Empat tahun lalu, The Reds berdiri persis di tempat mereka berdiri setelah kekalahan 8-5 dari Padres pada Rabu malam — 3-15. Sehari setelah kekalahan kedua berturut-turut, manajer Bryan Price dan pelatih Mack Jenkins dipecat, hanya tiga minggu memasuki musim.
Nasib itu sepertinya tidak akan menimpa manajer saat ini David Bell, pelatih Derek Johnson, atau siapa pun sebelum pertandingan ke-19 musim ini, atau setelahnya.
Jangan salah, Price adalah kambing hitam, dan kambing hitam akan selalu ditemukan. Bukan karena Price yang menjadi alasan The Reds kehilangan 83 persen pertandingan mereka di awal musim itu, sama seperti Bell yang menjadi alasan The Reds hanya meraih tiga kemenangan hingga saat ini di tahun 2022.
Beberapa orang akan menyalahkan Bell, menyalahkan manajer umum Nick Krall, menyalahkan pembuat jadwal yang mengadu The Reds melawan dua pemenang Seri Dunia terakhir dalam dua minggu pertama musim ini dan menempatkan mereka hanya dalam dua pertandingan kandang dari pertandingan pertama. 13 — dan salah satunya melawan Shane Bieber.
Ada alasan mengapa tim memiliki skor 3-15. Ada alasan untuk tim menjadi 3-15. Namun semua hal itu tidak mengubah fakta bahwa The Reds unggul 3-15.
“Saya rasa Anda tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata shortstop Reds Kyle Farmer setelah kekalahan terakhirnya ketika ditanya tentang skor 3-15 miliknya.
Tommy Pham, pendatang baru di tim musim ini, mengatakan, “Saya percaya sepanjang musim ini, jika kami terus bermain seperti yang telah kami lakukan – kami tidak akan menyerah, kami melakukan penyelamatan, atas jalannya ‘ mainkan satu musim (itu).”
Sederhananya, The Reds tidak seburuk itu.
Salah satu penyebabnya adalah cedera – sepanjang musim starter No. 1 mereka, Luis Castillo, dan starter paling berpengalaman, Mike Minor. Yang juga keluar adalah harapan besar dan muda, Jose Barrero, dan pemain veteran yang dibawa untuk menstabilkan susunan pemain, Donovan Solano. Pereda pengembalian terbaik tim, Lucas Sims, melempar hanya dalam satu pertandingan. Nick Senzel dan Tyler Naquin, dua pemain yang diharapkan menjadi starter di outfield, keduanya menghabiskan waktu di daftar cedera, begitu pula Jonathan India, pemukul utama tim dan Rookie of the Year Liga Nasional tahun lalu. Pereda Justin Wilson melanjutkan IL pada hari Rabu.
“Pada akhirnya ketika semua orang sehat dan kembali, saya pikir kami memiliki tim yang sangat bagus, tim yang cukup kompetitif,” kata Pham. Saat ini kami kompetitif, tapi kami akan menjadi lebih baik.
Sulit untuk menjadi lebih buruk.
Hanya satu tim (Kansas City) yang mencetak angka run lebih sedikit (52) dibandingkan The Reds yang mencatatkan 54 run. The Reds berada di urutan terakhir dalam bisbol dalam persentase on-base (0,268) dan OPS (0,570). Mereka berada di urutan terakhir dalam rata-rata (0,195) dan persentase slugging (0,302). Hanya enam tim yang memiliki home run lebih sedikit dibandingkan The Reds (12) dan hanya tiga tim yang mencetak lebih banyak dari 172 kali perjuangan The Reds.
Dan itu hanya pelanggarannya. ERA keseluruhan The Reds (5,76) adalah yang terburuk dalam bisbol dengan 0,60. ERA 8,03 sebagai permulaan hampir satu setengah kali lebih buruk daripada tim mana pun di bisbol. Hanya Tim Nasional (107) yang menyerah lebih banyak dibandingkan Tim Merah (101). Pelempar The Reds melakukan 82 pemukul, lebih banyak dari tim mana pun selain Tim Nasional (83). Pelempar merah juga memiliki WHIP terburuk dalam bisbol (1,57).
Itu bahkan tidak terjadi dalam rentetan 99 inning yang baru-baru ini terjadi tanpa keunggulan. The Reds tertinggal 8 1/2 game dari Brewers yang memimpin divisi dan tertinggal lima game dari Cubs and Pirates. Mereka juga memiliki perbedaan lari terburuk dalam bisbol, pada negatif-47.
Perbedaan kinerja tersebut lebih buruk dibandingkan kinerja mereka pada tahun 2018 ketika Price dipecat. Tim ini juga menyerah satu kali lagi dan mencetak angka yang persis sama. ERA tim adalah 5,42 ketika Price dipecat dan OPS-nya adalah 0,619, keduanya lebih baik daripada tim versi 2022.
Hanya ada tiga pemain saat ini — Joey Votto, Tyler Mahle dan Castillo — yang bermain untuk Price. Tiga lagi – Sims, Senzel dan Aristides Aquino, adalah satu-satunya yang bermain untuk manajer selain Bell berseragam The Reds. Ini adalah pengingat betapa cepatnya segala sesuatunya berubah.
Pergantian ini tentu saja juga menjadi alasan besar mengapa ekspektasi tipis tim tahun ini tidak terpenuhi.
Namun kali ini, jari-jarinya mengarah ke arah yang benar, yaitu bilik pemilik. Pimpinan organisasi memerintahkan kantor depan untuk mengeluarkan uang sepeser pun.
Satu hal yang dibutuhkan tim seperti ini adalah kedalaman. Perdagangan itulah yang menjadi alasan Aramis Garcia dimasukkan ke dalam peran sehari-hari (serta tremor lengan Luke Voit) dengan cedera pada Tyler Stephenson alih-alih Gold Glover di Tucker Barnhart. Itu sebabnya Aquino dan 23 pukulannya dalam 40 pukulan masih merupakan pukulan beruntun pada hari Rabu. Itu sebabnya Colin Moran paling banyak memulai di base ketiga dan Brandon Drury, yang direkrut selama pelatihan musim semi, paling banyak memulai sebagai DH. Itu sebabnya enam pelempar yang menjadi starter untuk The Reds musim ini (termasuk Luis Cessa sebagai starter) telah digabungkan untuk 154 permulaan karier, atau 54,4 persen dari karier mendiang Wade Miley dimulai saja.
Memecat manajer empat tahun lalu tidak mengubah apa pun. The Reds kalah dalam tiga pertandingan berikutnya sebelum manajer sementara Jim Riggleman meraih kemenangan pertamanya bersama tim. Dia menyelesaikan 64-80 dalam 124 pertandingannya. Itu juga bukan salahnya.
Price menyelesaikan karir manajerialnya dengan rekor 279-387 (persentase kemenangan 41,9). Dengan kekalahan hari Rabu, rekor Bell dalam tiga musim lebihnya adalah 192-210 (47,8 persen).
Tidak ada tim yang pernah finis dengan skor 3-159, dan terlepas dari bagaimana rasanya di Great American Ball Park akhir-akhir ini, tim ini juga tidak akan finis.
Yang dibutuhkan tim ini adalah dukungan dari kepemilikan, arahan, kesehatan, dan keberuntungan. Yang tidak dibutuhkannya hanyalah kambing hitam.
(Foto oleh Kyle Farmer: Andy Lyons/Getty Images)