Pada Selasa malam melawan Tampa Bay, Toronto Maple Leafs memainkan permainan yang luar biasa, mengatur suasana lebih awal dengan periode pertama yang luar biasa yang membuat mereka mengungguli Lightning 18-11, menurut Natural Stat Trick. Itu termasuk 11 peluang mencetak gol dibandingkan 4 peluang Tampa, tidak termasuk dua peluang berkualitas tinggi yang dimiliki Leafs dengan penjaga gawang keluar sebelum penalti Lightning di akhir.
Hal ini dicapai dengan cara yang mirip dengan cara The Leafs berhasil melawan lawan mereka sepanjang tahun ketika mereka sedang dalam permainan mereka. Mereka mengantisipasi secara agresif dan efektif dan bermain sangat ketat di zona netral, mencegah lawan naik ke atas es dengan kecepatan tinggi. Meskipun sebagian besar fokus dalam hoki adalah pada apa yang dilakukan pemain dengan puck, bermain efektif tanpa puck juga sama pentingnya, mencegah peluang untuk menentukan kecepatan permainan.
Banyak hal yang terjadi dalam hoki ditentukan di zona netral. Meskipun pemain diberikan penghargaan atas gol dan assistnya, banyak pertarungan penting dalam permainan ini dimenangkan antara dua garis biru. Tim yang dapat lebih banyak menyentuh keping di area es ini dan menggerakkan keping ke arah gawang tim lain lebih mungkin berhasil dalam menghasilkan upaya tembakan, mencetak peluang, dan mencetak gol.
Ketika kita berbicara tentang entri zona, fokusnya adalah pada entri zona terkontrol, yang berarti pemain tetap mengendalikan keping melintasi garis biru, baik dengan membawanya atau meneruskannya ke rekan satu tim. Entri zona terkendali membantu tim menciptakan lebih banyak pelanggaran dibandingkan jenis entri lainnya, seperti tumpahan atau chip-in.
Saya mengikuti permainan Maple Leafs dan Canucks hampir sebagai pekerjaan penuh waktu sekarang (iklan papan reklame digital telah menjadikan proses ini jauh lebih sulit secara mental daripada sebelumnya) mencari entri zona di kedua sisi, antara lain. Ini adalah sesuatu yang telah saya lakukan selama hampir satu dekade, bahkan sebelum saya bergabung dengan Leafs pada tahun 2015 dalam kapasitas penelitian. Sepanjang ingatan saya melakukannya, saya telah menambahkan pemain bertahan entri ke entri yang paling dikontrol, seperti pemain bertahan di sisi es tempat entri terjadi, atau pelindung depan untuknya saat pemain menyalip es adalah ( dan biarkan kolom kosong jika tidak ada pembela akses yang valid).
Meskipun menyenangkan untuk membayangkan setiap peluang masuk zona sebagai pertarungan antara pemain ofensif dan defensif dengan tujuan yang bersaing—pemain ofensif ingin mengontrol keping di zona, pemain bertahan mencoba memperlambatnya, dan pemain ofensif dapat menembakkan bola. memasukkan bola sebagai upaya terakhir alih-alih membalikkan bola — kenyataannya adalah bahwa pertahanan masuk sangat ditentukan oleh apa yang dilakukan tim. Pemain ofensif yang memiliki kemampuan untuk mendapatkan kecepatan melalui zona netral lebih mungkin memasuki zona ofensif dengan kontrol.
Upaya operan melawan Leafs yang diawali dengan keluarnya zona dengan kontrol akan menghasilkan operan terkontrol sebanyak 46 persen. Upaya masuk di mana pemain masuk mendapatkan keping dengan cara lain hanya akan menghasilkan entri terkontrol sebanyak 32 persen. Inilah mengapa penting untuk setidaknya memperlambat lawan saat mereka maju melalui zona netral, jika tidak, Anda berisiko membuat bek Anda terjebak melawan pemain penyerang yang menyerang dengan kecepatan penuh. Pada saat itu, tidak peduli seberapa besar kesenjangannya.
Jadi bagaimana Leafs bisa memperlambat oposisi? Salah satunya dengan memiliki komitmen penuh terhadap pertahanan dan pemahaman di mana lawan paling berbahaya.
Pada permainan berikutnya, pelanggaran Leafs terpecah di zona ofensif, menyebabkan turnover tepat di depan net. Brandon Hagel, salah satu pemain tercepat dalam permainan, mengambil kendali puck dan melesat keluar dari zona pertahanan. Simak posisi para pemain Leafs saat kamera akhirnya kembali ke tampilan siaran biasa, setelah fokus pada Hagel:
TJ Brodie tidak hanya mengejar Hagel, tapi dia juga melakukan gap dan menghadapi Brayden Point, menghilangkan kemungkinan Hagel dengan mudah menyelesaikan entry pass ke Point. Artinya, Conor Timmins, bek yang menjadi sasaran Hagel saat bermain, bisa melongo dan langsung mendekati Hagel saat ia mendekati garis biru. Jika Timmins menyisakan lebih banyak ruang antara dia dan Hagel, Hagel akan mendapat umpan mudah di zona ofensif untuk layupnya.
Untungnya bagi Leafs, Hagel terpaksa melakukan drop pass terlalu dini, dan Hedman memasuki zona dengan lengah. Meskipun ada kesalahan yang dibuat oleh Tampa dalam drama ini, saya berpendapat bahwa itu bukan kesalahan yang disengaja. Brodie kembali ke posisinya sehingga Timmins dapat mengatur pasukannya alih-alih menjaga dari kemungkinan dua lawan satu menghilangkan dua rute yang masuk akal untuk masuknya Lightning secara terkendali.
Permainan berikutnya ini sedikit lebih diciptakan oleh pretest dan hanya menyoroti seberapa besar pertahanan didasarkan pada keseluruhan es:
Setelah keping dilempar, ketiga Daun memasuki zona untuk mengejarnya. Lightning melakukan tugasnya dengan baik dalam mengarahkan keping ke sisi bebas es, di mana Hagel dapat mengoper ke depan ke Nikita Kucherov. Namun, tindakan tiga Daun tertentu dalam urutan ini bisa memperlambat serangan Tampa.
Pertama, Auston Matthews dengan cepat memblokir Erik Cernak di awal pemotongan, mencegah Cernak memberikan umpan tajam kepada Ian Cole. Cole harus berhenti dan menerima pukulan backhandnya sebelum memindahkannya ke Hagel, memungkinkan William Nylander dan Michael Bunting untuk melanjutkan pers.
Kedua, Bunting menghilangkan kemampuan Hagel untuk menggunakan kakinya dan meluncur keluar dari zona, dengan meraih sedikit ke arah puck dan memotong sudut Hagel untuk keluar dari zona, artinya yang bisa dilakukan Hagel hanyalah menembak keluar penembaknya.
Ketiga, dan hal ini terjadi di luar layar, namun Mark Giordano terdorong ke depan melawan Kucherov, salah satu pemberi umpan paling berbahaya di seluruh liga, yang berarti pilihan Kucherov terbatas dalam bagaimana ia akan menerima umpan tersebut. Alih-alih bisa berbalik dengan cepat dan menerima keping dengan cepat, celah Giordano memaksa Kucherov menerima keping saat berhenti. Pada saat dia menunjuk ke depan lagi, Giordano mempertahankan jaraknya dan tidak memberi Kucherov jalur mudah di zona ofensif, dan Kucherov harus mengirim puck ke zona tersebut.
Dari sana menjadi rutinitas. Meskipun Point mampu mengambil puck, Lightning belum cukup mengarahkan ke depan ke dalam zona (Anda akan ingat bahwa Hagel dan Kucherov diperlambat), jadi Point tidak memiliki opsi passing begitu dia masuk ke dalam. The Leafs mampu memaksa pergantian cepat dan memecahkan keping es.
Terakhir, inilah klip ketiga yang menunjukkan rangkaian ofensif yang menyoroti lebih banyak hal yang diinginkan Leafs dari garis kedalamannya:
The Leafs bergegas dengan sangat baik ke sini. Apa yang diwakili oleh urutan ini adalah Leafs menghabiskan beberapa detik membuat Tampa bekerja hanya untuk mendapatkan puck di zona netral. Apa yang lebih diinginkan oleh The Leafs adalah pemain yang dapat membantu mengubah seri semacam ini menjadi turnover, dan mengubah turnover tersebut menjadi peluang mencetak gol.
Meskipun Denis Malgin adalah pemain yang mampu melakukan shuttle puck dari satu zona ke zona lain, dia pada akhirnya bukanlah pemain yang membantu Leafs menciptakan peluang dari pretest. Zach Aston-Reese dan Pontus Holmberg, dua pemain yang mendapatkan tempat di baris keempat Leafs dengan permainan mereka, keduanya termasuk Leafs terkuat yang menciptakan peluang mencetak gol dengan cara ini. Kembalinya Calle Järnkrok ke lineup telah membuat Malgin dapat dibuang, sementara Hunt lebih menonjol sebagai pemain yang dapat menciptakan lebih banyak kekacauan dari pra-tes selain memperlambat keluarnya lawan, mirip dengan apa yang didapat Leafs dari Aston (dan menyukainya ). – Reese musim ini.
Apakah Hunt meramalkan hal itu atau tidak adalah pertanyaan yang harus dijawab dalam bulan pertama.
Sampai saat itu tiba, The Leafs akan puas dengan menghentikan serangan lawan, karena pertahanan penuh es telah menjadi kunci permainan mereka, memungkinkan mereka untuk tidak hanya mematikan Lightning pada Selasa malam, tapi juga mencapai beberapa rekor teratas liga. . di paruh pertama musim ini.
(Foto: Claus Andersen / Getty Images)