermain: pertahanan yang menginspirasi di babak pertama, nyaris melepaskan diri di babak kedua, peluang emas yang hampir ia konversi di perpanjangan waktu, tepat sebelum Avalanche tidak mencetak gol di babak kedua. serangan balik… Drouin memberi tahu kami beberapa hari yang lalu bahwa dia merasa lebih baik secara mental dibandingkan dua tahun sebelumnya, dan itu terlihat dalam permainannya. Tampaknya begitu banyak orang yang menyerah padanya, tapi saat ini Drouin sepertinya bukan pemain yang menyerah pada dirinya sendiri, begitu pula dengan pelatih kepalanya.
Sisa karir Drouin tidak pasti dan kami hanya bisa percaya bahwa sukses menjadi center stay akan membantunya memulihkan citranya di liga. Sementara itu, dia membantu CH di posisi ini.
Masalahnya adalah semua hal ini tidak berkelanjutan dalam jangka panjang. Drouin, seperti Sean Monahan, akan menjadi agen bebas tidak terbatas di akhir musim. Dach saat ini lebih produktif di sayap kanan lini pertama, namun kami terus berpikir bahwa Martin St-Louis akan menggantikannya sebagai center secara reguler paling lambat musim depan untuk menghindari dia memiliki lubang menganga yang harus diisi. Tengah.
Dalam situasi seperti ini kita melihat ke arah lain dan mengatakan pada diri sendiri bahwa Artturi Lehkonen yang baik akan sempurna untuk bermain bersama Caufield dan Suzuki.
Kami tidak akan menulis ulang sejarah karena dalam situasi yang dialami Canadiens, memperdagangkan Lehkonen adalah hal yang benar untuk dilakukan, meskipun perlu waktu untuk menentukan apakah pemain bertahan Justin Barron adalah pemain yang tepat untuk mendapatkan imbalan.
Namun ketidakhadirannya masih terasa di lebih dari satu tingkat.
Ketika meninggalkan Montreal pada batas waktu perdagangan tahun lalu, Caufield dan Suzuki belum mencapai level yang mereka tunjukkan sejak awal musim ini. Selama enam musim yang ia habiskan di Montreal, dan terlepas dari semua kekagumannya terhadap Tomas Plekanec, Lehkonen belum pernah bermain dengan pemain top sungguhan. Namun, apa yang terungkap dari waktunya bersama Avalanche adalah bahwa dia harus menempatkan dirinya dalam layanan pemain berkaliber tinggi untuk melepaskan diri dari belenggu yang dia alami di Montreal. Kita bisa mengubah segalanya sesuai keinginan kita, CH tidak memiliki pemain seperti itu dalam beberapa tahun terakhir, dan bahkan Caufield dan Suzuki baru saja mengetuk pintu para elit.
“Kecocokan dan kedalaman yang dia bawa ke tim kami itulah yang penting bagi grup kami,” kata pelatih kepala Avalanche Jared Bednar pagi ini. Saya pikir ini memberi kita fleksibilitas. Sekarang, dengan dia, Val (Nichushkin), Mikko (Rantanen) dan (Gabriel Landeskog) ketika dia sehat, kita bisa merotasi keempat orang itu dengan (Nathan) MacKinnon dan siapa pun yang bermain sebagai center di baris kedua. Kedalaman dan kemampuan pemain-pemain tersebut untuk bermain melawan pemain terbaik tim lain dan melakukan pekerjaan dengan baik dalam bertahan dan kemudian mampu menciptakan serangan dengan pemain terbaik kami, itu adalah sesuatu yang dia tunjukkan bisa dia lakukan. »
Saat ini, pemain Kanada itu tidak memiliki jenis puck retriever seperti ini, bulldog di depan yang konsistensi kerjanya dan jumlah peluang yang dihasilkan sebanding dengan apa yang dibawa Lehkonen ke Avalanche.
“Semua orang yang bermain di timnya ingin bermain sesuai garisnya karena itu membuat Anda menjadi pemain yang lebih baik,” kata Jake Evans. Bukan suatu kebetulan, baik di pagi hari maupun setelah pertemuan, banyak mantan rekan satu tim yang ingin pergi menemuinya.
Lehkonen mungkin dikenang sebagai seorang striker yang melewatkan banyak peluang bagus, namun di Denver ia memiliki kompas di matanya. Kami menggunakan dia dalam permainan kekuatan, dan dialah yang menempatkan timnya di papan pada Rabu malam selama serangan lima orang dengan tembakan tepat dari tengah slot.
Lehkonen tidak pernah berhenti menjadi pembela trio, dan itu adalah elemen lain yang akan berguna bagi Habs saat ini, dan khususnya bagi unit Suzuki. Belum lagi dia akan ditambahkan ke daftar sayap yang terlalu pendek yang bisa efektif dalam penalti numerik.
Idenya di sini bukanlah untuk bermain-main Quarterback Senin pagi dan menyesali pertengkaran yang menyebabkan dia pergi. Wajar untuk mengakui bahwa nilai sebenarnya dari beberapa pemain akan hilang jika Anda melihatnya terlalu lama dan kekurangan mereka akhirnya menjadi semakin terlihat.
Ini adalah jebakan yang selalu coba dihindari oleh perekrut.
“Pemain-pemain ini sulit ditemukan,” Martin St-Louis setuju. Saya bahagia untuknya karena dia pergi ke tim yang memiliki peluang memenangkan Piala dan dia memenangkannya. Namun hal ini tentu tidak mudah untuk digantikan. »
– Apakah Anda memilikinya dalam pelatihan Anda? seorang jurnalis bertanya padanya.
“Saya tidak yakin,” jawab St-Louis. Saya tidak yakin. »
Sayap carousel yang dicoba pada trio Suzuki dan Caufield sebelum kami memutuskan untuk memindahkan center alami juga menggambarkan bahwa sayap yang dapat bermain hampir di mana saja dalam formasi, yang mampu berpindah dari trio ketiga ke trio pertama, tergantung pada keadaan, bukan legiun.
“Kadang-kadang Anda dipromosikan ke lini depan dan Anda berharap, atau Anda berpikir, bahwa rekan setim Anda dan bahkan mungkin para pelatih akan mengharapkan Anda untuk melakukan lebih banyak serangan, tetapi dia tahu bahwa dia tetap menjadi pemain yang sama di mana pun dia berada. bermain di serial tersebut, Evans mencatat tentang Lehkonen. Dia melakukan pekerjaannya dan itu membantu semua orang. »
Dalam pertandingan di mana pemain Kanada itu tertinggal sejak babak kedua – ia menghabiskan hampir 30 menit dengan hanya satu tembakan ke gawang – Dach dan Drouin termasuk di antara satu-satunya yang bertahan. Akan lebih baik lagi jika kinerja mereka saat ini bisa dikaitkan dengan masalah struktural yang diperparah dengan absennya Monahan. Tapi tidak ada yang bisa membayangkan pada hari pertama musim ini bahwa Dach akan menjadi pemain sayap lini pertama dan Drouin menjadi center kedua tim pada hari Natal.
Tentu saja, CH memerlukan talenta terbaik lainnya, idealnya prospek elit yang dapat ia tanamkan dalam organisasinya pada draft berikutnya. Namun yang lebih bijaksana, mencoba menemukan profil yang mirip dengan Lehkonen harus ada dalam daftar belanja orang Kanada di masa depan. Meskipun pemain seperti dia bukanlah pemain yang kuat di lini mereka, keserbagunaan dan fleksibilitas yang mereka bawa membantu menambah kedalaman tim.
Meskipun terlihat jelas, kedalaman sebenarnya masih kurang di Kanada.
(Foto: Harrison Barden/Getty Images)