Australia mengalahkan Denmark 1-0 untuk memastikan tempat di babak sistem gugur Piala Dunia.
Australia mengalahkan Tunisia 1-0 berkat sundulan Mitchell Duke.
Anda akan kesulitan menemukan pesepakbola internasional yang tidak mengatakan bahwa mereka bangga bermain untuk negaranya.
Namun, dengan Awer Mabil itu bukan sekadar basa-basi.
Bagi sebagian besar, tim nasional yang Anda wakili adalah sebuah kecelakaan lahir, sebuah negara di mana Anda mungkin memiliki hubungan yang sulit dan telah ditentukan sebelumnya. Bagi Mabil, Australia mewakili sesuatu yang lebih dari sekedar patriotisme dasar.
“Tidak ada yang lebih membanggakan bagi saya selain bermain untuk Australia,” katanya, “karena mereka memberi saya dan keluarga saya kesempatan – kesempatan dalam hidup, untuk memulai kembali. Bagi saya, ini adalah sesuatu yang tidak pernah saya anggap remeh, dan keluarga saya selamanya bersyukur.
“Bagi saya, (bermain dan menang) adalah satu-satunya cara untuk berterima kasih kepada Australia karena saya tidak bisa mengatakan cukup betapa berartinya negara ini bagi saya. Ini negara saya sekarang,” tambahnya, berbicara menjelang Piala Dunia.
Mabil tidak lahir di Adelaide, tempat yang kini ia sebut sebagai rumahnya. Ia dilahirkan lebih dari 11.000 mil jauhnya, di sebuah kamp pengungsi di Kakuma, Kenya utara, dari orang tua Sudan Selatan. Dia tinggal di kamp itu selama 10 tahun pertama hidupnya, sebagian besar di sebuah gubuk dengan satu kamar tempat dia, ibunya, saudara laki-laki dan perempuannya dijejali.
Mereka diberi makanan oleh PBB, tapi itu hanya cukup untuk dibagikan; cukup untuk makan satu kali sehari — cukup untuk memberikan energi pada Awer muda untuk bermain sepak bola, seperti yang dilakukannya bersama anak-anak lain, dengan apa pun yang bisa mereka temukan untuk membeli bola.
“Tidak ada yang terorganisir,” katanya. “Saya hanya bermain-main dengan teman dan sepupu saya dengan bola plastik, bola dari kertas, ada juga dari pakaian.
“Ini adalah kenangan terbaik karena Anda bermain dengan bebas. Di situlah Anda mengekspresikan diri.
“Semakin Anda menjadi profesional, hal itu menjadi lebih serius karena menjadi pekerjaan. Kadang-kadang jika Anda tidak mengingatkan diri sendiri mengapa Anda mulai bermain sepak bola, atau mengapa Anda kemudian mulai melakukan apa pun yang Anda lakukan dalam hidup, maka mudah untuk melupakan kegembiraan itu.”
Ketika dia berusia tujuh atau delapan tahun, keluarganya memulai proses pengajuan visa kemanusiaan yang panjang dan rumit. Mereka mendapat bantuan dari pamannya, yang telah pindah ke Australia beberapa tahun sebelumnya. Dia membantu seluruh keluarga melewati birokrasi dan membayar penerbangan dari Kenya. Ketika Mabil berusia 10 tahun, mereka mencapai Australia.
Inilah awal baru mereka, awal kehidupan di luar kamp pengungsi, yang selama ini hanya diketahui Mabil.
“Satu setengah tahun pertama, dua tahun, saya tidak bisa berbicara bahasa tersebut. Saya tidak bergabung dengan klub sepak bola sampai saya mungkin berusia 13 tahun, menurut saya. Paman saya membantu saya bergabung dengan klub pertama saya. Dia berbicara bahasa Inggris dan banyak rasa terima kasih ditujukan kepadanya karena dia telah banyak berkorban (untuk membawa kami ke Australia).
Hal yang luar biasa mengenai kecintaan Mabil terhadap Australia adalah bahwa hal itu bisa saja terjadi sebaliknya. Hubungan negara ini dengan imigrasi dan rasisme, secara historis, setidaknya dapat digambarkan sebagai ‘merepotkan’, dan Mabil mengalami banyak prasangka agresif ketika ia tiba di negara tersebut. Dalam sebuah wawancara dengan BBC beberapa tahun lalu, dia menceritakan kejadian ketika tetangganya menyerangnya setelah dia tiba di rumah dan menyuruhnya kembali ke Kenya.
Namun Mabil mengaku tidak menganggap Australia sebagai negara rasis karena negara itulah yang memberinya kesempatan.
“Saya tahu dari mana saya berasal, anak-anak tidak mempunyai kesempatan itu. Saya tahu ketika saya datang ke Australia bahwa saya mewakili anak-anak ini, dan saya selalu berpikir, ‘OK, ada anak-anak di luar sana yang tidak memiliki kesempatan seperti yang saya miliki, jadi saya akan memastikan bahwa saya bekerja keras. dan kemudian mewakili semua orang di antara mereka’.”
Dan kini dia berada di Piala Dunia sebagai bagian dari tim Australia yang kehilangan nama-nama besar di masa lalu, seperti Harry Kewell, Mark Viduka, Mark Schwarzer, dan Tim Cahill. Namun, Mat Ryan, Aaron Mooy dan naturalisasi Scot Jason Cummings (julukan Skotlandia: Cumdog; julukan Australia: Cumdingo – sebenarnya) semuanya telah melakukan tugasnya di Inggris, dan pemain baru Newcastle, Garang Kuol yang berusia 18 tahun, berada di Qatar juga .
Namun jika Anda belum mengetahui banyak nama lain sebelum turnamen, mungkin Mabil adalah salah satu nama yang akan Anda bicarakan setelahnya. Dia adalah salah satu ancaman menyerang Australia yang lebih kuat, pemain sayap kiri berkaki kanan, lincah, dan dengan gaya langsung yang masih menderita karena kegembiraan tak terlatih yang dia bicarakan. Selama Euro 2020 konon seperti menyaksikan konsep fun football saat Bukayo Saka berada di lapangan. Hal serupa juga terjadi pada Mabil.
Mabil masuk pada menit ke-73 saat Australia melawan Prancis awal pekan ini untuk melengkapi perjalanannya dari kamp pengungsi menuju Piala Dunia.
“Sepak bola selalu menyenangkan bagi saya dan akan terus menyenangkan karena itu adalah cara saya menyelamatkan hidup saya. Karena ketika saya bermain sepak bola (di pengungsian) membuat saya lupa akan apa yang kami hadapi. Itu memberi kami kebahagiaan dan itu memberi saya kebahagiaan.
“Saya tidak memikirkan keadaan di mana saya tinggal atau di mana keluarga saya tinggal. Saya hanya menikmati diri saya sendiri setiap kali saya bermain. Jadi saya selalu berusaha mengingatkan diri sendiri mengapa saya bermain sepak bola. Saya bermain demi kesenangan, dan untuk membawa kegembiraan bagi orang lain juga. Itu kuncinya bagi saya.”
Mabil adalah anggota dari beberapa tim yunior di wilayah Adelaide, akhirnya bergabung dengan tim A-League lokalnya Adelaide United. Ia kemudian diidentifikasi sebagai pemain menjanjikan oleh FC Midtjylland, tim Denmark milik Matthew Benham, salah satu pionir penggunaan data dalam kepanduan. Nomor mereka mengungkapkan sesuatu pada Mabil, sekitar seminggu setelah menghubungi agennya pada tahun 2015, dia berada di pesawat. “Saya mengemasi dua koper saya dan pergi ke belahan dunia lain untuk mengejar impian saya,” katanya. “Saya menjadi seorang pria di sana.”
Dia juga menjadi pemain yang lebih baik. “Ketika saya datang ke Eropa dan Denmark, saya sangat pandai dalam satu hal. Saya suka menggiring bola satu lawan satu. Saya sangat ahli dalam hal itu. Tapi saya harus belajar bertahan. Saya harus belajar untuk memiliki produk akhir.”
Dia melakukan debut seniornya di Australia pada tahun 2018 ketika pelatih Graham Arnold berusaha membangun kembali tim nasional setelah serangkaian pensiun. Mabil beradaptasi dengan Socceroos tepat pada waktunya untuk Piala Asia 2019, di mana ia mencetak dua gol sebelum Australia tersingkir di perempat final.
Ke mana harus pergi selanjutnya di The Athletic…
Namun beberapa jam setelah kekalahan itu, dia menerima kabar buruk bahwa saudara perempuannya, Bor, berusia 19 tahun, yang melakukan perjalanan ke Adelaide bersama seluruh keluarga dari kamp pengungsi tersebut, telah meninggal dalam kecelakaan mobil.
Mabil sedang tidak ingin membicarakannya sekarang. Anda tidak bisa menyalahkan dia. Pertama, dia merelakan sebagian waktunya yang berharga beberapa minggu sebelum turnamen terbesar dalam hidupnya untuk berbicara dengan seorang jurnalis di Inggris. Ia sangat bersyukur karena ia tidak langsung menutup telepon setelah topik tersebut dibicarakan. Namun mungkin yang lebih relevan, pada suatu saat membicarakan tentang trauma berubah dari sebuah metode untuk mengatasinya, menjadi sekadar menghidupkannya kembali.
“Saya mempunyai waktu dalam hidup saya, bermain untuk negara saya, mencetak gol untuk negara saya di sebuah turnamen,” katanya kepada Sydney Morning Herald pada tahun 2020. “Dan tiba-tiba hal itu terjadi – sahabatku yang selalu kuajak bicara setiap hari tiba-tiba pergi.
“Dia adalah orang yang akan membuat saya membumi ketika saya berada di puncak dalam sepak bola atau ketika saya berada di puncak segalanya. Dia akan mengingatkan saya akan nilai-nilai saya. Dan ketika tidak ada orang yang bisa melakukannya, saya harus mencari cara lain.”
Jika Anda sudah cukup mengalami kengerian selama beberapa masa hidup, Anda akan memaafkan Mabil karena hanya menundukkan kepala dan bermain sepak bola, tidak memikirkan hal lain. Namun ia menerima statusnya sebagai panutan – panutan ganda, bagi pesepakbola muda Australia pada umumnya, dan bagi pengungsi di mana pun.
Dia memiliki sebuah yayasan, bernama Barefoot To Boots, dan membawa sepatu bot, perlengkapan sepak bola, dan peralatan rumah sakit kembali ke Kakuma ketika dia kembali ke Kenya, sesering mungkin. Dia ingin mendirikan akademi di sana. “Impianku adalah agar orang-orang mengetahui atau menyadari, ‘Hei, ada sesuatu di Kakuma, ayo ke sana’.”
Namun, untuk saat ini, ini adalah Piala Dunia. Pada musim panas ia pindah ke klub La Liga Cadiz, dan meskipun ia mengalami awal yang sulit di Spanyol (mereka berada di zona degradasi dan Mabil masuk dan keluar dari tim), ia mengalami hal yang lebih buruk dalam hidupnya daripada seorang pemain. beberapa hasil yang tidak jelas.
“Saya merasa sangat baik. Saya merasa sangat termotivasi. Saya benar-benar bekerja sangat keras untuk siap menghadapi ini karena tidak setiap hari Anda mendapat kesempatan pergi ke Piala Dunia.
“Itulah yang sedang saya upayakan. Seperti biasa, saya akan mewakili negara saya dengan bangga, dan melakukan segalanya untuk membuat kami menang. Itulah satu-satunya tujuan kami di sini, untuk menang.”
(Foto teratas: Albert Perez via Getty Images)