Kehabisan waktu untuk kick-off, Max Aarons membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk memberikan tepuk tangan kepada pendukung Norwich City di Barclay Stand dan Snakepit, yang menghadap sudut pertahanan kecilnya di lapangan Carrow Road.
Pemain Inggris U-21 berusia 23 tahun pada bulan Januari. Dalam kemenangan 3-1 atas Birmingham City di Championship hari Selasa, ia membuat penampilan klub seniornya yang ke-200. Semuanya untuk Norwich.
Aarons menunjukkan tingkat performa yang dapat diandalkan seperti biasanya, tetapi dengan perubahan pada waktu-waktu yang menunjukkan bahwa dia ingin menandai malamnya dengan sebuah assist atau gol. Umpan silangnya sangat tajam seperti yang terjadi sepanjang musim.
Saat itu penghormatan pun berdatangan, terutama dari pelatih kepalanya David Wagner – yang bisa memberikan pujian seperti yang diberikan oleh Dean Smith dan orang yang melakukan debutnya, Daniel Farke.
“Dia seorang profesional papan atas yang selalu berolahraga, selalu sehat, dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang permainan setiap minggunya,” kata Wagner. “Dia bekerja keras dan mendapatkan imbalannya dan itulah yang perlu disadari oleh setiap pemain muda. Ini terjadi ketika Anda bekerja tanpa lelah. Anda harus melewati beberapa kemunduran atau ketika Anda tidak dipilih karena alasan apa pun dan tetap percaya pada diri sendiri.”
Konsistensi Aarons sudah mencuri perhatian sejak debutnya pada tahun 2018. Dalam salah satu perbincangan pertama kami, penulis ini bertanya kepada Aarons betapa pentingnya baginya untuk tidak hanya menembus tim utama, tetapi juga memiliki level performa yang bisa diandalkan.
Dia mengatakan itu adalah tujuan utamanya. Bahkan sekarang, setelah 200 pertandingan berlalu, hal itu tetap menjadi sumber kepuasan terbesarnya.
“Itu adalah pertandingan istimewa bagi saya, bisa tampil 200 pertandingan di usia yang begitu muda,” kata Aarons, Selasa. “Saya bangga dengan konsistensi dan orang-orang yang mengetahui apa yang diharapkan dari saya dari pertandingan ke pertandingan.
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Banyak pasang surut yang dialami tim, namun jika saya menjauhinya, maka itu hanya akan menanjak.”
Performa Aarons menempatkannya di klub yang relatif kecil dengan pemain termuda sejak musim 2018-19 yang mencapai dua abad penampilan di Liga Premier dan EFL, bersama Mason Mount dan Trent Alexander-Arnold.
Yang termuda hingga 200 sejak 2018-19
NAMA |
TIM |
USIA HARI INI |
APLIKASI |
---|---|---|---|
Max Harun |
Norwich |
23 tahun 050d |
200 |
Thomas Palu |
Burton |
23 tahun 099d |
206 |
Archie Collins |
Exeter |
23 tahun 176d |
206 |
Gunung Mason |
Chelsea |
24 tahun 044d |
235 |
Trent Alexander-Arnold |
Liverpool |
24 tahun 139d |
212 |
Pertanyaan yang lebih sulit adalah apa yang terjadi pada Aarons di musim-musim mendatang?
Namanya sering muncul dalam spekulasi transfer, seperti yang terjadi lagi ketika jendela transfer Januari ditutup; Aarons telah dikaitkan dengan beberapa klub yang diketahui sedang mencari bek sayap.
Namun, percobaan tawaran pinjaman Barcelona untuk Aarons setelah Norwich terdegradasi di Liga Premier pada musim panas 2020 – yang datang dengan opsi untuk menjadikan kepindahan itu permanen – tetap menjadi momen terdekat yang diketahui Norwich telah menangani proposal serius. Pada akhirnya, Barcelona mengontrak bek sayap USMNT Sergino Dest dari Ajax.
Musim panas ini, Aarons akan memasuki 12 bulan terakhir dari kontrak lima tahun yang ia tandatangani pada Juli 2019, setelah promosi pertama Norwich ke Liga Premier di bawah asuhan Farke. Itu adalah kontrak barunya yang kedua dalam enam bulan.
Ada keputusan yang akan datang untuk Norwich. Kesepakatan baru harus ditawarkan jika klub ingin melindungi nilai yang mereka rasakan pada pemain yang telah banyak mereka kembangkan. Jika tidak, kontrak Aarons akan habis pada bursa transfer musim panas mendatang dan, pada usia 24 tahun, bebas bergabung dengan klub lain.
Demikian pula, perwakilan Aarons juga mengharapkan tawaran untuk pemain Inggris U-21 yang belum lama ini disebut-sebut dengan banderol £30 juta ($36,2 juta).
Ini adalah realitas yang lebih besar dari situasi yang dialami Aarons. Untuk saat ini, pendukung Norwich dapat terus menikmati sosok yang benar-benar populer dan terpercaya yang seringkali sesuai dengan perasaan dan ekspektasi mereka.
Wagner menantikan kesempatannya untuk berkontribusi pada perkembangan Aarons — yang belum terlihat dalam hal analisis dan angka, namun telah terlihat pada penggemar yang merasakan penampilan yang lebih percaya diri dan proaktif.
“Sekarang dia bisa mendapatkan pengaruh berbeda dari manajer lain yang memiliki gagasan berbeda tentang permainan bek sayap; posisi yang harus mereka ambil dan bagaimana mereka bereaksi dalam situasi yang berbeda,” kata Wagner. “Kami telah melakukan beberapa pembicaraan tentang bagaimana dia bisa naik ke level lain secara ofensif karena dia memiliki semua keterampilan untuk melakukan itu.
“Mungkin kalau sentuhan pertamanya lebih menyerang, gambaran umum dia di posisi bek sayap lebih menyerang, (itu cocok dengan gaya kami karena saya suka memiliki bek sayap menyerang. Kami bisa mendapatkannya di level yang lebih tinggi daripada Lalu yang terpenting adalah memastikan dia mencetak lebih banyak gol dan assist karena itu adalah sesuatu yang harus dihasilkan oleh lini belakang kami.
“Dia suka menambahkan ide-ide baru ke dalam permainannya dan itu berarti Anda memiliki segalanya untuk mencapai karier terbaik. Saya bersemangat untuk membantunya mengambil langkah selanjutnya.”
(Foto teratas: Richard Sellers/PA Images via Getty Images)