CLEVELAND — Berikan aku rantai Anjing Tempat Sampah. Jual itu. Ambil uangnya dan beli beberapa penembak. Atau pemain besar yang bisa muncul dari bangku cadangan. Atau seseorang, siapa pun, dengan hati dan ketangguhan. Tidak ada anjing tempat barang rongsokan terlihat di sini.
Kehidupan Cavaliers di babak playoff telah menua lebih cepat daripada tahun-tahun anjing dan sekarang sudah berakhir, tersingkir dari postseason oleh tim Knicks yang tidak terlalu hebat yang mendorong mereka dan memaksakan keinginan mereka pada tim muda yang melakukan perjalanan pertamanya ke postseason . mengungkap setiap kelemahan dalam kurun waktu 11 hari.
Ini adalah daftar pemain yang sangat cacat. Cavs tidak memiliki pemain besar yang bisa membantu dari bangku cadangan, sangat sedikit tembakan dan gaya permainan yang tidak kondusif untuk permainan hari ini. Itu bagus untuk musim reguler, ketika jadwal berubah dengan cepat, laporan scouting hanya berisi beberapa poin pembicaraan dasar dan para pemain tidak berusaha terlalu keras dalam 60-65 pertandingan yang sebenarnya mereka mainkan. Tapi semua itu berubah di postseason ketika laporan kepanduan menebal, kecenderungan dipelajari dan celah kecil diubah menjadi kekurangan yang menganga.
Fase bulan madu telah berakhir. Saya harap Anda menikmati kuenya. Itu adalah musim lalu ketika Cavs diberi izin untuk keruntuhan mereka di babak kedua yang menyebabkan mereka absen di babak playoff. Ada yang cedera dan mereka masih muda dan semua itu terdengar seperti alasan yang masuk akal untuk dibuat pada saat itu, tetapi alasan tersebut hilang begitu Cavs mengirimkan semua aset mereka yang dapat diperdagangkan ke Utah untuk ditukar dengan Donovan Mitchell.
Jam kini terus berdetak dan waktu semakin cepat. Roster perlu diperbaiki dari 5-15 dan mereka memiliki sedikit sumber daya untuk melakukannya. Mereka semua berada di Utah sekarang.
Saya tidak akan mengkritik perdagangan Mitchell. Cavs merasa jendela pertarungan mereka terbuka dan seorang superstar telah tersedia, jadi mereka berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkannya. Tapi wajar untuk mengatakan bahwa mereka mampu lolos ke babak playoff tahun ini dan kalah dari Lauri Markkanen di babak pertama sambil tetap mempertahankan semua draft pick tersebut, jadi apa yang sebenarnya mereka dapatkan hingga saat ini?
Mitchell mengalami kekecewaan besar dalam seri ini, sesuatu yang dimilikinya setelah Game 4 dan 5. Dia mendapat 28 poin dalam game penutup pada hari Rabu, sebagian karena dia menembakkan 3-dari-12 dari 3.
“Saya tidak melakukan pekerjaan saya,” kata Mitchell. “Di situlah saya terluka. Kamu tahu apa maksudku? Dan saya pantas menerima kritik yang menyertainya.”
LEBIH DALAM
Knicks menghabisi Cavs, melaju ke semifinal Timur
Jadi begini.
Mitchell bangkit dari babak playoff di babak pertama untuk kedua kalinya dalam beberapa musim, dan lebih buruk lagi, dia dikalahkan oleh Jalen Brunson di kedua tahun tersebut. Meskipun dia lolos ke babak playoff setiap musim di liga, dia hanya memenangkan dua seri dalam enam tahun dan belum pernah mencapai final konferensi.
Mitchell mengira dia akan ditukar ke New York musim panas lalu, membuat pertarungan putaran pertama ini sedikit lebih seru. Hebatnya, dia tidak pernah lari dari kenyataan bahwa dia pikir dia akan pulang – dia mengatakannya dalam konferensi pers perkenalannya dan dia mengulanginya lagi pada hari Rabu setelah Cavs tersingkir.
“Saya merasa semua orang membuat alur cerita ini menjadi keseluruhan,” kata Mitchell. “Saya tahu itu akan menjadi sesuatu. Saya di Instagram. Saya melihatnya, itu ada dimana-mana. Anda membicarakannya. Kita semua membicarakannya. Tapi sejujurnya, itu terjadi. Saya tidak pergi ke sana. Saya disini. Mereka mengalahkan kami. Ini sudah berakhir. Kamu tahu apa maksudku? Dan saya senang dengan apa yang kami miliki dan saya tidak melakukan pekerjaan saya.”
Mitchell tidak memilih Cleveland. Dia dikirim ke sini ketika dia mengira dia akan pergi ke New York. Mitchell telah menjadi rekan setim teladan selama berada di sini. Meski demikian, sepanjang musim ini ada pembicaraan di kalangan liga bahwa dia memang akan pergi ke New York pada kesempatan pertamanya. Cavs mengetahui skornya ketika mereka membuat kesepakatan dan sekarang mereka berada di posisi yang sulit. Mitchell memiliki sisa dua tahun kendali tim sebelum tahun opsi pemain.
Mengingat semua aset yang Cavs serahkan untuk mendapatkannya, apakah Anda benar-benar yakin mereka bisa membiarkannya pergi pada musim panas 2025 dan tidak mendapat imbalan apa pun? Dan Gilbert telah mengatakan kepada orang-orang yang dekat dengannya selama bertahun-tahun bahwa dia seharusnya menukar LeBron James pada musim panas 2009 ketika kontrak James memiliki sisa satu tahun ketika dia pertama kali berada di Cleveland. Penjelasan Gilbert hanyalah bahwa James tidak akan berkomitmen dalam jangka panjang dan mereka tidak dapat mengambil risiko kehilangan aset secara cuma-cuma. Saat itu, memperdagangkan pemain terbaik dalam permainan akan menjadi bencana hubungan masyarakat, terutama ketika ia tumbuh besar di jalanan. Namun Gilbert bersumpah setelah kepergian James pada tahun 2010, dia tidak akan pernah lagi mengizinkan pemain menyandera organisasinya.
Jika Gilbert merasakan hal yang sama terhadap James pada tahun 2009, menurut Anda bagaimana reaksinya ketika menghadapi situasi serupa dengan Mitchell? Jika Cavs tidak bisa mendapatkan komitmen darinya, mereka bisa dengan mudah terpaksa menukarnya musim panas mendatang ketika dia masih punya sisa satu tahun untuk mengendalikan tim.
Semua ini memberikan tekanan luar biasa pada musim depan untuk menang. Besar.
Cara mereka sampai di sana lebih rumit. Situasi mereka belum berubah sejak batas waktu perdagangan. Mereka masih belum memiliki pilihan putaran pertama untuk diperdagangkan dan tidak ada sumber daya utama dalam daftar yang akan menghasilkan banyak nilai. Mereka memiliki lubang menganga di penyerang kecil, sesuatu yang mereka abaikan setelah menukar Markkanen untuk mendapatkan Mitchell. Hal itu menghantui mereka di seri ini ketika Knicks menolak menjaga Isaac Okoro dan memaksanya keluar dari starting lineup karena ketidakmampuannya melakukan tembakan secara konsisten.
Caris LeVert adalah pemain bebas agen yang perlu dikontrak ulang karena dia adalah salah satu dari sedikit penembak dalam daftar tersebut. Mungkin Dean Wade menghapus semua yang menghantuinya sejak Cavs dari Kevin Love dan bermain layak dengan kontrak $18 juta yang diberikan Cavs padanya pada bulan September untuk menjadi pemain yang dapat diandalkan. (Omong-omong, cinta adalah bagian yang berputar di Miami dan naik ke putaran kedua sementara musim Cavs berakhir. Bicara tentang optik yang buruk.)
Mungkin Ricky Rubio, yang setahun absen dari operasi lutut besar, kembali menjadi pemain yang membawa Cavs ke dalam kisah liga yang menyenangkan musim lalu. Tapi itu banyak harapan dan harapan bagi seorang pemain hebat yang belum terbukti dan seorang veteran yang mendekati akhir karirnya. Kalaupun keduanya menjadi kenyataan, itu masih belum cukup.
Terlepas dari apa yang terjadi dengan Mitchell, Cavs memiliki dua pemain dinamis dalam diri Darius Garland dan Evan Mobley di bawah kendali mereka untuk waktu yang lama. Jarrett Allen juga terlibat dalam diskusi itu dua minggu lalu sebelum Knicks kembali menunjukkan betapa mudahnya menjaga tim dengan dua tim besar yang menyumbat jalur. Kecuali tembakan tiga angka Mobley berkembang sebelum musim depan, wajar untuk bertanya-tanya seberapa sukses tim ini di postseason dengan memainkan Mobley dan Allen bersama-sama, terutama ketika dipasangkan dengan sayap non-menembak. Itulah alasan utama mengapa Mitchell dan Garland berjuang keras dalam menyerang di seri ini – tidak ada cukup penembak untuk menyebar dan membuat jalur.
Cavs mencoba untuk menegaskan setelah perdagangan Mitchell bahwa organisasi tersebut memiliki masa depan yang panjang dan tidak ada tekanan untuk segera menang. Itu berubah dengan cepat. Pesawatnya lebih cepat sekarang. Sabuk pengaman.
(Foto teratas Donovan Mitchell, 45, mengakui Caris LeVert: David Liam Kyle/NBAE via Getty Images)