PITTSBURGH – Sehari setelah pembukaan kandang Pirates, pemilik Bob Nutting mengangkat teleponnya dan meminta Bryan Reynolds untuk bertemu secara pribadi.
Negosiasi yang terhenti selama bertahun-tahun mengenai perpanjangan kontrak pemain luar All-Star itu akhirnya membuahkan kemajuan – bahkan setelah Reynolds yang putus asa menuntut pertukaran pada November lalu – hanya untuk menemui lebih banyak hambatan. Musim reguler sedang berlangsung dan masalah kontrak menjadi selingan. Kedua belah pihak tampaknya terlalu mengakar untuk menyerah.
Nutting menyambut Reynolds di kantornya dan menutup pintu. Apa yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian diskusi jujur di balik layar selama beberapa bulan terakhir antara pengusaha berusia 61 tahun dan wajah waralaba berusia 28 tahun tersebut.
Ketika pintu terbuka lagi dan kedua pria itu berpisah, sebuah kesepakatan tiba-tiba tampaknya tidak hanya mungkin terjadi, tetapi juga tidak bisa dihindari.
Pada hari Rabu, Pirates dan Reynolds menyelesaikan perpanjangan tujuh tahun senilai $106,75 juta. Ini adalah kontrak terkaya dalam sejarah klub dan bisa mempertahankan Reynolds di Pittsburgh selama sisa karirnya.
Saat kesepakatan diumumkan, puluhan rekan setim dan pelatih Reynolds di belakang ruangan bertepuk tangan. Nutting menikmati momen itu.
“Beralih dari permintaan perdagangan ke kontrak yang ditandatangani merupakan langkah besar,” kata Nutting. “Saya sangat yakin tujuan jangka panjang Bryan adalah menjadi bagian dari organisasi ini, dan ini merupakan jawaban atas keinginan Bryan. Dia adalah orang yang baik dan tipe orang (kepada siapa) kita dapat membuat komitmen jangka panjang. Semua bagian itu ikut berperan.”
Namun, bagian yang paling penting mungkin adalah Nutting sendiri.
Ketika ia menjadi pemilik utama pada tahun 2007, Nutting sering kali tampil sebagai orang luar yang lebih nyaman menangani neraca keuangan dibandingkan orang-orang yang berada di dalam organisasi. Ini sedang berubah.
Kurangnya koneksi Nutting dengan para pemain, pelatih, dan lini depan terlihat saat Pirates mengalami kekacauan pada tahun 2019. Sejak itu, Nutting mengambil pendekatan yang sangat berbeda.
“Rasanya sekitar tiga tahun terakhir ini dia melakukan upaya nyata untuk hadir dan memperkenalkan dirinya,” kata Ke’Bryan Hayes. “Orang-orang menghargai hal itu, mengetahui bahwa mereka dilihat dan dihargai oleh organisasi. Bob jelas terlihat lebih terlibat dan itu sangat bagus.”
Ketika manajer Derek Shelton ditunjuk pada November 2019, dia mendorong Nutting untuk lebih sering masuk ke clubhouse. Sekarang Nutting mampir ke kantor Shelton setidaknya sekali dalam satu rumah.
“Penting bagi para pemain untuk melihatnya dan melihatnya (latihan memukul) dan melihatnya dalam latihan musim semi,” kata Shelton. “Saya pikir penting bagi para pemain untuk melakukan pembicaraan dengan orang-orang yang menandatangani gaji mereka, sehingga mereka tahu apa komitmennya dan itu nyata.”
Setahun yang lalu, Nutting berperan aktif dalam proses perpanjangan kontrak Hayes senilai $70 juta selama delapan tahun. “Itulah yang harus dia lakukan,” kata Hayes. “Maksudku, dia adalah pemilik.”
Ketika Andrew McCutchen ingin kembali ke Pirates musim dingin lalu, dia pertama kali mengirim SMS ke Nutting. Dalam beberapa minggu, kesepakatan telah tercapai.
Dalam kasus Reynolds, Nutting mengambil pendekatan yang halus namun praktis. Akan menarik untuk melihat bagaimana hal ini terjadi ketika Pirates mendekati anggota inti mereka lainnya, seperti Oneil Cruz dan Roansy Contreras, tentang kontrak jangka panjang.
“Saya masih melihat peran utama saya sebagai pendukung (manajer umum) Ben (Cherington) dan timnya,” kata Nutting. “Bagian dari dukungan itu adalah untuk dapat meyakinkan para pemain ini dan memberi tahu mereka bahwa saya yakin kami sedang menuju ke arah yang baik.”
Menyelesaikan kesepakatan Reynolds tidaklah mudah. Itu adalah proses yang sangat melelahkan yang terjadi selama empat tahun.
“Apa? Bagiku semuanya mulus dan mudah, Ben,” kata Nutting jenaka.
“Ya, aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan,” jawab Cherington sambil mengedipkan mata.
Setelah musim 2019 dan sekali lagi pada tahun 2020, Pirates menawarkan Reynolds kontrak multi-tahun senilai antara $25 juta dan $30 juta, menurut sumber liga utama. Reynolds menolak kedua tawaran tersebut.
Musim gugur yang lalu, Andrew Nacario dan Jeff Berry, agen Creative Artists Agency yang telah mewakili Reynolds selama beberapa tahun terakhir, terbang dari Nashville untuk bertemu dengan Nutting, Cherington, presiden Travis Williams dan kepala negosiator Bryan Stroh. Ini adalah waktunya untuk menetapkan parameter yang diharapkan semua orang akan menjadi putaran terakhir perundingan.
Kubu Reynolds meminta paket delapan tahun senilai $134 juta. The Pirates menawarkan enam tahun, $80 juta. Ngarai itu sangat besar. Ketika tim menolak untuk mengalah, Reynolds meminta pertukaran.
“Saya frustrasi,” kata Reynolds.
Pertarungan itu berlangsung sepanjang offseason. Cherington mendengarkan tawaran perdagangan namun dilaporkan menetapkan harga yang diminta terlalu tinggi – dengan harapan bahwa pembicaraan kontrak akan dilanjutkan.
“Mungkin ada suatu titik dalam setiap negosiasi di mana Anda tidak yakin (apakah akan berhasil),” kata Cherington. “Ada jam-jam gelap sebelum fajar. Tapi saya rasa kami tidak pernah menyerah. Tentu saja Bryan juga tidak menyerah. Apa yang saya dengar adalah dia benar-benar mempunyai keinginan untuk berada di sini. Itu selalu ada di benak saya dan membuat saya penuh harapan.”
Obrolan hangat antara Bob Nutting dan Bryan Reynolds pagi ini pic.twitter.com/deaFrFGkZL
— RobBiertampfel (@RobBiertemptel) 21 Februari 2023
Pada hari pertama kamp pelatihan musim semi di Bradenton, Florida, Nutting mengatakan kepada Reynolds bahwa dia ingin negosiasi dilanjutkan. Reynolds menjawab bahwa mendapatkan kontrak sembilan digit itu penting – dia memiliki gagasan bagus tentang berapa nilainya sebagai agen bebas setelah musim 2026 – tetapi bersedia menurunkan harganya jika Pirates membuat apa yang dia anggap adil. menawarkan.
Tidak ada pihak yang senang dengan kebuntuan tersebut.
“Setiap kali saya melangkah ke lapangan, saya fokus pada tugas yang ada, tapi selalu ada bagian kecil di benak Anda yang memikirkannya,” kata Reynolds. “Aku pembohong jika kubilang itu tidak membebaniku sedikit pun.”
Nutting memberikan tekanan lembut ke kantor depan untuk membuka kembali diskusi. Kata seorang sumber yang mengetahui pembicaraan tersebut Atletik bahwa pengaruh Nutting mendorong manajemen untuk menaikkan tawarannya yang sebesar $80 juta.
The Pirates menaikkan tawaran mereka menjadi $100 juta dan kemudian menaikkannya lagi menjadi $106,75 juta. Pada saat tim keluar dari kamp untuk memulai musim, kerangka kesepakatan sudah ada.
Lalu datanglah cegukan lainnya. Reynolds memilih dengan mata terbelalak untuk angka $106,75 juta. Menyadari dia mungkin meninggalkan uang di atas meja, Reynolds meminta klausul opt-out.
The Pirates tidak melakukan opt-out, dan mereka tidak akan memulainya sekarang. Pembicaraan kembali menemui jalan buntu.
Musim dimulai dengan Pirates memenangkan empat dari enam pertandingan pertama mereka. Reynolds memukul 0,405 dengan lima home run dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Nasional Minggu Ini. Semua orang, terutama Nutting, tahu kalau kedua hal itu saling berkaitan.
Itu sebabnya Reynolds akhirnya melakukan pertemuan satu lawan satu dengan Nutting untuk terakhir kalinya. Reynolds membatalkan permintaannya untuk klausul opt-out dan Pirates memberinya daftar enam tim yang tidak boleh diperdagangkan – pertama kalinya sejak 2006 klub menawarkan konsesi tersebut.
Semua itu menjadikan Cherington GM pertama dalam sejarah Pirates yang membuat pemiliknya menandatangani kontrak sembilan digit.
“Permainan sedang berubah. Industri sedang berubah. Bajak Laut akan terus berkembang. Kami akan menantikan (perpanjangan) berikutnya,” kata Cherington. “Saya pikir adalah hal yang sehat jika pemilik Pirates terlibat secara tepat dengan pemain seperti Bryan dan lebih banyak pemain seperti itu.”
Satu dekade lalu, Pirates mendapatkan tiga tempat wild card NL berturut-turut dengan roster yang solid dan pendekatan berbasis analitik. Itu adalah tim Nutting. Kelompok pada tahun 2019 yang pecah dan menyebabkan pembangunan kembali organisasi yang tidak menyenangkan juga adalah tim Nutting.
Kelompok baru ini – kelompok dimana Reynolds dan Hayes dikurung selama bertahun-tahun dan McCutchen yang telah pulih kembali menyerang para homer – juga merupakan ciptaan Nutting.
Dua perpanjangan waktu dan satu bulan hasil bagus di tengah musim dengan 162 pertandingan tidak akan mengubah citra Nutting di mata para penggemar skeptis yang telah mengalami kekecewaan selama bertahun-tahun. Nutting sedang mencoba mencari cara baru untuk membuat pengaruhnya di Pirates, tapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
“Waralaba ini adalah hal terpenting bagi saya – titik, titik,” kata Nutting. “Kami telah melihat kesuksesan nyata hampir satu dekade lalu. Itu terlalu lama. Sudah waktunya bagi kita untuk kembali. Kami punya rencana. Beberapa tahun terakhir ini penuh tantangan, namun ini merupakan sebuah jendela pembangunan dan kami telah membuat kemajuan nyata. Kami melihat hasil nyata dari kemajuan tersebut. Saya tak sabar untuk melihat ke mana tujuan kita.”
Konferensi Pers Langsung: Bryan Reynolds https://t.co/a7XKI40HN0
— Bajak Laut Pittsburgh (@Bajak Laut) 26 April 2023
(Foto teratas: Gene J. Puskar / Associated Press)