The Guardians mencatatkan rekor 17-4 dalam 21 pertandingan terakhir mereka. Mereka 7-1 dalam tur mereka di Amerika Serikat, sebuah perjalanan yang dimulai di Pegunungan Rocky, dilanjutkan ke Hollywood dan diakhiri dengan perjalanan singkat dari Mall of America.
Mereka mengungguli lawannya 35-13 pada inning kesembilan, dan 10-4 pada inning tambahan. The “Guardiac Kids”, begitu saya melihat beberapa pembaca menyebutnya, memiliki 15 kemenangan yang datang dari belakang. Dalam situasi leverage tinggi, mereka memiliki OPS 0,795 sebagai sebuah tim, 22 persen lebih baik dari rata-rata liga.
Mereka benar-benar mengubah arah musim mereka, mempercepat linimasa klub yang sedang kesulitan dan mengubah pembicaraan tenggat waktu perdagangan. Mari selami beberapa elemen yang menjadi pemicu lonjakan tim di klasemen pada Renungan Meisel edisi kali ini.
1. Ingat ketika bullpen menjadi perhatian mendesak bagi Cleveland? Selain Bryan Shaw, rookie 2021 Emmanuel Clase adalah pereda paling berpengalaman di daftar tersebut. Namun, sebelum bencana Anthony Castro pada hari Rabu, Guardians memiliki bullpen ERA terbaik kedua (2,86) di pertandingan utama, hanya di belakang Astros. Sekarang mereka berada di 2,96, yang ketiga, di belakang Astros dan Yankees.
Angka 2,96 itu akan menjadi ERA terendah ketiga yang pernah dialami oleh obat pereda Cleveland dalam 45 tahun terakhir. Hanya bullpen 2017 (2,89 ERA), dengan Cody Allen, Andrew Miller dan Shaw, dan skuad 2005 (2,80) – ketika Bob Wickman, Bob Howry, Rafael Betancourt, Arthur Rhodes dan David Riske menjadi kekuatan pendorong di belakang 93 klub itu – kampanye pemenang — duduk di depan pakaian saat ini.
Siapa yang mengira hal itu akan terjadi, bahkan pada saat ini di musim ini? Kemunculan Enyel De Los Santos, Sam Hentges, Trevor Stephan, dan Eli Morgan telah membekali staf pitching dengan banyak opsi yang menarik dan mumpuni, dan itu sebelum James Karinchak bergabung kembali dan Nick Mikolajchak atau opsi liga kecil lainnya memasuki perbincangan. Bahkan Anthony Gose, pemain luar yang pindah agama dan baru dua tahun lalu bekerja serabutan – termasuk menanam flamingo plastik di halaman depan rumah orang pada tengah malam – baru-baru ini berkembang pesat. Dia melakukan dua inning tanpa gol untuk melegakan Triston McKenzie pada hari Rabu dan membatasi lawannya menjadi 0,368 OPS selama delapan penampilan terakhirnya.
The Guardians setidaknya belum menjajaki pasar pereda pada batas waktu perdagangan – unit ini akan ditantang dalam beberapa minggu ke depan, dari sudut pandang beban kerja dan lawan – tetapi mereka telah membangun fondasi yang kuat.
Enyel De Los Santos merayakannya setelah menyelesaikan pertandingan dengan Dodgers Jumat lalu. (Kirby Lee/AS Hari Ini)
2. De Los Santos adalah tambahan klub yang heboh di luar musim. Tidak benar-benar. Dia adalah. Itu menjadi lucunya sepanjang musim dingin, tetapi presiden tim Chris Antonetti dan manajer umum Mike Chernoff dapat melancarkan serangan jahat karena De Los Santos, yang menandatangani kontrak liga kecil pada Desember lalu, telah menjadi penyelamat di bullpen.
Dia sering membersihkan kekacauan dengan menjadi jembatan ke Morgan dan Clase, memiliki ERA 2,75 dan FIP 2,31 dengan tingkat strikeout yang sehat. Dia juga menambah kecepatan fastballnya sekitar 1 mph, karena rata-rata kecepatannya mencapai 95,7 mph musim ini.
Pemain berusia 26 tahun itu banyak mencetak gol tahun lalu dengan Phillies dan Pirates, tapi dia membiarkan segerombolan baserunners. Kini dia menjadi salah satu yang terbaik dalam sabuk kebangkitan pereda Cleveland, kandidat utama untuk bergabung dengan persaudaraan prajurit yang telah diremajakan yang mencakup Dan Otero, Jeff Manship, dan Scott Atchison. De Los Santos berada di peringkat persentil ke-97 di liga dalam tingkat strikeout.
Pemukul melawan fastball De Los Santos
2018: Rata-rata 0,293, persentase slugging 0,537
2019: Rata-rata 0,286, persentase slugging 0,429
2021: Rata-rata 0,333, persentase slugging 0,625
2022: Rata-rata 0,196, persentase slugging 0,326
Penggesernya juga cocok dengan pukulan. Mereka memiliki rata-rata 0,158 di lapangan dan telah mencapai 39 persen upaya mereka.
De Los Santos memulai karirnya bersama Mariners. Mereka menyerahkannya ke Padres pada tahun 2015 untuk pereda veteran Joaquín Benoit. Padres menukarnya ke Phillies pada tahun 2017 untuk infielder Freddy Galvis. The Pirates mengklaim dia mendapatkan keringanan dari Phillies September lalu. The Guardians menjemputnya dan mengundangnya untuk latihan musim semi tepat sebelum lockout dimulai. Mungkin dia akhirnya menemukan rumah.
3. Lalu ada Clase. Dia memimpin liga dengan 32 penampilan, 17 penyelamatan dan metrik tingkat lanjut “kemampuan untuk tidak membuat basis penggemarnya siap menenggak wiski setiap kali dia melakukan lemparan kesembilan.” Kapan terakhir kali Clase memasuki pertandingan jarak dekat dan detak jantung Anda melonjak atau telapak tangan Anda berkeringat? Dia otomatis.
Kita dapat menyebutkan semua angka berdasarkan kecepatannya yang konyol, tapi mungkin ini adalah statistiknya yang paling mengesankan musim ini: Dia hanya melakukan empat kali jalan kaki. Dia berhasil membatasi kontak keras karena pemotong 100 mph-nya jauh dari pemukul yang tidak kidal dan berputar dengan canggung ke arah yang kidal, dan karena kecepatan rata-rata penggesernya adalah 92 mph. Jadi ketika dia dapat menemukan kedua lemparan tersebut, seperti yang dia lakukan musim ini, hampir mustahil bagi lawan untuk mengumpulkan sesuatu yang berharga.
4. Memukul pelatih Chris Valaika, aktif Atletik baru-baru ini, tentang pemain sayap kanan pendatang baru Oscar Gonzalez: “Pukulan pukulannya menjadi lebih baik saat memasuki permainan, terutama dari pemain back bullpen. Anda lihat dia melakukan pukulan-pukulan itu, melakukan pukulannya ke arah lain. Saya sangat senang dengan keberadaannya saat ini.”
Lihat, Gonzalez mencetak dua gol di akhir babak pada hari Rabu untuk memacu Guardians meraih kemenangan besar 11-10. Dia meluncurkan homer dua run leadoff ke kiri pada inning ketujuh dari pereda Twins Jharel Cotton, yang memasuki permainan dengan ERA 1,76. Di ronde kesembilan, Gonzalez menyamakan skor menjadi 10 dengan satu tembakan dari Griffin Jax, yang seharusnya kelelahan untuk The Guardians setelah tiga pertandingan sulit berturut-turut melawan mereka musim ini.
Gonzalez akhirnya melakukan permainan ganda pada inning ke-10 pada Selasa malam, tetapi ia melakukan enam lemparan berturut-turut dari Twins lebih dekat Jhoan Duran yang berkisar antara 85 hingga 100 mph sebelum menyerah pada persembahan kesembilan dari pemimpin ganda. Pada tanggal 29 Mei, Gonzalez memaksa Tigers lebih dekat dengan Gregory Soto untuk melemparkan sembilan lemparan, semuanya berkisar antara 97 hingga 101 mph, dalam pertemuan inning kesembilan. Itu adalah penampilan ke-12 dalam karirnya.
Sulit menentukan ke mana arah karier Gonzalez. Dia membangun reputasi di kalangan anak di bawah umur karena meraih kekuasaan, melakukan strikeout, dan jarang berjalan-jalan. Di pertandingan mayor, dia telah menyerah pada dua home run dalam 24 pertandingan, keduanya dalam 13 penampilan plate terakhirnya. Sebaliknya, ia unggul dalam grounder tajam dan line drive melalui tengah lapangan — tidak seperti yang Anda harapkan dari anak setinggi 6 kaki 4, 240 pon yang memimpin sistem pertanian di homers pada tahun 2021.
“Dia memang punya kemampuan memukul bola, tapi ada beberapa ayunan-dan-melewatkan, beberapa kejar-kejaran (di anak di bawah umur),” kata Valaika. “Sejak dia berada di sini, saya pikir dia menangani inningnya dengan sangat baik. Dia mengendalikan zona serangan. Anda akan melihat beberapa agresivitas sejak awal, tetapi cara dia menutup (selama) inningnya dan menyelesaikan inningnya sungguh mengesankan.”
Selama Gonzalez terus berhasil, dia dapat menunda kedatangan Nolan Jones di liga besar dan memaksa kantor depan untuk mencari bagian lain dari berlian untuk peningkatan bulan depan.
5. Kuis Pop: Lemparan apa yang paling banyak dilontarkan Shane Bieber musim ini?
A. Fastball-nya, yang tidak memiliki desis seperti biasanya
B. Bola melengkungnya, yang terus mencekik para pemukul
C. Penggesernya, yang menghasilkan persentase bau tertinggi dari semua penawarannya
D. Promosi penjualannya, kepada manajemen tingkat atas, untuk perpanjangan kontrak jangka panjang
Jawabannya C, slidernya. Dia melempar lemparan sebanyak 41 persen, sedikit lebih banyak daripada fastball pejalan kaki yang tiba-tiba. Penurunan kecepatan Bieber telah didokumentasikan dengan baik, namun ia menemukan cara untuk tetap efisien bahkan dengan pengurangan kecepatan.
Lihatlah keluaran tahunan Bieber, selain musim 2020 yang dipersingkat karena pandemi, ketika ia berubah menjadi cyborg yang tak terkalahkan dalam perjalanannya meraih Cy Young Award dengan suara bulat.
2019: 3,28 ERA, 3,32 FIP, 4,7% BB Rate, 30,2% K Rate, 0,663 OPS Lawan
2021: 3,17 ERA, 3,03 FIP, 8,1% BB Rate, 33,1% K Rate, 0,672 OPS Lawan
2022: 3,00 ERA, 2,71 FIP, 5,7% BB Rate, 26,5% K Rate, 0,662 OPS Lawan
Sungguh, tahun 2020-nya adalah anomali, secara statistik. Dan hingga saat ini, angka-angkanya pada tahun 2022 sama kuatnya, jika tidak lebih kuat, dibandingkan musim penuh lainnya di luar tahun 2020.
2020: 1,63 ERA, 2,07 FIP, 7,1% BB Rate, 41,1% K Rate, 0,495 OPS Lawan
Namun, hal ini tidak berarti kita harus mengabaikan penurunan kecepatan atau penurunan swing-and-miss. Tren ini memang mengkhawatirkan, terutama untuk proyeksi jangka panjang. Tapi mungkin sampel dari 12 permulaan dalam keadaan unik dua tahun lalu meningkatkan ekspektasi ke tingkat yang tidak adil. Bieber masih tampil di level tinggi, bahkan jika ada lebih banyak out dan groundout dan lebih sedikit strikeout, dan lebih banyak slider yang membelok dari pemukul tangan kanan dan lebih sedikit fastball berkecepatan 94 mph yang tersebar di sudut luar. Dia bisa menjadi All-Star lagi musim panas ini, sama seperti pada tahun 2019 dan 2021.
6. Myles Straw harus dipindahkan ke barisan terbawah. Persentase on-base di bawah 0,300 tidak memotongnya dari posisi terdepan. Namun memiliki pengganti yang layak di posisi teratas sangatlah penting, dan Steven Kwan cocok dengan deskripsi tersebut. Kwan pulih dari bulan Mei yang mengerikan, yang terjadi setelah bulan April yang terik.
April: .354/.459/.500 garis miring
Mungkin: .173/.271/.253 garis miring
Juni: .367/.400/.417 garis miring
Secara keseluruhan, persentase on-base-nya mencapai 0,365. Dia memimpin liga dalam hal strikeout rate, tepat di depan rekan setimnya José Ramírez.
(Foto oleh Oscar Gonzalez: Nick Wosika / USA Today)