GOODYEAR, Arizona — José Ramírez memandang ke seberang ruangan ke arah beberapa reporter saat dia berjalan keluar dari clubhouse Guardians pada Minggu pagi.
“Amed menandatangani!” Ramírez berteriak sambil menunjuk ke loker shortstop.
Ramírez, yang memainkan peran biasa sebagai penggagas utama, pasti akan merayakan kesepakatan tersebut, mengingat betapa dekatnya kedua infielder tersebut. Ramírez bercanda musim lalu bahwa dia akan memberi Amed Rosario $40 juta dari uangnya sendiri jika itu akan meningkatkan peluang mempertahankan Rosario di Cleveland dalam jangka panjang.
Perwakilan Rosario dan The Guardian sejatinya sedang mendiskusikan kemungkinan perpanjangan kontrak. Rosario mengatakan presiden operasi bisbol Chris Antonetti dan manajer umum Mike Chernoff telah menghubungi agennya dalam beberapa hari terakhir, namun dia tidak yakin apakah kedua belah pihak akan mencapai kesepakatan.
“Merekalah yang berbicara,” kata Rosario. “Saya akan tetap fokus melakukan pekerjaan saya dan mereka akan terus berbicara.”
Antonetti sepanjang pekan mengatakan dirinya optimis dengan tim seseorang – atau beberapa pemain – akan diperpanjang dalam beberapa hari mendatang, meskipun dia dengan cepat mengecilkan prediksi tersebut. Andrés Giménez, Steven Kwan dan Triston McKenzie, tiga pemain yang belum mencapai tahap arbitrase dalam karir mereka, juga masuk akal sebagai kandidat perpanjangan. Sepertinya kapal Shane Bieber sudah lama berlayar.
Agak mengejutkan bahwa Guardians akan menjadi pihak yang memulai dialog dengan kubu Rosario, mengingat tumpukan kedalaman lini tengah yang dimiliki organisasi tersebut. Gabriel Arias, yang kemungkinan akan diberi kesempatan untuk memulai dengan setidaknya beberapa tim liga besar, terbatas pada peran utilitas. Tyler Freeman, yang hanya memiliki sedikit sisa untuk membuktikan diri di bawah umur, akan memulai musim berikutnya di Triple-A Columbus. Brayan Rocchio, siapa AtletikKeith Law dari pemain ini adalah prospek nomor 22 dalam olahraga ini, dan mungkin siap untuk acara liga besar tahun depan. Klub ini sedang mengincar Angel Martínez, yang bisa muncul dalam daftar 100 prospek teratas dalam waktu dekat. Juan Brito dan José Tena melewati sistem.
Cleveland mengendalikan Giménez selama empat musim lagi, dan Ramírez dikontrak hingga tahun 2028. Jadi, penandatanganan perpanjangan Rosario akan memperkuat ketiga pemain tersebut di base kedua, shortstop, dan base ketiga di masa mendatang. Dan hal itu mungkin akan menyulitkan The Guardians untuk melakukan perdagangan paket prospektif yang selama ini mereka ragu-ragu untuk lakukan dalam beberapa tahun terakhir sambil mengumpulkan semua kedalaman ini.
Mereka dapat memilih untuk membiarkan Rosario memainkan musim terakhirnya dalam kendali tim — dia menghasilkan $7,8 juta musim ini — dan kemudian memilih apakah akan mengajukan tawaran kualifikasi. Jika mereka melakukannya, mereka akan kehilangan gaji sekitar $20 juta untuk tahun 2024 jika dia menerimanya. Jika dia menandatangani kontrak di tempat lain, mereka bisa beralih ke Arias, Freeman atau Rocchio untuk menggantikannya di lini tengah.
Rosario bisa menjadi bintang kelas shortstop agen bebas musim dingin mendatang. Dia bilang dia tidak suka membandingkan dirinya dengan pemain lain, tapi siapa yang bisa menyalahkannya karena melamun tentang kemungkinan gajian sebagai agen bebas? Kelas shortstop yang diharapkan tersedia tidak ada artinya jika dibandingkan dengan yang ada pada musim dingin lalu, ketika Trea Turner, Xander Bogaerts, Carlos Correa dan Dansby Swanson mendapatkan kesepakatan senilai hampir $1 miliar jika digabungkan. Shortstop agen bebas lainnya yang akan datang pada musim dingin mendatang: Isiah Kiner-Falefa, Nick Ahmed, Gio Urshela dan Brandon Crawford (yang akan berusia 37 tahun).
Pertanyaannya, dari sudut pandang The Guardians, adalah seberapa yakin mereka bahwa salah satu prospek shortstop mereka akan berubah menjadi pemain seproduktif Rosario. Mereka tidak lagi mampu memecahkan masalah tersebut dibandingkan tahun lalu. Status mereka sebagai pesaing menuntut hasil yang segera, maka mereka tetap memilih Rosario, yang telah membuktikan, jika tidak ada yang lain, sangat dapat diandalkan.
Tiga musim penuh terakhir Rosario
2019: garis miring .287/.323/.432, 3.0 bWAR, 2.0 fWAR
2021: garis miring .282/.321/.409, 1,9 bWAR, 2,4 fWAR
2022: garis miring .283/.312/.403, 4.2 bWAR, 2.4 fWAR
“Itulah kuncinya bagi saya,” katanya, “untuk konsisten dengan angka-angka tersebut.”
Rosario pernah menjadi prospek 10 besar dalam olahraga ini. Bisakah Arias, Rocchio atau Martinez berkembang menjadi pemain yang lebih baik darinya? Jika The Guardians ingin mengontrak Rosario dalam jangka panjang, mereka tampaknya tidak tertarik mengambil risiko untuk mengetahuinya.
Rosario mengatakan dia tidak menganggap Hari Pembukaan sebagai tenggat waktu yang sulit. Biasanya, Penjaga menggunakan pelatihan akhir musim semi untuk mengadakan diskusi ini. Ramírez dan Myles Straw menyelesaikan kesepakatan mereka setahun yang lalu menjelang pembukaan musim.
Penting untuk diingat bahwa diskusi ini tidak selalu – atau bahkan sering – membuahkan hasil. Rosario mengatakan dia merasa nyaman di Cleveland, terutama karena memungkinkan dia bermain dengan teman baiknya, lebih dekat dan berpasangan di sisi kiri tengah lapangan. Namun dia mengatakan hal itu “di luar kendali saya saat ini” dan “prioritas saya adalah membantu tim.”
“Itu adalah tempat yang sangat saya nikmati,” kata Rosario. “Saya merasa siapa pun yang bisa bermain di sini akan melihat bahwa ini adalah tempat yang bagus untuk tinggal dan bermain dalam jangka panjang.”
(Foto teratas Amed Rosario: Rick Scuteri / USA Today)