LAS VEGAS – Golden Knights menampilkan performa pertahanan terbaik mereka musim ini pada Senin malam, menahan serangan kuat Maple Leafs dalam kemenangan 3-1 mereka.
Pertahanan Vegas kokoh melalui tujuh pertandingan pertama tahun ini, memimpin liga memasuki hari Selasa dengan hanya kebobolan dua gol per pertandingan. Klub ini relatif bagus dalam bertahan selama beberapa waktu, tetapi cara bertahan Ksatria Emas sekarang sangat berbeda dari masa lalu.
Di bawah pelatih sebelumnya Pete DeBoer, Vegas adalah tim pertahanan dengan tekanan tinggi. Tujuannya adalah untuk bermain paling sedikit di zona bertahan, dan paling banyak waktu di zona ofensif. Untuk mencapai hal ini, pemain bertahan diminta untuk menyerang dan menekan pembawa puck, sering kali menggandakan pemain tersebut dalam upaya untuk memaksa pergantian cepat. Hal ini dapat membuat pemain lawan tidak nyaman dan membatasi peluang, namun juga dapat meninggalkan celah yang menganga ketika pemain keluar dari posisinya.
Sekarang, di bawah Bruce Cassidy, Vegas memainkan pertahanan yang lebih sabar. Para pemain duduk santai di zona mereka dan membiarkan lawan mempertahankan puck di luar sebanyak yang mereka inginkan, sementara Ksatria Emas melindungi area berbahaya di es.
“Ini seperti 180 derajat dari apa yang kami lakukan sebelumnya,” kata Chandler Stephenson setelah pertandingan Senin. “Sekarang kami hanya berusaha melindungi bagian tengah es dan tidak membiarkan apa pun masuk.”
Konsep defensif ini dapat menyebabkan tim menghabiskan lebih banyak waktu untuk bertahan daripada yang mungkin biasa disaksikan oleh para penggemar Golden Knights. Faktanya, Maple Leafs sebenarnya menghabiskan lebih banyak waktu dengan keping di zona ofensif daripada yang dilakukan Ksatria Emas. Vegas tidak mempermasalahkan hal itu karena menggerakkan puck di luar zona tidak menimbulkan ancaman mencetak gol. Pada akhirnya, puck harus masuk ke dalam slot, tempat Ksatria Emas bertahan dengan sangat baik.
“Ini adalah sesuatu yang pastinya merupakan penyesuaian,” kata pemain bertahan Alec Martinez. “Dengan sistem khusus ini, mereka mendapatkan waktu zona, tetapi peluang mencetak gol mereka tidak terlalu bagus. Kami melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaga mereka tetap di luar, dan pada akhirnya puck (ke arah tengah es) akan mencetak gol, jadi saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Ksatria Emas menjadi salah satu pemimpin liga dalam jumlah tembakan paling sedikit yang diperbolehkan, namun kualitas peluang tersebut lebih tinggi dari biasanya. Pada 2019-20, Vegas mengizinkan pukulan paling sedikit ketujuh, tetapi peringkat ke-18 dalam peluang bahaya tinggi mengizinkannya.
Musim ini yang terjadi justru sebaliknya. Vegas berada di dekat bagian tengah liga dalam hal pukulan dengan 29,9 per game dengan kekuatan genap. Namun, Golden Knights mengizinkan tembakan berbahaya paling sedikit ketiga di liga (185), sementara hanya mengizinkan delapan tembakan berbahaya dengan kekuatan genap dalam tujuh pertandingan.
Panas ini terpetakan HokiViz menunjukkan seberapa baik Ksatria Emas menahan tembakan ke luar. Grafik ini membandingkan lokasi tembakan dengan rata-rata liga, dengan area biru menyoroti tempat suatu tim mengizinkan tembakan lebih sedikit dibandingkan tim lain. Semakin gelap warna birunya, semakin besar perbedaannya. Kawah raksasa berwarna biru tua di celah rendah adalah impian pelatih bertahan.
“Saya pikir zona pertahanan kami menjadi lebih baik di setiap pertandingan, dan berubah dari musim lalu, dan saya pikir itu terlihat malam ini,” kata Martinez usai kemenangan atas Toronto.
Vegas menahan Maple Leafs dengan 23 tembakan terendah musim ini pada hari Senin. Mereka membatasi serangan orang aneh dan memaksa pemain untuk menembak dari luar tempat yang menguntungkan. Golden Knights memiliki banyak pemain tinggi dan kurus yang bermain sempurna dalam konsep zona. Jangkauannya memungkinkan mereka untuk menjangkau lebih banyak wilayah, menyumbat jalur yang lewat di slot dan membuatnya sangat sulit bagi tim lawan untuk menembus area es tersebut.
“Saya melihat Toronto melakukan beberapa kerusakan dari kursi terbaik di rumah, jadi saya senang dengan orang-orang kami malam ini,” kata Cassidy. “Ini masih relatif baru bagi mereka, tapi mereka sudah membelinya. Dua area permainan kami sangat bagus. Melalui zona netral, kami tidak menyerah dalam jumlah, jadi kami melindungi dan memaksa pembuangan. Zona pertahanan kami sangat bagus.”
Di game sebelumnya, melawan serangan Avalanche yang dominan, Golden Knights juga bertahan dengan baik. Colorado jauh lebih efisien daripada Toronto di zona netral, yang berarti Avalanche menghabiskan banyak waktu di akhir Vegas, namun Golden Knights masih mampu memaksakan sebagian besar tembakan ke luar.
Colorado menguasai sebagian besar penguasaan bola dan melakukan 20 percobaan tembakan lagi, sebagai yang pertama lolos @NatStatTrick menunjukkan.
Tapi… banyak tembakan Avs berasal dari luar, sementara VGK masuk ke dalam, seperti yang ditunjukkan peta panas.
Peluang risiko tinggi sebenarnya adalah 9-5 Vegas. pic.twitter.com/KBM7z1y84P
— Jesse Granger (@JesseGranger_) 23 Oktober 2022
Vegas kalah dalam pertandingan itu 3-2 karena dua tembakan hebat dari permainan kekuatan peringkat teratas Avalanche, tetapi hanya kebobolan satu gol dengan kekuatan genap dan mempertahankan Colorado sebaik yang diharapkan.
Salah satu aspek inti pertahanan Ksatria Emas yang sebenarnya dapat membuat pertahanan zona Cassidy lebih efektif daripada di Boston adalah kemampuan Vegas untuk memblokir tembakan. Bruins secara teratur berada di peringkat terbawah NHL dalam hal blok, tetapi dengan pemain seperti Martinez, Alex Pietrangelo, Brayden McNabb dan Zach Whitecloud, hal itu tidak akan terjadi pada Golden Knights. Melalui tujuh pertandingan, mereka memimpin NHL dengan 141 blok.
Mengarahkan gawang juga merupakan kekuatan, baik itu Logan Thompson atau Adin Hill di lapangan. Thompson menempati peringkat ketujuh di liga dalam persentase penyelamatan (0,931) dan keenam dalam rata-rata gol (3,4). Meskipun dia tidak diminta untuk melakukan banyak penyelamatan berbahaya, dia melakukan penyelamatan spektakuler di momen-momen besar untuk membantu memimpin Vegas memulai dengan 5-2-0.
Sedangkan untuk penyerang, lini atas yang baru dibentuk dari Jack Eichel, Mark Stone dan Chandler Stephenson tampil mengesankan pada hari Senin, terutama mengingat pertarungan mereka melawan Auston Matthews.
Saya ingin melihat bagaimana pertandingan itu akan berlangsung,” kata Cassidy. “Saya pikir mereka akan menciptakan serangan, tapi bagaimana penampilan mereka? Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang baik melawan mereka.”
Dalam delapan menit waktu es melawan Matthews, lini teratas Vegas mengungguli Leafs 8-1 dan memimpin 7-1 dalam peluang berbahaya. Melawan lini atas Toronto lainnya, yang dipusatkan oleh John Tavares, barisan Eichel memiliki keunggulan 8-2 dalam tembakan dan 7-1 dalam peluang berbahaya. Itu adalah penampilan dominan trio Eichel, Stone dan Stephenson di ketiga zona.
“Itu adalah salah satu permainan paling lancar yang pernah kami alami,” kata Stephenson. “Kami akan terus menjadi lebih baik jika semakin banyak pemain yang terbiasa dan semakin banyak repetisi yang kami dapatkan.”
Pertandingan hari Senin adalah klinik pertahanan. Ini menunjukkan apa yang bisa dilakukan pertahanan Vegas ketika dijalankan dengan hampir sempurna, bahkan melawan lawan yang sangat terampil.
“Mudah-mudahan orang-orang mulai percaya bahwa ini berhasil,” kata Cassidy. “Jika Anda sudah bersabar, biarkan mereka datang kepada Anda pada akhirnya, lindungi es yang baik dan tutup saat Anda perlu.”
Data dari Trik Stat Alami Dan UangPuck.
(Foto: Stephen R. Sylvanie / USA Today)