Jauh sebelum dia tiba di Fenway Park pada hari Rabu, manajer Red Sox Alex Cora telah memutuskan untuk memberikan hari libur kepada pemain terbaiknya. Rafael Devers telah bermain di setiap pertandingan kecuali satu pertandingan sejak 26 April. Dia telah bermain delapan hari berturut-turut di homestand ini dan telah terkena lemparan sebanyak empat kali dalam satu setengah minggu terakhir. Devers akan duduk pada hari Rabu, meskipun daftarnya tidak menawarkan pengganti yang ideal.
Di base ketiga, Cora bermain dengan shortstop rookie Jeter Downs, yang melakukan debut liga besarnya dan belum pernah bermain hot corner secara profesional. Downs tidak terkena pukulan tetapi melakukan lemparan ketiga tanpa kesalahan.
Untuk mengisi tempat Devers di lineup – no. 2 lubang di mana teori modern menyarankan pemukul terbaik dalam tim – Cora belum naik urutan Xander Bogaerts atau Trevor Story. Dia pergi bersama Rob Refsnyder, panggilan Triple-A yang menjadi bagian penting dari kebangkitan Boston dalam dua minggu. Dia mungkin telah mendapatkan kekuatan untuk bertahan, bahkan ketika rosternya mendekati titik pergantian.
Dengan double dan home run, sidik jari Refsnyder menang 6-2 melawan Tigers. Kemenangan tersebut melengkapi tiga pertandingan beruntun dan sembilan pertandingan kandang yang sukses. Red Sox memiliki rekor 9-3 sejak Refsnyder bergabung kembali dengan tim dua minggu lalu, dan mereka telah memenangkan kelima pertandingan ketika dia berada di lineup awal melawan pemain kidal.
“Kejutan? Mungkin (dari) hasilnya memang seperti itu,” kata Cora. “Tetapi dari segi pendekatan dan prosesnya, saya tidak terkejut. Saya tidak terkejut sama sekali.”
Refsnyder mencapai 0,407 dengan OPS 1,099. Dia juga memainkan pertahanan yang baik di lapangan kanan dan merupakan pelari yang efektif di base. Pada hari Rabu, dia dipasangkan dengan panggilan Triple-A lainnya, Jarren Duran, di lini luar dan di barisan teratas. Duran telah mencapai base dua kali, didorong dalam dua putaran dan memiliki OPS 0,852.
Meskipun Duran dan Refsnyder bermain bagus, Red Sox mungkin hanya memiliki ruang untuk salah satu dari mereka ketika Christian Arroyo dan Kiké Hernández kembali dari daftar cedera. Duran bisa dipilih. Refsnyder tidak bisa. Refsnyder juga memiliki peran yang lebih jelas. Hernández hampir pasti akan kembali ke peran lini tengah sehari-hari – memblokir Duran – tetapi Refsnyder bisa menjadi rekan peleton yang tepat untuk Jackie Bradley Jr. tinggal.
“AC menempatkan saya di posisi yang sangat bagus, posisi yang menguntungkan, melawan pemain sayap kiri,” kata Refsnyder. “Menempatkan saya di barisan teratas pasti memberi Anda kepercayaan diri. Saya berbohong jika mengatakan itu tidak memberi saya kepercayaan diri dan dorongan ekstra.”
Untuk sementara, sepertinya itulah peran Refsnyder sejak awal. Meskipun dia tidak memukul banyak dalam latihan musim semi, Refsnyder memiliki rekor yang solid melawan pemain kidal — dia memiliki OPS 0,784 melawan mereka musim lalu dengan si Kembar — dan mengingat kebutuhan tim akan rekan peleton yang tidak kidal di lapangan kanan, Refsnyder adalah pilihan yang paling jelas. Dia bisa memainkan posisi itu, dan dia punya pengalaman. Sebaliknya, tim mengajari infielder Arroyo untuk bermain di lapangan sebagai pemukul, dan calon roster Refsnyder digunakan untuk membawa pelempar bantuan ekstra hampir sepanjang musim.
Refsnyder dilatih selama 10 hari pada bulan April sebagai pengganti COVID-19, tetapi dia tidak banyak bermain — dia mencetak dua double hanya dalam lima pukulan — dan akhirnya menghabiskan sebagian besar dua bulan terakhirnya di Triple- A. Seorang Worcester menghabiskan. , di mana OPS .953 miliknya akan memimpin Liga Internasional seandainya dia memiliki sisa pukulan yang cukup untuk lolos.
“Saat dia bersama kami (di bawah umur), saya berpikir, ‘Kenapa dia ada di sini?’ Dia sebaik itu,” kata Duran.
Refsnyder telah membawa kesuksesan itu ke liga-liga besar, dan untuk saat ini, dia memanfaatkan peluang terbarunya sebaik mungkin. Refsnyder melakukan debut liga besarnya di Fenway Park pada tahun 2015 (sebagai rookie bersama Yankees), dan sekarang, tujuh tahun kemudian, dia memberi dirinya kesempatan lagi dalam pertandingan kasar ini.
“Ketika Anda mencapai liga besar, Anda bukanlah produk jadi,” katanya. “Kamu masih bisa menjadi lebih baik. … Saya tidak akan berada pada momen ini tanpa staf pelatih dan departemen analitik serta staf pelatihan yang membantu saya untuk terus berkembang di usia 31.”
Tentu saja, dua minggu yang baik tidak menjamin apa pun, terutama bagi pekerja harian seperti Refsnyder, dan daftar pemain Red Sox akan berubah dalam sekitar satu minggu ke depan. Contoh pergerakan potensial:
• Arroyo kemungkinan akan kembali dari IL COVID-19 pada hari Jumat. Dia hampir pasti akan menggantikan Downs.
• Hernández diperkirakan tidak akan bergabung dengan tim pada hari Senin di Toronto, namun ia mungkin akan segera kembali dari cedera pinggulnya. Jika dia melakukannya, Duran atau Refsnyder kemungkinan besar harus hengkang.
• Duran dan Tanner Houck yang lebih dekat tidak akan memenuhi syarat untuk bermain pada seri minggu depan di Toronto karena mereka belum divaksinasi. Tim harus menggantinya selama tiga hari itu.
• Starter Garrett Whitlock (keluar karena sakit pinggul) melakukan simulasi permainan pada hari Selasa. Pereda kidal Josh Taylor (keluar sejak Hari Pembukaan karena sakit punggung) dijadwalkan untuk melakukan penampilan rehabilitasi Triple-A keduanya pada hari Kamis. Keduanya semakin dekat dengan aktivasi.
Semua pergantian yang diharapkan ini terjadi karena jadwal Boston menjadi sedikit lebih ketat menjelang jeda All-Star. Setelah bulan yang relatif ringan, tim akan melakukan perjalanan ke Cleveland akhir pekan ini dan kemudian menuju ke Toronto minggu depan. Red Sox akan menutup babak pertama dengan dua seri melawan Yankees dan dua seri lagi melawan Rays.
Ini adalah bagian penting dari jadwal, dan daftar pemain akan segera berubah, namun Refsnyder berusaha mempertahankan keinginannya.
“Dia sudah lulus ujian sebelumnya,” kata Cora. “Kami tahu dia akan menjadi bagian dari ini; kebetulan saja kamu hanya bisa menerima X jumlah orang di awal. Dia sabar. Kami bersabar. … Dia dikurung. Dia memahami apa yang ingin kami capai.”
(Foto teratas: Bob DeChiara / USA Today)