Scarborough adalah resor tepi laut yang klub sepak bolanya mati, hanya untuk direformasi hampir 20 mil dari pantai – dan sekarang bermimpi untuk kembali ke National League North.
“Sepak bola sangat berarti bagi kota ini,” kata Jonathan Greening, pemenang Liga Champions di Manchester United, yang baru saja membawa Scarborough Athletic ke final play-off Liga Premier Utara di musim pertamanya sebagai manajer. “Saya teringat kembali ketika saya masih kecil, di tahun 80an, dan Neil Warnock membawa kami ke Liga (Sepak Bola).
“Lapangan lama penuh sesak dan sepak bola menyatukan Scarborough. Kami ingin kembali ke sana.”
Kemenangan di semifinal hari Selasa atas Matlock Town terasa seperti langkah besar ke arah itu. Di hadapan rekor penonton sebanyak 2.676 orang – yang memecahkan gerbang tertinggi sebelumnya sebanyak lebih dari 500 orang – Scarborough mendapat nilai penuh untuk kemenangan 2-1 mereka.
Berikutnya adalah Kota Warrington pada Hari Libur Bank Senin, tim asuhan Greening kembali menikmati keuntungan sebagai tuan rumah di final setelah finis lebih tinggi di liga (ketiga) dibandingkan lawan mereka.
Perjalanan bagus lainnya tampaknya terjamin karena Scarborough Athletic ingin kembali ke level di mana Scarborough FC yang lama menghabiskan musim terakhir dari 128 tahun keberadaan mereka sebelum bangkrut pada tahun 2007 di tengah hutang yang sangat besar sebesar £2,5 juta.
Sebagai anak muda, Greening hadir di banyak momen besar klub lamanya. Dia berada di sana pada suatu sore yang terkenal di tahun 1987 ketika sepak bola League tiba dengan penuh kejutan, berkat seorang penggemar Wolverhampton Wanderers yang terjatuh dari atap tribun selama kerusuhan yang menyebabkan 56 penangkapan dan pertandingan yang ditunda selama 10 menit.
Dia juga berada di sana lima setengah tahun kemudian ketika Arsenal menang 1-0 di putaran keempat Piala Liga, bahkan setelah menjadi pemain profesional dia tidak bisa menjauh dari Stadion McCain – di tengah keramaian pada Januari 2004, ketika tim Chelsea yang menampilkan John Terry dan Frank Lampard mengalahkan Boro di Piala FA.
Semangat dan keinginan untuk melihat klub kampung halamannya berkembang membantu menjelaskan mengapa Greening, yang lulus lisensi UEFA A pada tahun 2014 setelah mulai melatih pada tahun terakhirnya di Nottingham Forest, sangat bersemangat untuk mengambil alih ketika manajer sebelumnya, Darren Kelly, tiba-tiba mengundurkan diri. Mei lalu untuk menjadi direktur olahraga Newport County.
“Menangani klub kampung halaman adalah sebuah kehormatan,” tambah pria berusia 43 tahun itu, yang berada di bangku cadangan saat Manchester United mengalahkan Bayern Munich di final Liga Champions 1999.
“Saya melamar pekerjaan itu beberapa kali sebelumnya – sekitar tiga atau empat tahun lalu. Tapi tidak pernah benar-benar mengendus. Jadi, ketika muncul lagi pada bulan Mei, saya pikir saya akan mencobanya lagi.”
Seperti yang digarisbawahi oleh penampilan Scarborough yang akan segera terjadi tidak hanya di final play-off tetapi juga final Piala Senior North Riding – di mana mereka akan menghadapi Kota Guisborough di Stadion Komunitas LNER York pada 4 Mei – keyakinan dewan sepenuhnya dapat dibenarkan.
Penghijauan baik untuk klub kota kelahirannya, sama seperti hal itu baik untuknya. “Saya menyukai pekerjaan ini,” tambah mantan gelandang tersebut, yang menggabungkan tugasnya di Scarborough dengan peran lamanya sebagai pelatih di i-2-i International Soccer Academy di York.
“Saya suka kepelatihan, saya suka sisi pengembangannya. Namun pada malam seperti semifinal ketika hasil sangat penting, itulah yang saya lewatkan setelah pensiun.
“Saya akui saya mengalami sedikit permainan buruk setelah saya selesai bermain. Bukan untuk keluar, seperti itu. Tapi bukan percikan itu dalam diriku. Saya merindukan pertandingannya, rindu menjadi bagian dari sepak bola di mana hasil adalah segalanya. Sekarang, setelah terlibat lagi pada musim ini, saya merasa lebih seperti saya yang dulu.”
“Sungguh suatu kebanggaan melihat anak-anak – dan orang dewasa – berjalan di sekitar Scarborough mengenakan kaus kami, dibandingkan kaus Leeds atau Manchester United.”
Rasa kepuasan dalam suara Trevor Bull terdengar jelas. Dan, Atletik menyarankan, dibenarkan. Sudah lama sekali sejak klub lama dilikuidasi di Pengadilan Tinggi.
Stadion McCain juga hilang selamanya pada hari kelam di bulan Juni 2007. Setelah jatuh ke tangan para likuidator, sebuah stadion yang telah menyaksikan segalanya mulai dari kegembiraan menyingkirkan Chelsea dari Piala Liga Premier League hingga keputusasaan karena menjadi tim yang terlupakan. korban kepahlawanan Jimmy Glass dalam mencetak gol untuk Carlisle United, empat tahun perlahan berlalu. sebelum diratakan untuk dijadikan supermarket.
Hal ini membuat para penggemar putus asa untuk menjaga sepak bola tetap hidup di resor dengan sakit kepala yang parah. Di manakah Athletic yang baru dibentuk akan bermain sebagai klub tingkat sepuluh?
Kota Bridlington, yang terletak 17 mil di atas pantai, memberikan jawabannya dengan tawaran untuk menggunakan rumah mereka di Queensgate. Harapannya adalah pengasingan Scarborough akan singkat.
Sebaliknya, butuh waktu satu dekade untuk kembali dan penundaan ini menimbulkan konsekuensi, dengan jumlah penonton mencapai sekitar 400 orang meskipun ada dua promosi selama tahun-tahun tersebut.
Kembalinya ke Scarborough – Stadion Flamingo Land milik dewan hanya berjarak cukup jauh dari jalur kereta api dari Stadion McCain yang lama – memberikan dorongan yang tepat waktu.
Meskipun dua musim berturut-turut hilang karena COVID-19, rata-rata kehadiran Scarborough pada kampanye ini adalah 1.145 orang. Promosi akan semakin meningkatkan jumlah tersebut.
“Kami senang dengan apa yang telah kami capai dalam lima tahun terakhir,” kata Bull, yang bekerja di B&Q selama 25 tahun sebelum pensiun dini. “Kami memenangkan promosi di musim pertama kami, lalu finis di urutan kedelapan sebelum dua musim COVID-19 melanda.
“Itu sulit. Kami harus bekerja sangat keras untuk menjaga keuangan tetap pada tempatnya.”
Penggalangan dana sangat penting. Makan malam baru-baru ini yang dihadiri oleh mantan manajer Warnock mengumpulkan sekitar £6.000. Itu, bersama dengan bagian mereka dari penerimaan tiket dari babak playoff, akan membantu mendanai program komunitas yang luas.
Bagian junior klub juga berkembang pesat, dengan tim-tim mulai dari U-7 hingga U-23. Klub Pendukung Junior yang berganti nama – disebut “Seapups” sesuai dengan julukan tradisional Seadogs Scarborough – kini memiliki lebih dari 100 anggota.
“Jumlah anak muda yang menonton pertandingan ini sangat besar,” tambah Bull. “Para remaja kembali menyerang kami. Baru-baru ini kami mengadakan pertandingan yang 37 persen penontonnya berusia di bawah 16 tahun.
“Saya merasa kita telah terhubung kembali dengan kota ini setelah bertahun-tahun berlalu.”
Karena sebuah klub masih 100 persen dimiliki oleh penggemar – terdapat sekitar 500 anggota, termasuk seluruh dewan, yang membayar biaya tahunan atau bulanan untuk menentukan bagaimana segala sesuatunya dijalankan – Athletic mengikuti model keuangan yang sederhana.
“Kami menghitung berapa banyak uang yang kami harapkan akan masuk melalui kuitansi, sponsorship, penggalangan dana, dll,” jelas Bull, yang menghadiri pertandingan Scarborough pertamanya pada tahun 1967.
“Kemudian kami menghitung berapa biaya untuk menjalankan klub. Bus untuk pertandingan tandang, sewa lapangan pada hari pertandingan, asuransi, segala pengeluaran yang dapat Anda pikirkan. Lalu kami memberikan apa pun yang tersisa kepada Jono untuk memberi kami tim terbaik.”
Kemunculan Scarborough di final play-off menyoroti seberapa baik Greening menggunakan dana tersebut dalam peran manajerial pertamanya. Bukan berarti semuanya sederhana.
Ujian besar di bulan September membawa tiga kekalahan kandang, ditambah kemenangan 6-0 atas FC United dari Manchester. Kekalahan tiga gol dari rival derby Whitby Town pada bulan berikutnya merupakan ujian besar lainnya selain apa yang dipandang oleh ketua Bull sebagai titik terendah musim ini.
“Selasa malam yang dingin di Buxton pada tanggal 7 Desember,” jelasnya. “Ada saya sendiri dan wakil ketua, Fred Firman, di sana, ditambah tujuh pendukung Scarborough lainnya.
“Itu tidak bagus dari segi angka. Lalu kami kalah 5-1. Mereka memisahkan kami. Kami berbicara satu sama lain dan berkata, ‘Apa yang sedang kami lakukan sekarang?’
“Kami mengambil keputusan sejak dini dan tidak akan mengambil keputusan secara spontan. Jika Anda terus berganti manajer, itu tidak akan berhasil. Kami menemukan ini dengan cara yang sulit. Jadi Jono akan selalu mendapat kesempatan yang tepat.”
Penampilan Scarborough sejak kalah dari South Shields pada Hari Tahun Baru sungguh luar biasa, hanya kalah sekali dalam 22 pertandingan. Penampilan Selasa malam itu penuh dengan keyakinan – apalagi ketika bek kiri Ashley Jackson membuka skor dengan tendangan kaki kirinya yang menggelegar. “Para pemain memanggilnya Roberto Carlos di ruang ganti setelah itu,” canda Greening.
— SAFC TV 🎥⚽️ (@SAFC_TV) 27 April 2022
Backheel pencetak gol terbanyak Luca Colville untuk gol kedua juga tidak buruk. Pertandingan ulang melawan Warrington akan bagus untuk klub yang seluruhnya dikelola oleh sukarelawan, bahkan jika emosi ketua Bull kemungkinan besar akan terpukul lagi.
“Saya tidak bisa berhenti menangis ketika kami meraih kemenangan besar,” katanya. “Yang lain selalu mengolok-olok saya. Kami menang tandang di Colne untuk memastikan promosi pada tahun 2018. Semua orang merayakannya bersamaku di belakang gawang, tapi aku menangis tersedu-sedu.
“Selasa malam saya mulai menjadi emosional saat melakukan pemanasan. Konyol! Ini sangat berarti bagi kota ini dan sebagai ketua saya merasakannya.”
Terlepas dari apa yang terjadi pada hari Senin, Scarborough bertekad untuk tidak berpuas diri. Rencana sedang dilakukan untuk lebih meningkatkan Stadion Flamingo Land, meningkatkan kapasitas menjadi lebih dari 4.000 selama beberapa tahun ke depan.
Teras tertutup baru di ujung kolam direncanakan, mungkin pada awal musim panas ini jika klub memenangkan promosi. “Bahkan jika kita tidak naik ke atas,” tambah Bull, “kita mungkin hanya membuat area kecil yang tertutup. Kami ingin dapat memisahkan suporter dengan lebih baik – memberi mereka fasilitas yang lebih baik daripada membiarkan mereka berada di tempat terbuka.”
Izin perencanaan juga telah diberikan untuk teras terbuka setinggi 12 langkah di sisi tribun utama, yang saat ini mencakup sekitar setengah panjang garis tepi lapangan.
“Kami mencoba untuk membuktikan diri kami di masa depan,” kata sang ketua. “Jika kami cukup beruntung untuk dipromosikan, kapasitas Liga Nasional Utara akan baik-baik saja. Namun Anda harus siap ketika mengambil langkah selanjutnya.”
Yang tidak akan dilakukan dewan saat ini adalah mengulangi kesalahan masa lalu. “Kami hanya membelanjakan sesuai kemampuan kami,” tambah Bull. “Kami telah melihat secara langsung apa yang terjadi jika Anda tidak mematuhinya dan itu tidak baik. Saya ingat betul ketika klub lama bangkrut. Mengerikan.
“Kami semua pergi ke Hucknall Town untuk hari terakhir musim ini, mengetahui bahwa inilah saatnya. Setelah itu kami hanya bisa menunggu. Dengarkan radio, tonton TV, apa saja untuk mendapatkan informasi terkini.
“Ketika berita bahwa klub itu bubar akhirnya tersiar, rasanya seperti bagian bawah dunia kita terkoyak. Sebagian besar kehidupan – baik dalam hal waktu dan emosi – hilang dalam semalam.”
Semua mata kini tertuju pada hari Senin dan final melawan Warrington. Bagi Bull dan rekan-rekan sukarelawannya, upaya logistik besar lainnya menunggu untuk bersiap menghadapi final di stadion yang mungkin berkapasitas 3.200 penonton. Namun, potensi hadiah yang ditawarkan membuat semua upaya itu sepadan.
“Siapa yang mengira 15 tahun yang lalu – ketika kami memulai klub ini dengan beberapa orang yang bertemu di pub dan berkata: ‘Kami membutuhkan klub sepak bola’ – bahwa kami bisa berada dalam jarak yang sangat dekat dari York City?