Manajer Exeter City Matt Taylor tidak kesulitan berbicara tentang Ben Chrisene ketika ia menjadi pemain termuda klub dalam usia 15 tahun, tujuh bulan dan satu hari.
“Dia akan bermain di level tertinggi, sesederhana itu,” kata Taylor pada Agustus 2019 setelah memasukkan bek kiri itu di akhir kekalahan Piala Carabao dari Coventry City selama liburan musim panas sekolahnya untuk memecahkan rekor yang dibuat oleh Ethan. diadakan, untuk istirahat. Ampadu, kini dari Chelsea dan telah dikaitkan dengan Wales musim dingin ini.
Para pencari bakat di seluruh negeri sudah mengetahui tentang Chrisene, namun setelah debut seniornya, banyak minat yang muncul.
Liverpool, Chelsea, Fulham dan Leeds United semuanya ingin tahu lebih banyak. Klub Jerman Bayern Munich dan RB Leipzig juga menaruh minat, namun Aston Villa-lah yang mengeluarkan sejumlah besar uang untuk mengontraknya pada musim panas berikutnya. Jika dia sukses, penambahan di masa depan bisa membuat bayarannya lebih tinggi lagi di tahun-tahun mendatang.
Setelah penandatanganan Louie Barry, pemain berusia 16 tahun lainnya, dari Barcelona pada bulan Januari sebelumnya dengan biaya yang bisa meningkat hingga sekitar £3 juta ($3,6 juta), kesepakatan tersebut merupakan awal dari upaya untuk merekrut tuan rumah. dari remaja menjanjikan yang mampu memperkuat tim pengembangan Villa.
Chrisene sangat berbakat oleh para pencari bakat yang melakukan pekerjaan dasar di Villa dan dua tahun kemudian dianggap di klub sebagai salah satu kelompok talenta baru teratas.
Sangat menarik untuk mengikuti perjalanannya karena, seperti Barry, dia adalah salah satu anak muda kaya raya pertama yang melewati pintu di bawah kepemilikan Nassef Sawiris dan Wes Edens.
Chrisene bergabung dengan bek lain seperti Lamare Bogarde, Sil Swinkels, Josh Feeney dan Kerr Smith, yang semuanya menuntut biaya transfer yang signifikan untuk pemain di usia yang begitu muda.
Pemain muda Inggris ini juga mulai beradaptasi di Bodymoor Heath sebelum penyerang Ruben Shakpoke, Kyrie Pierre dan Ajani Burchall bergabung, sekali lagi dengan bayaran besar di level pemuda, sebagai bagian dari upaya untuk menjadikan akademi di Bodymoor Heath salah satu yang terbaik di dunia. negara.
Musim lalu terjadi pasang surut bagi Chrisene, yang diikutsertakan dalam tujuh pertandingan Liga Premier oleh manajer Steven Gerrard sejak awal Februari setelah pulih dari cedera.
Seperti yang dialami banyak pemain muda di akhir masa remajanya ketika tubuh mengalami perubahan, masalah fisik bisa menjadi gangguan.
Jadi ketika rekan setimnya Carney Chukwuemeka, Tim Iroegbunam dan Aaron Ramsey merayakan kemenangannya di Kejuaraan Eropa U19 bersama Inggris awal bulan ini, Chrisene harus menonton turnamen tersebut dari jauh.
Dia juga akan dipertimbangkan untuk tim itu seandainya tidak diputuskan untuk mengistirahatkannya selama offseason.
Setelah jeda singkat itu, Chrisene tampil mengesankan di pramusim, termasuk di Australia di mana tim utama Gerrard menjalani tur selama dua minggu.
Jadi, setelah periode di mana Villa merekrut dua bek kiri internasional, Lucas Digne dan Ludwig Augustinsson – dan juga memberikan perpanjangan kontrak satu tahun kepada mantan pemain internasional Inggris berusia 37 tahun Ashley Young – apa yang terjadi selanjutnya untuk pemain berusia 18 tahun itu – berumur satu tahun menunggu di latar belakang?
Memiliki Young dan Augustinsson, pemain Swedia berusia 28 tahun yang dipinjamkan selama satu musim dari Sevilla, sebagai pelapis berarti bahwa jika pemain Prancis Digne cedera, diskors, atau tidak tampil bagus, ada alternatif yang terbukti siap. memasuki.
Harapannya, setahun kemudian, Chrisene juga bisa bersaing memperebutkan waktu bermain di Villa.
Gerrard ingin melihatnya lebih dekat musim panas ini sebelum memutuskan langkah selanjutnya dalam perkembangannya.
Chrisene dimasukkan dalam skuad yang akan menutup waktu mereka di Australia dan diberi kesempatan bermain di 12 menit terakhir dalam kemenangan 1-0 atas tim lokal A-League Brisbane Roar pada hari Rabu setelah Digne dan Augustinsson memulai pertandingan pertama dan Kedua. bagian masing-masing.
Meskipun Chrisene tidak diuji secara defensif dalam waktu singkatnya di lapangan, ia mampu menunjukkan banyak harapan dalam aspek permainan lainnya. Dengan pergerakan ke depan yang terarah, kemauan untuk bergabung dalam serangan, dan penyampaian yang lebih baik dari posisi melebar, terdapat tanda-tanda bahwa ia semakin matang dan berkembang dengan baik.
Ada juga perbedaan besar dalam dirinya secara fisik musim panas ini. Dia berkembang secara alami, namun ada tekanan untuk menjadi lebih kuat guna mempersiapkan diri menghadapi kerasnya bermain sepak bola melawan pria dewasa.
Saat mempelajari bek kiri lainnya, dia suka melihat Joao Cancelo dan Oleksandr Zinchenko dari Manchester City, yang bergabung dengan Arsenal pada hari Jumat.
Namun pada usia dini ini, tidak ada batasan di mana posisinya di masa depan.
Di masa-masa awalnya, dia suka menonton Yaya Toure dan mulai membentuk masa mudanya untuk mencoba bermain seperti yang dilakukan pemain Pantai Gading itu untuk Manchester City. Mungkin dia bisa mengambil peran lini tengah pada waktunya?
Namun, untuk saat ini, fokusnya adalah pada kemajuan.
Chrisene, anggota skuad Villa yang memenangkan Piala FA Youth 2020-21, telah menjadi incaran klub-klub EFL yang mencari pinjaman. Sekarang ada banyak peminat yang memantau situasinya dan menunggu masukan apakah dia akan diturunkan pada musim mendatang untuk mendapatkan pengalaman tim utama.
Pemain muda Villa lainnya telah melakukan langkah serupa untuk melanjutkan perkembangan mereka dan Chrisene kemungkinan akan mengikutinya.
Penyerang Barry sedang bersiap untuk satu musim di MK Dons, gelandang Finn Azaz telah bergabung dengan Plymouth Argyle dan penjaga gawang Viljami Sinisalo berada di Burton Albion – League One diharapkan menjadi divisi yang sangat kompetitif selama 10 bulan ke depan dan bermain secara reguler di tingkat ketiga. sepak bola Inggris para pemain muda akan sangat membantu.
Striker Villa Inggris Ollie Watkins secara teratur berbicara dengan Chrisene tentang perjalanannya, karena ia juga merupakan produk akademi Exeter City. Watkins pindah ke non-liga Weston-super-Mare dengan status pinjaman untuk memulai karirnya delapan tahun lalu pada usia 18 tahun dan berbicara positif tentang pengalaman itu.
Adam Henshall, kepala talenta dan pinjaman baru Villa, juga terus menganalisis opsi terbaik untuk para pemain mereka dan keputusan tentang apa yang terbaik untuk dilakukan dengan Chrisene untuk musim 2022-23 akan segera dibuat.
Tapi apakah itu bertahan di Villa atau dipinjamkan ke Inggris atau di tempat lain, masa depan tampak cerah bagi salah satu pemain pendatang baru mereka.
(Foto teratas: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)