Persaingan berlangsung sengit selama dua hari pertama kamp pelatihan Ksatria Emas. Para pemain muda berusaha keras untuk memberikan kesan yang kuat pada staf pelatih baru, berharap bisa masuk ke klub NHL, sementara para veteran berusaha mendapatkan tempat mereka sendiri di lineup.
Mungkin kompetisi terbesar terjadi di lapangan, di mana Logan Thompson dan Adin Hill bertarung memperebutkan posisi kiper nomor satu. Staf pelatih baru berarti lembaran baru bagi setiap pemain di organisasi, menjadikannya kamp yang menarik dengan banyak hal yang dipertaruhkan.
Bruce Cassidy telah memecah banyak kombinasi lini tradisional Ksatria Emas, sehingga penyerang papan atas pun bersaing untuk mendapatkan peran yang lebih besar dan waktu sedingin es yang menyertainya. Absennya Nicolas Hague saat dia masih menegosiasikan kontrak dengan klub mungkin telah membuka pintu bagi bek keenam yang baru, dan tidak ada kekurangan pemain yang bersaing untuk mendapatkan tempat itu. Di posisi penyerang, beberapa pemain muda yang sebelumnya dibebaskan dari keringanan kini harus melewati keringanan jika mereka tidak termasuk dalam lineup NHL, sehingga menimbulkan masalah lain dalam pengambilan keputusan.
Dengan begitu banyak tempat yang bisa diperebutkan, inilah waktunya untuk memeriksa setiap pertarungan posisi satu per satu, dimulai dari penjaga gawang.
Para penjaga gawang
Laurent Brossoit tidak berpartisipasi dalam kamp setelah menjalani operasi di luar musim, tetapi diperkirakan masih bisa bersaing memperebutkan tempat kiper nomor satu setelah sehat. Untuk saat ini, ini adalah pertarungan dua arah antara Thompson – yang menyelesaikan musim lalu dengan kuat dalam aksi NHL pertamanya – dan Hill – yang Vegas menukarkan pick putaran keempat tepat sebelum kamp dimulai.
Tidak ada penjaga gawang yang terlihat sangat tajam dalam beberapa hari pertama, namun praktik ini adalah tentang menyempurnakan teknik dan membangun kebiasaan baik yang diharapkan dapat ditanamkan oleh pelatih kiper baru Sean Burke kepada para netmindernya. Cassidy telah mengatakan bahwa para penjaga gawang tidak akan dievaluasi berdasarkan kinerja mereka dalam latihan, tetapi kedua calon starter tersebut akan melihat banyak aksi di pramusim.
“Mereka masing-masing akan mendapatkan waktu bermain yang cukup,” kata Cassidy tentang Thompson dan Hill. “Kami memiliki tujuh pertandingan dan kami ingin memastikan kami mendapatkan evaluasi yang baik, namun evaluasi itu akan langsung masuk ke musim reguler.”
Ksatria Emas jelas membutuhkan starter di malam pembukaan, dan saya yakin Thompson adalah favorit saat ini hanya berdasarkan akhir musim lalu, tetapi tidak peduli bagaimana pramusim berjalan, keduanya kemungkinan akan membagi waktu karena Cassidy terus melakukan evaluasi di musim. .
“Tidak mungkin kita akan memanggil orang nomor satu dalam dua minggu,” kata Cassidy. “Mereka semua berpotensi menjadi nomor satu. Mereka semua akan memerlukan sejumlah perbaikan sebelum kita dapat menyatakan bahwa kita memiliki orang itu atau tidak.”
Bagaimana enam besar akan tersingkir?
Cassidy telah mengguncang dua lini teratas Vegas sebelumnya dengan memisahkan Misfit Line dari Jonathan Marchessault, Reilly Smith, dan William Karlsson. Dia memulai perkemahan dengan ketiganya bermain di tiga jalur terpisah untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ini baru beberapa hari pertama perkemahan, dan kombinasi lini ini masih jauh dari permanen, tetapi masih banyak yang bisa diperoleh dari susunan awal Cassidy.
“Apa yang Anda lihat sekarang mungkin sama dengan apa yang Anda lihat (pada malam pembukaan),” kata Cassidy. “Orang-orang akan berpindah-pindah. Saya hanya berpikir itu tidak bisa dihindari. Berapa banyak mereka bergerak? Berapa banyak chemistry yang ada di sana?”
Cassidy menjelaskan pemikirannya ketika menyusun kombinasi baris awal, dengan mengatakan bahwa dia mencari chemistry tetapi juga suka memiliki tiga tipe pemain tertentu di setiap baris.
“Kami ingin mendapatkan pemain-pemain yang dapat bermain dengan kekuatan mereka, menyatu dengan pemain lain, namun tetap memiliki kombinasi yang baik dari pemain-pemain yang dapat bermain, pemain-pemain yang bersedia untuk mencetak gol, pemain-pemain yang selalu melakukan pukulan rendah di gawang. o-zone,” jelasnya.
Kejutan terbesar dari lineup awal adalah melihat Karlsson di baris ketiga antara Brett Howden dan Michael Amadio. Ketika Vegas mempekerjakan Cassidy, sepertinya Karlsson ditakdirkan untuk peran yang lebih besar dan musim ofensif yang bangkit kembali, tetapi jika garisnya tetap seperti ini, itu akan sulit dilakukan. Karlsson sama kuatnya dengan mereka di zonanya sendiri, tetapi lini ketiga itu tidak akan menjadi yang terkuat dalam hal menghasilkan serangan.
Seperti yang Anda lihat dari baris yang diposting di atas, enam terbawah saat ini terdiri dari pemain yang semuanya berada di lineup Vegas musim lalu. Satu-satunya pendatang baru yang berpotensi masuk ke grup itu adalah penyerang Finlandia Sakari Manninen, yang dikontrak oleh Golden Knights sebagai agen bebas dari KHL.
Manninen tampil impresif melalui latihan awalnya, dengan kemampuan skating yang baik dan pelepasan pukulan yang hebat pada pergelangan tangan yang memiliki akurasi sangat baik. Dia jelas merupakan ancaman dalam mencetak gol ketika dia berada di depan gawang, tetapi dengan tinggi badan hanya 5 kaki 6 inci, dia harus menunjukkan bahwa dia bisa melakukannya di area tersebut di pramusim.
“Menurutku dia mulus,” kata Cassidy tentang Manninen. “Pemain hoki yang sangat cerdas di luar sana. Dugaan saya adalah dia mungkin berada di pihak yang lebih kecil hampir sepanjang hidupnya, dan dia harus menavigasi jalan di sekitar pria yang lebih besar, jadi dia telah belajar melakukan itu sejak lama dan dia harus melakukannya di sini. Tapi saya suka permainannya. Dia juga harus bersaing. Tentu saja ketika ukuran Anda sedikit terlalu kecil, Anda harus cukup tertarik, dan dia jelas menunjukkan hal itu.”
Menariknya, Cassidy Manninen awalnya direncanakan sebagai center. Ini mungkin merupakan tanda bahwa staf pelatih yakin dia ditakdirkan untuk memulai musim dengan Henderson Silver Knights, karena Vegas sudah memiliki lima center yang kuat (Jack Eichel, Karlsson, Chandler Stephenson, Nicolas Roy dan Howden). Salah satu center tersebut sudah akan ditempatkan di sayap, jadi jika Manninen ingin masuk roster, hampir dijamin berada di sayap.
Ketika ditanya mengapa Manninen direkrut di tengah, Cassidy berkata: “Kami menempatkannya di tempat yang diperintahkan oleh pengintai Eropa kepada kami. Banyak orang yang mencoba untuk masuk tim, ada baiknya jika Anda serba bisa. Mainkan sedikit sayap, mainkan sedikit di tengah. Itu akan membuatmu jauh lebih berharga.”
Saat ini bermain di sayap kelompok pemain tengah yang kuat di Vegas, Howden berkata: “Saya siap untuk memainkan posisi apa pun. Saya telah bermain sayap selama bertahun-tahun. Tentu saja, saya sering bermain sebagai center. Jadi sejujurnya saya siap mengambil peran apa pun yang diberikan kepada saya.”
Apa yang terjadi pada mereka yang tidak lagi bebas pengabaian?
Musim lalu Jake Leschyshyn, Jonas Rondbjerg dan Paul Cotter semuanya merasakan NHL untuk pertama kalinya. Leschyshyn memainkan sebagian besar skuad, tampil dalam 41 pertandingan, tetapi ketiganya bangkit kembali dari NHL dan AHL. Hal itu tidak menjadi masalah karena ketiganya tidak mendapatkan keringanan, namun kini setelah mereka lulus dari kontrak entry-level, hal tersebut tidak lagi terjadi.
Jika salah satu dari ketiga pemain ini tidak dimasukkan dalam daftar 23 pemain NHL, mereka harus melewati keringanan dan dapat diklaim oleh salah satu dari 31 klub lainnya. Hal ini membuat evaluasi Cassidy terhadap mereka di kamp menjadi lebih penting. Apa yang harus mereka lakukan untuk mengklaim salah satu dari 23 tempat tersebut?
“Mereka harus melakukan yang terbaik, dan melakukannya lebih baik daripada siapa pun di sini,” kata Cassidy terus terang. “Menurutku semuanya terlihat bagus.”
“Kami melakukan banyak bagian pengujian dalam permainan, dan Jake (Leschyshyn) sangat bagus di lini tengah sebagai center. Dia banyak membaca. Anda segera melihat pria yang dapat Anda percayai dalam peran itu.”
Leschyshyn sebagian besar bermain di lini keempat musim lalu, dan bisa menjadi pilihan antara William Carrier dan Keegan Kolesar jika Cassidy memutuskan untuk mendorong Roy agar lebih banyak melakukan pelanggaran darinya. Pemain berusia 23 tahun itu hanya mencetak dua gol dan empat assist tahun lalu, namun memiliki naluri bertahan yang kuat dan dapat dipercaya di zonanya sendiri.
“Cotter mencetak gol dengan baik, menyerang, jadi Anda menginginkan pemain dari dirinya yang bisa mencetak gol lima lawan lima,” kata Cassidy. “Rondbjerg melakukan keduanya. Dia bertubuh besar, bisa bergerak dan juga mempunyai ukuran. Apakah ini akan terwujud dalam permainan, dan apakah ini lebih baik dari yang kita miliki? Itu harus ditentukan.”
Ketiganya harus mendapatkan banyak peluang di pramusim, dan membutuhkan penampilan yang kuat jika ingin bertahan bersama Ksatria Emas.
“Ini pertama kalinya saya melihatnya,” kata Cassidy. “Saya pikir semuanya terlihat bagus. Mereka berada di depan pemain yang tidak bermain di sini. Apakah mereka lebih unggul dari orang-orang yang pernah melakukannya?”
Bek keenam dan ketujuh
Daya tahan Haag telah menciptakan pembukaan paling jelas dalam barisan 16 pemain Vegas, setidaknya untuk saat ini.
“Dia tidak ada di sini sekarang,” kata Cassidy tentang pemain berusia 23 tahun itu. “Kami sangat ingin memilikinya. Saya pikir mempelajari hal-hal baru akan membantu dan menguntungkannya, namun kenyataannya tidak demikian. Kami melanjutkan ke orang berikutnya. Begitu dia sampai di sini, dia mendapat hak untuk masuk dalam barisan dan bermain. Kami akan melihat di mana dia berada.”
Dua pemain bertahan muda — Kaedan Korczak dan Layton Ahac — tampil mengesankan di Turnamen Rookie Faceoff dan latihan pertama kamp, dan dengan pramusim yang kuat, salah satu dari mereka bisa masuk ke lineup lebih awal dari yang diharapkan. .
“Saya pikir Korczak dan Ahac sangat bagus sebagai pasangan di San Jose,” kata Cassidy. “Mereka adalah orang-orang yang lebih muda. Kami memiliki (Zack) Hayes dan (Brayden) Pachal yang siap bermain. Ada orang lain yang ikut kompetisi. Kita sudah mendapatkan seorang pria, jadi hei, jadilah pria terbaik berikutnya.”
Inilah cara Vegas menyusun pemain bertahan terbaik mereka untuk memulai perkemahan:
Cassidy memuji veteran Ben Hutton, yang memainkan 58 pertandingan untuk Golden Knights musim lalu, dan menjadi yang terdepan untuk posisi tekel bertahan keenam setidaknya untuk memulai pramusim. Meskipun demikian, saya rasa tidak menutup kemungkinan bagi Korczak untuk mengunggulinya dengan penampilan yang kuat di pertandingan eksibisi. Masalah bagi Korczak adalah bahwa pasangan defensif jauh lebih baik diatur dengan tembakan kidal seperti Hutton dibandingkan dengan pukulan kanan. Theodore bisa bermain di kedua sisi, jadi masih ada ruang untuk diacak, tetapi apakah peningkatan Korczak cukup dari Hutton untuk meyakinkan Cassidy agar melakukan perubahan itu?
“Saya tidak ingin mengumumkan siapa pun lebih dekat dari mereka atau tidak, karena saya belum pernah melihat mereka bermain di pertandingan pramusim NHL mana pun,” kata Cassidy. “Jadi mari kita lalui dan lihat apakah pertumbuhannya masih ada. (Korczak) bukanlah salah satu dari orang-orang yang telah membongkar muatan sejauh ini. Dia menjaga levelnya, jadi itu yang pertama. Dia bisa bertahan di level itu, berlatih seperti pemain NHL dan mengeksekusi. Itu langkah pertama, sekarang mari kita lihat apakah ini bisa diterjemahkan ke dalam permainan. Saya menggunakan dia sebagai contoh karena dia adalah pemain kidal yang tidak kidal, dan dia berada di posisi berikutnya dalam grafik kedalaman.”
Tentu saja, jika Haag akhirnya menandatangani dan bergabung dengan tim, dia akan menjadi pemain bertahan keenam, dan pertarungan ini pada akhirnya akan menjadi pemain ketujuh. Dalam hal ini, fakta bahwa Korczak tidak mendapat keringanan memberi Hutton keuntungan yang jelas untuk tetap berada di daftar utama.
(Foto oleh Logan Thompson: Jerome Miron / USA Today)