BALTIMORE – Lupakan perebutan tempat wild card Liga Amerika terakhir.
Masukkan saja Orioles langsung ke ALCS melawan Houston Astros dan biarkan Las Vegas yang menentukan peluangnya. Dan membalikkan dunia bisbol.
Dengan kemenangan 6-0 mereka Jumat malam di Camden Yards, Orioles (79-71) kini telah mengalahkan Houston Astros (99-53) empat dari lima kali musim ini. Mereka mengalahkan tim terbaik di AL tiga kali tahun ini – termasuk berturut-turut pada hari Kamis dan Jumat – dan hanya menyerah empat kali dalam lima pertandingan.
Pemain kanan Dean Kremer melancarkan permainan lengkap karier pertamanya; itu adalah penutupan individu pertama Orioles sejak no-hitter John Means pada Mei 2021.
Itu juga merupakan pertandingan lengkap pertama Orioles sejak … Rabu, ketika Jordan Lyles melangkah jauh dalam kemenangan 8-1 melawan Detroit Tigers. Kyle Bradish menyelesaikan satu pertandingan lagi pada hari Kamis sambil mengalahkan Astros 2-0.
Menurut ESPN Stats, ini adalah pertama kalinya trio pelempar Orioles melakukan 8 2/3 inning atau lebih secara berturut-turut sejak 26-29 September 1995, ketika Mike Mussina, Scott Erickson, dan Kevin Brown melakukan permainan lengkap.
“Saya hanya berpikir kami bermain bagus dan ini adalah tim yang hebat dan kami bersaing dan mungkin itu sedikit menular,” kata manajer Orioles Brandon Hyde. “Mungkin Bradish melihat apa yang dilakukan Jordan dan Dean melihat apa yang dilakukan Bradish dan Jordan, dan hanya ingin mempertahankannya.”
Kremer dan Bradish telah digabungkan untuk memungkinkan satu putaran dalam 33 1/3 babak melawan Astros tahun ini, termasuk kemenangan 2-0 dan 3-1 di Houston pada akhir Agustus.
“Saya pikir dengan klub-klub dengan kemenangan tinggi ini, para pemain kadang-kadang menjadi ragu-ragu dalam mencoba melempar pemain lain dan yang lainnya,” kata Kremer, yang membiarkan empat pukulan dan dua pukulan berjalan sambil melakukan enam pukulan. “Motto kami tahun ini adalah kami tidak terlalu peduli siapa yang berada di dalam kotak penalti, cukup kejar mereka sedikit saja.”
Kremer menyebut Jumat sebagai malam istimewa. Itu mungkin tidak akan pernah terjadi lagi dalam karier saya. Ini jelas merupakan malam yang patut dikenang.”
Rekan satu timnya merayakannya dengan memandikan Kremer Gatorade di lapangan dan kemudian “mandi mobil” di clubhouse, di mana ia ditempatkan di keranjang cucian dan disiram lagi.
“Rekan satu tim saya sangat jahat terhadap saya,” kata Kremer. “Saya mandi di mobil dan cairan apa pun – dan bahkan mungkin bukan cairan – dituangkan ke kepala saya. Mereka sangat marah karena saya memiliki rambut yang bagus.”
Hal itu seharusnya tidak terjadi, terutama dengan Orioles kalah dua dari tiga di Toronto dan dua dari tiga di kandang melawan tim papan bawah Tigers sebelum Astros datang ke Baltimore.
Dorongan playoff Orioles tahun 2022 sepertinya sudah berakhir. Dan sekarang, dengan kekalahan Seattle dari Kansas City pada hari Jumat, Orioles tertinggal tiga pertandingan dari posisi wild card ketiga dengan 12 pertandingan tersisa, termasuk dua pertandingan lagi akhir pekan ini melawan Astros yang tampaknya mudah.
Wells mungkin selesai selama setahun
Musim pemain kidal Tyler Wells pada dasarnya berakhir pada hari Jumat, ketika dia dimasukkan dalam daftar cedera 15 hari karena peradangan bahu kanan, sesuatu yang dia rasakan setelah start terakhirnya pada hari Senin.
Perpindahan ini berlaku surut hingga 20 September, sehingga Wells akan memenuhi syarat untuk bergabung dengan daftar aktif pada hari terakhir musim ini, tetapi Hyde mengatakan, “ada kemungkinan besar” Wells 2022 telah berakhir.
Pemain berusia 28 tahun ini menyelesaikan musim pertamanya sebagai starter liga besar dengan rekor 7-7, ERA 4,25 dan WHIP 1,14 dalam 23 start yang mencakup 106 2/3 inning. Dia memukul 76 pemukul, berjalan 28 kali dan membiarkan 90 pukulan, termasuk 16 homers.
Wells, mantan pemain Rule 5 dari organisasi Minnesota Twins, melakukan transisi dari pereda menjadi starter untuk Orioles tahun ini dan telah menjadi salah satu anggota rotasi yang paling dapat diandalkan. Namun dia melewatkan seluruh bulan Agustus karena cedera miring dan sekarang menghadapi cedera serupa dengan yang mengakhiri musimnya sebelum waktunya pada September lalu.
Wells juga menjalani operasi rekonstruksi Tommy John pada siku kanannya pada tahun 2019.
Mengingat riwayat cederanya, wajar untuk mempertanyakan bagaimana Orioles harus mempekerjakan Wells pada tahun 2023, karena dia telah menunjukkan bahwa dia bisa efektif dalam rotasi dan bullpen dari sudut pandang bakat.
Hyde mengatakan pada hari Jumat bahwa, jika ada, Wells kemungkinan akan dirotasi mulai tahun depan. Dan pembatasan pada tahun 2023 tidak akan sebanyak pada tahun 2022, ketika total inning Wells melonjak dari 57 sebagai pereda pada tahun 2021 menjadi 103 2/3 musim ini.
“Saya pikir kami akan selalu memantaunya, tapi saya pikir itu adalah platform yang bagus untuk diperpanjang tahun depan,” kata Hyde. “Dia akan berusia 29 tahun… (jadi kami akan memperlakukannya) lebih seperti pemain rotasi. Tahun ini kami cukup protektif, dan saya menariknya berkali-kali ketika dia berada pada jumlah nada tertentu, yang seringkali tidak saya inginkan. Tapi kami melindunginya semaksimal mungkin. … Sayangnya, kemunduran terjadi dan sekarang, tapi saya pikir ini masih merupakan tahun yang sangat sukses baginya.”
Dan itulah pemikirannya di sini. Orioles mungkin telah membuatnya terlihat sedikit lebih mudah dalam sebulan terakhir, namun mendapatkan lemparan berkualitas adalah sebuah tantangan. Jika seorang pria dapat melakukannya pada level ini — dan sepertinya Wells bisa — maka Anda memberinya setiap kesempatan untuk terus memulai pada tahun 2023.
Jika dia kesulitan untuk tetap sehat tahun depan, Orioles dapat mempertimbangkan kembali perannya.
Tidak mengenakan kaos band saat konsernya
Orioles membagikan kaos Gunnar Henderson “Selamat Datang di Pertunjukan” pada hari Kamis.
Sebelum pertandingan, semua Orioles memakainya. Kecuali Henderson. Sensasi rookie berusia 21 tahun itu mengenakan kaos Baltimore Ravens yang sebelumnya diberikan kepada para pemain.
Jadi mengapa tidak mengenakan T-shirt Anda sendiri pada hari T-shirt Anda? Apakah seperti memakai kaos konser band saat pergi ke konsernya?
“Ya,” Henderson tertawa. “Hanya itu yang terpikir olehku. Saya punya T-shirt sendiri dan itu adalah hal yang aneh. Saya tidak ingin menjadi seperti itu, saya rasa itu kawan, dalam arti tertentu. Saya diberitahu bahwa Adley (Rutschman) dan saya adalah satu-satunya yang tidak (mengenakan T-shirt mereka sendiri).
Henderson berkata bahwa dia mempertimbangkan untuk mengenakan kausnya sejenak, namun “bukanlah sifat saya untuk mempromosikan diri sendiri. Jadi, menurutku itulah yang terjadi.”
Mengenai kaos Ravens, penduduk asli Selma, Ala., mengatakan dia adalah penggemar NFL yang berstatus bebas agen. Atlanta Falcons bermain paling dekat dengan rumahnya dan saat tumbuh dewasa dia menyukai Denver Broncos ketika Peyton Manning ada di sana. Namun dia bersedia menjalin pernikahan baru.
“Saya mudah terpengaruh di sisi NFL, jadi saya bisa menjadi penggemar Ravens sekarang,” kata Henderson. “Sekarang aku punya alasan bagus.”
Yap, orang ini menekan semua tombol yang tepat di sini.
Biarkan ‘Kekacauan’ hilang
Saya memberinya waktu. Saya pikir itu akan tumbuh pada saya. Ternyata tidak. Slogan “Chaos Comin” yang diusung Orioles untuk panji-panji tahun 2022 tidak bergema. Itu sangat… bisa diabaikan. Bahkan Orioles menaruhnya di mana-mana — di papan skor, di situs web mereka, di pintu clubhouse mereka.
Begini, saya suka gambar yang menyertainya, burung pemarah dengan rantai home run. Itu sangat bodoh. Dan saya penggemar “The Wire” dan karakter ikonik Omar Little, pengedar narkoba/perampok bersenjata berhati emas. Jadi, menarik hubungan di sana – meskipun aneh bagi tim bisbol profesional – adalah hal yang keren bagi saya.
Tapi ‘Kekacauan Akan Terjadi?’ Sepertinya sangat dipaksakan. Seperti yang dipikirkan orang-orang dalam rapat pemasaran, “Kata apa yang cocok dengan Comin” agar kita bisa menggunakan gambar burung Omar yang lucu ini? Seseorang menyarankan “kekacauan”, dan karena setiap manajer menyukai aliterasi, maka lahirlah slogan yang tidak efektif.
Inilah masalah saya: Kekacauan adalah kata yang salah. Artinya ketidakteraturan, kebingungan, keacakan total. Inikah tujuan Orioles? Tim ini sangat bagus, Anda pasti bingung! Wah, kesuksesan mereka benar-benar acak!
Dan itu juga bukan titik temu. Karena mereka melakukan semuanya dengan “Chaos Comin”, Orioles memiliki skor 10-10. Ini bukanlah kekacauan. Ini adalah keadaan dasar yang biasa-biasa saja.
Secara pribadi, menurut saya tagline ini harus organik. “Orioles Ajaib,” “Kenapa tidak?” dan “Buckle Up” berevolusi dan tumbuh secara alami.
Jika Orioles membutuhkan sesuatu untuk dipasangkan dengan musim 2022, bagaimana jika mencuri kutipan “lift from here” dari GM Mike Elias pada awal Agustus? Letakkan burung itu dalam pakaian astronot dan biarkan dia terbang melintasi alam semesta, mungkin melewati planet-planet yang berwarna biru, merah, biru dan kuning serta bergaris-garis.
Itu cerdas, terkini, dan lucu (omong-omong, itulah yang saya inginkan sebagai batu nisan saya).
Serius, saya tidak tahu mengapa sebuah tim membutuhkan slogan yang menarik untuk musim yang bagus atau mengejutkan. Permainan di lapangan seharusnya cukup untuk dinikmati.
Perayaan Gunung Prematur
Saat saya mengusir semua orang dari halaman saya, saya punya satu keluhan lagi. Yang jauh lebih kecil.
Saya pikir itu keren jika Orioles membuat kesepakatan untuk keluar dari bullpen. Nyalakan lampu stadion, gunakan peluit Omar, buat penonton heboh. Hal menyenangkan.
Saya hanya tidak menyukainya sekarang – tahun ini – kedatangan Félix “The Mountain” Bautista. Dia bahkan belum genap dua bulan memasuki masa pemerintahannya karena Orioles semakin dekat. Dia belum menjadi Mariano Rivera atau bahkan Edwin Díaz. Jangan salah paham, Bautista sepertinya sedang dalam perjalanan untuk menjadi salah satu pemain yang lebih elit dalam permainan ini.
Tapi saya tidak melihat alasan untuk memberikan tekanan ekstra padanya sekarang. Pekerjaannya cukup sulit, dan ekspektasi sudah melampaui batas tanpa menandai pengenalannya dengan pertunjukan cahaya ala Pink Floyd.
Biarkan dia menyesuaikan diri dengan perannya. Mungkin melakukan perubahan pada paruh kedua tahun depan jika dia masih aktif. Saya tidak menentang teater kasarnya; Saya hanya skeptis tentang waktunya.
Orioles tentu tidak ingin lagi “lelucon Bruce Chen hari ini”, ketika starter kidal yang suka berteman, yang memenangkan 13 pertandingan untuk Orioles pada tahun 2005, membuat “lelucon ayah” di layar lebar selama pertandingan kandang yang disajikan pada tahun 2006. Chen mengawali musim itu dengan buruk, para penggemar mulai menyebut start pemain sayap kiri itu sebagai “lelucon Chen hari ini”, dan Orioles menarik fitur tersebut satu atau dua bulan setelah musim tersebut.
Anda tentu tidak ingin Bautista mulai kesulitan dan pertunjukan cahaya serta peluit Omar disambut dengan ejekan dari penonton tuan rumah.
Sekarang, itu akan terlihat kacau.
(Foto oleh Dean Kremer: Tommy Gilligan / USA Today)