Hasil imbang Dulwich Hamlet dengan Oxford City hampir mencapai waktu penuh ketika sekelompok pendukung di salah satu sudut lapangan mulai melambaikan syal merah dan putih.
Mereka bukan pendukung Dulwich – tim mereka berjarak lebih dari 580 mil, di Spanyol utara. Namun para penggemar Athletic Bilbao ini – nama resmi klub tersebut adalah Athletic Club, seperti yang dibahas Michael Cox di sini – melakukan perjalanan dari jauh untuk menghormati hubungan bersejarah antara klub Basque dan rekan-rekan mereka yang sederhana di London selatan.
Hubungan antara tim Liga Nasional Selatan dan juara La Liga delapan kali itu masih belum jelas. Dulwich berjuang untuk bertahan hidup di kasta keenam sepak bola Inggris; Athletic adalah satu dari tiga tim bersama Barcelona dan Real Madrid yang belum pernah bermain di luar kasta tertinggi Spanyol.
Namun ada alasan bagus untuk mengunjungi rumah Dulwich di Champion Hill. Klub Inggris melakukan perjalanan ke Bilbao untuk bermain melawan Athletic dalam pertandingan rugbi pada tahun 1921 dan menang kedua kali. Athletic memilih untuk mempromosikan Dulwich akhir pekan ini sebagai bagian dari Hari Non-Liga, sebuah inisiatif yang didirikan pada tahun 2010 untuk mendorong para pendukung di Inggris menonton tim tuan rumah mereka selama jeda internasional. Klub Basque menawarkan paket liburan kepada penggemar untuk perjalanan ke London, sementara anggotanya diberikan tiket masuk gratis untuk pertandingan hari Sabtu.
Di antara kelompok pendukung tersebut terdapat salah satu wakil presiden klub dan tiga sepupu dari pelatih baru Spanyol dan mantan pemain Atletik Luis de la Fuente. Dua remaja putri yang tidak memiliki hubungan dengan Basque Country melakukan perjalanan 11 setengah jam dari Vigo, barat laut Spanyol, untuk sampai ke sana. Ada anggota kelompok pendukung Athletic London dan lulusan Irlandia dengan akar Basque yang baru saja pindah ke ibu kota.
“Kalau tidak suka sepak bola, sulit diungkapkan,” kata Belen, salah satu dari dua temannya yang berangkat dari Vigo. “Tetapi ini seperti apa pun: seperti seseorang yang menyukai seorang penyanyi dan mengikuti semua turnya, itu bukan hobi… Kami di sini untuk mewakili (Atletik) sehingga orang-orang tahu kami ada di sini.”
![klub atletik](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/26085719/IMG_3790-scaled.jpeg)
Suporter atletik Mike (kiri), Leticia (tengah) dan Azun (kanan) menunjukkan dukungannya terhadap timnya pada pertandingan Dulwich Hamlet
Sudah jelas sejak saat ini Atletik diberikan lencana pin Atletik dan syal oleh anggota lama klub Luis Mariano Marquez setibanya di stasiun kereta Waterloo. Dia adalah satu dari empat penggemar yang membeli paket perjalanan klub, termasuk penerbangan ke dan dari London dan dua malam di hotel. Bergabung dengan istrinya Mari Carmen, dia tersenyum lebar saat dia menata syal di bawah jaketnya sehingga lencana klub berada di depan dan tengah.
“Bagi kami, ini adalah sesuatu yang istimewa karena kekhasan bahwa klub harus bermain hanya dengan orang-orang dari sana – yang membuat kami bangga,” kata Marquez.
Atletik hanya menggunakan pemain keturunan Basque, sebuah kebijakan yang dimulai pada tahun 1911 dan membedakan mereka dari klub lain. Itu juga berhasil: Athletic menikmati kesuksesan di Spanyol dan Eropa sambil menghabiskan pemain seperti kiper Chelsea Kepa Arrizabalaga dan bek tengah Manchester City Aymeric Laporte.
Kebijakan khusus Basque adalah sesuatu yang selaras dengan klub yang sadar sosial, Dulwich Hamlet. “Klub-klub lain tidak menyukai kenyataan bahwa kami berdiri dan berbicara dan kami menunjukkan ketika ada sesuatu yang perlu diubah atau kami berjuang untuk sesuatu yang benar – dan hal itu serupa,” kata ketua Dulwich Ben Clasper. “Mereka mendapat banyak kritik karena membela sesuatu yang mereka yakini.”
Athletic juga merupakan klub yang memiliki ikatan mendalam dengan permainan Inggris. Pekerja Inggris dan pemuda Basque yang belajar di sana membawa sepak bola ke Bilbao, yang mengarah ke yayasan Athletic pada tahun 1898. Garis merah dan putih mereka didasarkan pada Southampton, menurut Athletic, dan salah satu manajer yang paling mereka cintai adalah Fred Pentland, lahir di Wolverhampton. , yang membuat dirinya disayangi oleh klub dan kota selama dua periode bertugas dari tahun 1922-1925 dan dari tahun 1929-1933.
“Semuanya datang dari Inggris ketika kita berbicara tentang sepak bola di Spanyol,” kata Alvaro de la Fuente, presiden kelompok suporter Athletic di London, yang akrab dipanggil Mr Pentland Club. “Di mana Bilbao terletak di utara, di situlah semua pekerja dan pelaut dari Inggris tiba di Spanyol… Itu adalah pintu sepakbola bagi Spanyol.”
Klub Basque mengandalkan 160 klub akar rumput di wilayah tersebut untuk memasok akademi dan tim utama mereka.
❤ Terima kasih banyak kepada @DulwichHamletFC dan para pendukung mereka atas sambutan luar biasa dan keramahtamahan luar biasa yang mereka berikan pada pertandingan Atletik kemarin.
🏟️ Luar biasa @nonleaguedayuk suasana di Champion Hill.#Klub Atletik 🦁 pic.twitter.com/YmAklB4Cd8
— Klub Atletik (@Athletic_en) 26 Maret 2023
“Sepak bola semakin menjauh dari sepak bola di lingkungan sekitar, dari jalanan, dari sepak bola yang mewakili komunitasnya sendiri,” kata Jon Ruigomez, Wakil Presiden Atletik yang berpadu sempurna dengan para penggemar lainnya. Namun Athletic tetap mempertahankan hal itu: mereka tetap menjadi klub yang mewakili lingkungannya, karena orang yang sama bisa menjadi pesepakbola, penggemar, atau anggota dewan direksi.
Keempat fans yang ikut bepergian bersama klub, bersama Ruigomez, bergabung dengan suporter berbaju merah putih lainnya saat mereka mencapai stasiun London Bridge. Karena tidak ada kereta yang berangkat ke East Dulwich, mereka naik bus melalui London selatan.
Tanda pertama dari Dulwich Hamlet muncul ketika seorang penggemar yang mengenakan topi dan syal merah muda berhenti untuk membawa kami ke dalam stadion – dia sebagai balasannya mengibarkan bendera Atletik dan diberi lencana oleh Marquez.
Kelompok tersebut mendapat sambutan bak pahlawan ketika mereka tiba di lapangan dan dibawa ke pameran sejarah yang dibuat oleh Jack McInroy dari majalah Hamlet Historian. Mereka melihat koleksinya, yang meliputi foto tim, program hari pertandingan, dan iklan surat kabar berbahasa Spanyol untuk dua pertandingan antara Dulwich dan Athletic pada 27 dan 28 Maret 1921.
![klub atletik](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/26085507/IMG_3760-scaled.jpeg)
Penggemar atletik menyaksikan pertunjukan bersejarah menjelang pertandingan Dulwich Hamlet
McInroy berbicara dengan kelompok tersebut melalui hubungan antar klub sebelum mereka bubar untuk mencari minuman. Pertandingan ini terjual habis dan lapangan hampir penuh kurang dari satu jam sebelum kick-off. Bendera ikurrina negara Basque digantung di bawah huruf ‘DHFC’ di salah satu sisi stadion, di samping bendera untuk memperingati Brigade Internasional, sukarelawan asing yang berjuang melawan fasisme selama Perang Saudara Spanyol.
Tiga suporter Atletik yang tidak ikut rombongan keliling sedang duduk di tribun utama. Mereka adalah Azun dan suaminya Mike, yang berada di sana bersama teman mereka Leticia. Azun pindah ke Inggris pada tahun 1974 dan berasal dari Brixton, London Selatan, sementara Leticia pindah 10 tahun kemudian.
“Anda harus selalu membantu klub-klub yang sedang terpuruk,” kata Azun. “Orang-orang yang berkedudukan lebih tinggi mempunyai begitu banyak uang sehingga Anda tidak perlu melakukan apa pun untuk mereka. Tapi orang-orang menengah yang banyak bekerja inilah yang mempromosikan dan memberikan semangat kepada anak-anak dan lingkungan sekitar.”
![klub atletik](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/26090353/IMG_3805-scaled-e1679835857254.jpeg)
Luis Mariano Marquez (foto) mengamati pertandingan di Champion Hill
Sebagian besar pendukung Atletik berkumpul di pojok kiri Champion Hill. Marquez menganalisis babak pertama yang melelahkan seolah-olah Athleticlah yang bermain. Pada satu titik, bola dimainkan ke sayap kanan dan penggemar Athletic harus menjulurkan leher untuk melihatnya. “Saya tidak bisa melihatnya di sana, bawa ke sisi lain!” Marquez berteriak dalam bahasa Spanyol.
Oxford City memimpin 1-0 pada waktu satu jam tetapi Dulwich membuat 3.331 penonton heboh dengan gol penyeimbang dari Danny Mills diikuti dengan upaya dari luar kotak penalti dari Gianni Crichlow untuk menjadikan skor 2-1. Tim tamu menyamakan kedudukan di menit-menit akhir, namun para pendukung Athletic masih meluangkan waktu untuk ‘bufandeo’ mereka – istilah informal dalam bahasa Spanyol yang berarti ketika sebuah stadion mengangkat jilbab mereka untuk mengapresiasi sebuah klub.
Marquez tampak kecewa karena Dulwich tak mampu mempertahankan kemenangan. Tapi, setelah saya bertanya Atletik liga mana pun pada akhir pertandingan, dia bisa menjadi pemain non-liga.
“Sepak bola adalah sepak bola,” katanya secara filosofis. “Itu adalah kata yang sangat luas.”