Roger Federer mengucapkan selamat tinggal pada tenis kompetitif pada hari Jumat, bekerja sama dengan rival lamanya Rafael Nadal untuk pertandingan ganda di Piala Laver di London. Pasangan ini kalah dari Frances Tiafoe dan Jack Sock 4-6, 7-6 (2), 11-9.
“Saya sangat senang bisa lolos,” kata Federer kepada penonton usai pertandingan. “Pertandingannya hebat. Saya tidak bisa lebih bahagia.”
Federer yang berusia 41 tahun belum pernah memainkan satu pertandingan pun di ATP Tour sejak Wimbledon pada tahun 2021 dan sedang dalam masa pemulihan dari operasi cedera lutut yang terus-menerus yang membuatnya hanya tampil 19 pertandingan selama tiga tahun terakhir. Dia mengatakan minggu ini dia menyadari bahwa dia tidak akan bisa bersaing di level teratas lagi dan memilih untuk pensiun dari Laver Cup, sebuah acara bergaya Ryder Cup yang dia bantu ciptakan pada tahun 2017.
“Saya tidak ingin merasa kesepian di luar sana,” kata Federer. “Saya selalu merasa bahwa saya adalah pemain tim. Terima kasih kepada semua orang yang telah membuatnya berhasil selama bertahun-tahun.”
Pertandingan dibuka dengan kedua tim menahan servis untuk sembilan game pertama. Pada kedudukan 5-4, Federer dan Nadal mematahkan servis Tiafoe dan Sock untuk merebut set pembuka 6-4. Meski tidak mendapatkan satu poin pun, Federer melakukan salah satu pukulan mengesankan dalam pertandingan tersebut pada set pertama, memasukkan bola melalui celah kecil di gawang.
Roger Federer menempatkan pukulan ini di tempat yang hanya bisa dilakukan oleh Roger Federer 👀
🎥 @LaverCup | @rogerfedererpic.twitter.com/1e19QBKT83
— Atletik (@TheAthletic) 23 September 2022
Pada set kedua, Tiafoe dan Sock mematahkan servis Federer dan Nadal untuk pertama kalinya dalam pertandingan tersebut dan memimpin 3-1. Namun pasangan veteran Tim Eropa merespons dengan break mereka sendiri dan kembali melakukan servis pada kedudukan 3-3. Kedua tim menahan servis di sisa set, memaksa tiebreak. Tiafoe dan Sock memenangkan set kedua 7-6 (2).
Pada super tiebreak set ketiga, Tiafoe dan Sock menang dan menyelamatkan satu match point untuk menang 11-9.
Pertandingan ini mengakhiri karir profesional Federer sejak tahun 1998 dan mengatur ulang standar kehebatan dalam tenis putra. Federer memenangkan 20 gelar Grand Slam dan memegang rekor tunggal putra sepanjang masa sejak 2009, ketika ia memenangkan gelar ke-15 di Wimbledon dan menyalip Pete Sampras untuk posisi teratas, hingga Rafael Nadal menyamainya di Prancis Terbuka 2020. Baik Nadal (22) dan Novak Djokovic (21) telah pindah.
Terima kasih, Roger Federer 👏
🎥 @LaverCup | @rogerfederer pic.twitter.com/GKR2ysCsOR
— Atletik (@TheAthletic) 23 September 2022
Namun dominasi Federer yang tampaknya tanpa usaha itulah yang pertama kali memikat penggemar dalam era dua dekade yang ditandai dengan tiga pemain yang mengumpulkan gelar Grand Slam terbanyak. Selama masa jayanya, dari 2004-2007, Federer memenangkan 11 dari 16 turnamen mayor dan mencatat rekor keseluruhan 315-24. Dia tidak. 1 di dunia untuk rekor ATP 237 minggu berturut-turut. Dia mencapai 23 semifinal Grand Slam berturut-turut dari 2004-2010 – juga sebuah rekor – dan di dalamnya terdapat dua rekor berbeda yaitu 10 dan delapan final yang dicapai.
Setelah memenangkan Australia Terbuka 2010 untuk Slam ke-16nya, kecepatan Federer melambat saat Nadal dan Djokovic memasuki set pertama dan cedera mulai menumpuk. Dia menghabiskan waktu hampir dua tahun sebelum memenangkan gelarnya yang ke-17, di Wimbledon pada tahun 2012, dan kemudian menunggu lima tahun lagi sebelum tiga kemenangan besar terakhirnya diraih dalam waktu satu tahun. Di Wimbledon pada tahun 2019, ia kalah dalam lima set yang epik dari Djokovic dalam final besar terakhirnya – 18 tahun setelah mengalahkan Sampras pada putaran keempat di All England Club untuk menandai kedatangannya sebagai sebuah kekuatan.
Itu adalah perjalanan yang sempurna dan saya akan melakukannya lagi, kata Federer.
(Foto: John Walton/AP Images melalui Getty Images)