Sulit dipercaya bahwa baru sebulan tujuh hari berlalu sejak Lionel Messi melakukan debutnya di Inter Miami di Piala Liga, masuk dari bangku cadangan melawan Cruz Azul untuk mencetak gol kemenangan melalui tendangan bebas yang tenggelam dalam aksi terakhir pertandingan. Sejak saat itu, ia hampir tak terhindarkan di kancah sepak bola Amerika, namun ini bukan hanya karena perannya yang paling menonjol: Messi berperan sebagai sangat – Sembilan pertandingan dalam 37 hari, tepatnya, dengan satu pertandingan lagi berlangsung pada hari Rabu.
Tentu saja, penyerang berusia 36 tahun mana pun pasti akan keluar dari susunan pemain atas nama manajemen beban, sangat mengecewakan para penggemar New York Red Bulls yang melihatnya keluar dari bangku cadangan pada akhir pekan. Rasa frustrasi mereka sebagai konsumen dapat dimengerti sampai batas tertentu – tidak sering Anda membayar lebih dari $800 untuk menonton pertandingan MLS musim reguler. Namun, meskipun reputasinya hampir mistis, ia fana, dan setiap makhluk jasmani membutuhkan istirahat.
Suatu keajaiban bahwa dia bisa mencetak gol selama setengah jam penuh dalam kemenangan 2-0 hari Sabtu. Beban kerja Messi di bulan Agustus tidak hanya membengkak – bahkan melebihi bulan kalender mana pun yang ia catat sejak meninggalkan FC Barcelona.
Termasuk saat turun minum, Messi kini mencatat waktu 600 menit yang sama antara waktu reguler dan perpanjangan waktu untuk klub barunya di Piala Liga, Piala AS Terbuka, dan musim reguler MLS.
Terakhir kali ia melampaui total tersebut dalam satu bulan kalender adalah saat ia bermain selama 694 menit pada Februari 2021 ketika Barcelona membagi fokus antara La Liga dan pertandingan sistem gugur di Copa del Rey dan Liga Champions UEFA. Total tidak ada yang mendekati 810 menit yang ia mainkan pada Oktober 2020, karena La Liga memulai musimnya terlambat karena COVID-19 sementara Argentina ambil bagian dalam kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL.
Messi selalu menjadi pemain yang sangat tahan lama, dan itu akan diuji lebih lanjut dalam beberapa minggu mendatang saat ia kembali ke tugas internasional karena MLS, seperti biasa, bermain selama jeda FIFA.
Argentina akan memulai upaya kualifikasi Piala Dunia untuk Piala Dunia 2026 pada 7 September dengan pertandingan melawan Ekuador di Estadio Monumental. Ini akan menjadi pertandingan pertama dari “setidaknya tiga” pertandingan yang akan dilewatkan Messi di kandang Miami, kata manajer Miami Tata Martino setelah kemenangan atas Red Bulls.
“Kami sangat menghargai kemenangan ini karena (bermain dengan rotasi) adalah sesuatu yang harus kami biasakan karena Leo akan bergabung dengan tim nasionalnya,” kata Martino. “Dia akan melewatkan setidaknya tiga pertandingan tahun ini dan tahun depan akan tetap sama, dan kami harus memahami bahwa ketika dia tidak ada di sini, tim masih perlu membuahkan hasil.”
Kekhasan menyebutkan bahwa Messi akan melewatkan “setidaknya tiga” pertandingan adalah hal yang menarik untuk dipertimbangkan ketika mencoba memproyeksikan kapan Miami akan bermain tanpa pemain terpentingnya.
Misalnya, kita tahu bahwa dia akan melewatkan pertandingan Miami tanggal 9 September melawan Sporting Kansas City saat dia berada di tim nasional putra Argentina. Kita dapat membuat beberapa tebakan tentang kapan dia akan melewatkan dua atau lebih pertandingan Miami dengan buku tanggal lengkapnya di depan kita.
Yang paling penting, ia tidak mungkin bermain di pertandingan kedua terakhir musim reguler, hanya satu hari setelah absen dari kualifikasi melawan Peru.
Dari sana, potongannya berkurang dan dikeringkan. Mungkin, hanya empat hari setelah kualifikasi di Bolivia, Messi tidak akan bisa menjadi starter di Atlanta. Di sisi lain, pertandingan itu tentu akan menjadi emosional bagi Martino karena ia kembali ke posisi tim yang dipimpinnya meraih gelar Piala MLS pada tahun 2018.
Pertandingan kandang tanggal 30 September melawan New York City FC juga bisa menjadi momen bagus hanya tiga hari setelah final Piala AS Terbuka, meskipun mereka masih menjadi tim yang berharap bisa lolos ke babak play-off di trimester terakhir musim.
Tim MLS mana pun akan memberi tahu Anda bahwa teka-teki seleksi yang melibatkan pemain internasional bukanlah hal baru, dan tidak akan hilang selama liga terus dimainkan melalui jendela FIFA. Liga juga kemungkinan besar tidak akan berhenti melakukan hal tersebut – format Piala Liga yang baru diperluas berarti bahwa tim-tim harus memainkan lebih banyak pertandingan musim reguler dalam beberapa bulan di kedua sisi kompetisi, sementara tim-tim yang berhasil mencapai akhir bisnis di AS Terbuka Piala melihat pertandingan mereka dijadwal ulang (seringkali pertengahan minggu) di antara pertandingan musim reguler mereka.
LEBIH DALAM
Bagaimana Inter Miami membangun kembali rosternya, menurut buku peraturan MLS
Penggigit nyata dari sudut pandang Martino terjadi jika Miami lolos ke babak playoff Piala MLS. Mengingat lubang yang telah digali tim di bawah asuhan Phil Neville dan manajer sementara Javier Morales, kecil kemungkinannya bahwa sembilan atau 10 kemenangan dari selusin pertandingan terakhir mereka akan mendorong mereka lebih tinggi dari posisi ke-8 di Wilayah Timur. Menyelesaikan posisi ke-8 atau ke-9 mengharuskan sebuah tim bermain dalam satu kali play-in agar bisa menghadapi unggulan teratas konferensi, yang saat ini diproyeksikan adalah FC Cincinnati.
Putaran berikutnya dari babak playoff yang diformat ulang adalah yang terbaik dari tiga, dengan unggulan yang lebih tinggi memainkan permainan satu dan (jika tidak ada tim yang memenangkan keduanya dari dua pertandingan pertama) tiga. Seperti Piala Liga, setiap pertandingan individu harus memiliki pemenang daripada bermain untuk mendapatkan skor total. Jika kedua tim seri setelah 90 menit, tim akan berpartisipasi dalam adu penalti untuk menentukan pemenang. Setiap babak setelah seri best-of-three ini menghasilkan seri menjadi dua periode 15 menit sebelum dilanjutkan ke adu penalti.
Meskipun MLS mengambil jeda internasional selama postseason, Messi pasti akan mewakili Argentina antara putaran pertama dan semifinal konferensi tersebut. Jika Miami memenangkan babak play-in dan mengamankan kemenangan seri 2-1 untuk mencapai semifinal konferensi, Miami dapat bermain hingga 360 menit antara 25 Oktober dan 12 November sebelum menghadapi dua rival terbesar Argentina di kualifikasi Piala Dunia dalam pertandingan tersebut. permainan . Dan kemudian, jika Miami masih bermain di Piala MLS, ia bisa memiliki 360 menit lagi untuk bermain antara 25 November dan 9 Desember, mengingat kecenderungan Miami yang tiba-tiba memerlukan waktu tambahan, sehingga total kemungkinannya menjadi 900 menit berisiko tinggi. dalam rentang waktu 45 hari.
Messi pasti membutuhkan waktu untuk menenangkan diri karena ia baru saja menjalani musim sibuk bersama Paris Saint-Germain, termasuk menjuarai Piala Dunia di pertengahan musim. Pertanyaannya adalah kapan Miami mampu mengistirahatkan sang legenda dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan.
(Foto: Ira L. Black – Corbis/Getty Images)