Bagi Noni Madueke, kepindahan ke Chelsea hanyalah wujud wujud rencana besar kariernya yang sudah dicanangkan saat ia masih remaja.
Jadon Sancho baru saja berhasil tampil di tim utama Borussia Dortmund ketika Madueke yang berusia 16 tahun memutuskan untuk meninggalkan akademi Tottenham Hotspur pada musim panas 2018, menolak minat beberapa klub elit Eropa untuk bergabung dengan PSV yang menghubungkan Eindhoven. Tren pemain-pemain muda Inggris berbakat yang berpindah dari akademi-akademi ternama di Premier League ke raksasa-raksasa benua Eropa untuk meningkatkan perkembangan mereka masih belum terbentuk, namun Madueke berkepala dingin dan cukup percaya diri untuk mengenali jalan yang lebih baik.
Kepercayaan diri tidak pernah menjadi masalah bagi Madueke, pemain sayap kanan berkaki kiri cepat yang sangat yakin akan takdir sepak bolanya dan kemampuannya untuk menjadi, dalam kata-katanya sendiri, “sedikit pemain sandiwara”. “Saya mencoba mengalahkan para pemain,” ujarnya dalam wawancara dengan Sky Sports pada April 2022. “Saya cepat. Saya mempunyai keinginan untuk mencetak gol. Begitulah cara saya menggambarkan diri saya.”
PSV telah menikmati banyak kualitas tersebut meski masih mengalami masalah hamstring yang mengganggu musim 2021-22 dan cedera pergelangan kaki yang membatasi keterlibatannya di paruh pertama musim ini. Pertanyaan mengenai ketahanan fisiknya mungkin menjadi satu-satunya alasan Madueke bertahan di Belanda selama empat setengah tahun, namun rekor seniornya yaitu 20 gol dan 14 assist dalam 80 penampilan di semua kompetisi menunjukkan bahwa ia adalah pemain berusia 20 tahun yang siap untuk melangkah maju.
Chelsea jelas berpendapat demikian, setelah membayar €33 juta (£28,5 juta) untuk mengamankannya dengan kontrak yang berlaku hingga Juni 2031.
Tapi apa sebenarnya yang bisa dia bawa ke pembangunan kembali Graham Potter yang mewah? Atletik melihat lebih dekat…
Kedatangan Madueke di Chelsea tidak bisa dilihat begitu saja.
Kesepakatan yang membawanya dan Mykhailo Mudryk ke Stamford Bridge pada jendela transfer Januari ini dihubungkan oleh konsepsi yang lebih besar tentang identitas penyerang baru tim di bawah asuhan Potter – satu dengan dua sayap terbalik yang sangat cepat dan jahat dengan nafsu yang tak pernah terpuaskan untuk mencetak gol dan satu- v-satu menggiring bola.
Untuk hasil terbaik, pikirkan Sadio Mane dan Mohamed Salah di Liverpool. Perjalanan Mudryk dan Madueke masih panjang untuk mencapai standar keunggulan konsisten dari pasangan tersebut, namun keduanya memiliki semua atribut untuk bermain dengan cara yang sama untuk Chelsea. Di antara mereka, Kai Havertz – atau Joao Felix, jika ia tetap bertahan setelah masa pinjamannya berakhir – akan sangat berperan dalam peran yang mirip dengan peran false nine yang diterapkan Roberto Firmino.
Saat mempelajari angka-angkanya, hal pertama yang perlu diperhatikan adalah bahwa Mudryk dan Madueke sangat mirip. Dengan menggunakan smarterscout, kita dapat membuat profil statistik seorang pemain sepak bola menggunakan peringkat dari nol hingga 99 untuk menunjukkan seberapa sering mereka melakukan tindakan tertentu dibandingkan dengan pemain lain yang bermain di posisinya, atau seberapa efektif mereka dalam melakukan tindakan tersebut.
Berikut profil Madueke di Eredivisie musim 2021-22 bersama PSV…
…dan inilah catatan Mudryk, berdasarkan menit bermainnya di liga untuk Shakhtar Donetsk pada paruh pertama musim ini…
Seperti yang Anda lihat pada grafik di atas, Mudryk dan Madueke adalah penggiring bola bervolume tinggi (volume carry dan dribble) dan penembak (volume tembakan) yang luar biasa yang menghadirkan intensitas yang diperlukan agar sesuai dengan sistem pers modern. Madueke lebih banyak terlibat dalam permainan build-up di PSV sementara Mudryk lebih sering menerima bola dalam situasi transisi di Shakhtar – sebuah perbedaan yang mungkin menunjukkan lebih banyak tentang gaya tim sebelumnya dibandingkan keterampilan individu mereka.
Madueke lebih banyak ditempatkan di posisi tinggi dan melebar di sisi kanan serangan di PSV, meskipun Roger Schmidt juga menggunakannya sebagai striker kedua dalam sistem 4-2-2-2. Rencananya secara umum adalah memberinya bola dalam posisi seperti ini (bawah) dengan ruang untuk berlari ke bek sayap lawan, sering kali setelah pergantian permainan cepat dari sayap kiri ke sayap kanan…
Dalam skenario ini, kecepatan dan keterampilan Madueke membuatnya menjadi mimpi buruk yang harus dihadapi. Dia lebih dari mampu untuk berlari melewati sebagian besar bek sayap di sisi luar dan memotong bola dengan akurat dari pinggir lapangan dengan kaki kanannya, namun preferensinya yang jelas adalah bergerak ke atas secara diagonal ke kiri favoritnya dan menciptakan ruang untuk sebuah tembakan.
Itulah yang dia lakukan saat melawan AC Milan, melepaskan tembakan tinggi ke tiang dekat:
Pukulan bersih Madueke membuatnya menjadi ancaman dalam mencetak gol dalam berbagai cara saat memotong ke dalam lapangan. Di babak kedua pertandingan yang sama melawan Milan, ia menerima bola di posisi serupa di kanan, dan kembali melakukan tendangan ke depan dengan tujuan menciptakan peluang menembak…
Kali ini, ketika ada peluang, ia justru melepaskan tembakan mendatar tepat di tiang jauh…
Lawan kesulitan menahan tembakan diagonal ini, bahkan ketika mereka memuat pertahanannya ke sayap kanan.
Dalam penampilan khas dalam karirnya sejauh ini, Madueke mencetak dua gol saat PSV menghancurkan rival beratnya Ajax 4-0 di Johan Cruyff Shield untuk memulai musim 2021-22. Gol pertamanya adalah hasil dari larinya yang membuatnya menerobos di antara dua pemain bertahan…
…dan mencapai tepi kotak penalti, lalu melepaskan tembakan mendatar tepat di dalam tiang dekat…
Pernyataan kedua ini menggarisbawahi betapa sulitnya Madueke bagi para pembela HAM dalam situasi transisi. Di sini dia menerima bola dengan ruang untuk menyerang dan dua rekan satu timnya di sebelah kirinya ditandai dengan mundurnya bek Ajax…
Begitu dia menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang datang untuk mencoba menjegalnya, Madueke sendiri yang melompat ke area penalti…
…dan memukul bola dengan kaki kanannya ke gawang…
Efektivitas Madueke-lah yang meyakinkan Schmidt bahwa ia bisa efektif dalam peran penyerang yang lebih sentral. “Noni mencetak banyak gol saat latihan dan merasa baik sebagai salah satu dari dua striker,” katanya. “Dia mencetak gol karena dia memiliki timing yang tepat, dan dia eksplosif saat mendapatkan bola.
“Bagi seorang striker, selalu menyenangkan ketika Anda cepat, tapi ini bukan hanya tentang kecepatannya: dia membaca permainan dengan baik dan secara teknis bagus.”
Urutan di bawah ini, dari gol pertama Madueke musim ini melawan NEC Nijmegen, menyoroti pergerakan cerdasnya dari sayap kanan. Dia mengirim Cody Gakpo berlari ke saluran yang tepat dengan sebuah umpan…
…dan, setelah melanjutkan larinya menuju titik penalti, dia menyadari adanya peluang untuk melesat di depan pengawalnya…
Dia mendapatkan bola yang luar biasa, mengambil satu sentuhan untuk mengontrol dengan kaki kirinya dan menemukan sudut jauh bawah dengan kaki kanannya…
Silsilah Madueke sebagai gelandang serang tengah di level muda – ia pertama kali pindah ke sayap kanan di PSV pada usia 17 tahun – terlihat dari kemampuannya menemukan umpan di ruang kecil.
Di sini, melawan NAC Breda, ia memberikan umpan di antara tiga pemain bertahan untuk mengirim rekan setimnya menembus gawang…
Dalam laga kualifikasi play-off Liga Champions melawan Midtjylland, ia melakukan rebound untuk menghasilkan umpan satu-dua yang apik di celah sempit antara dua lawan…
Ketika diberi lebih banyak ruang, Madueke memiliki visi untuk melihat umpan-umpan tajam dan teknik mengeksekusinya. Di sini, melawan Heracles, dia dengan cepat mengenali posisi rekan setimnya yang terbuka saat dia bergerak di sayap kanan…
…dan dia menunggu sampai sudut terbuka sebelum memberikan umpan…
Madueke akan menghadapi standar permainan bek dan lawan yang jauh lebih tinggi di Liga Premier, namun tidak ada alasan yang jelas mengapa kecepatan, keterampilan, dan kecerdasannya tidak menjadikannya pemain sayap yang efektif di papan atas Inggris.
Riwayat cedera Madueke baru-baru ini merupakan risiko terbesar bagi Chelsea, terutama pada kontrak yang berdurasi satu dekade ke depan. Antara masalah hamstring yang mengganggunya musim lalu dan cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat latihan yang membuatnya absen dari akhir Juli hingga pertengahan Oktober 2022, ia telah melewatkan 43 pertandingan untuk PSV di semua kompetisi selama dua musim terakhir.
Chelsea sudah memiliki pemain tim utama baru-baru ini dengan rekor cedera parah pada bek tengah Wesley Fofana, sementara striker Armando Broja mengalami cedera ligamen anterior hanya tiga bulan setelah perpanjangan enam tahun di Stamford Bridge. Lalu ada Reece James, yang secara teori bisa membentuk kombinasi serangan yang sangat ampuh dengan Madueke di sayap kanan. Staf medis klub akan bertanggung jawab untuk memastikan kemitraan ini memiliki peluang lebih dari sekadar teori.
Dalam semua aspek lainnya, Madueke merupakan tipe pemain yang harus diincar Chelsea, mengingat keinginan Todd Boehly dan Clearlake Capital untuk berinvestasi pada talenta muda. Senjata menyerang yang benar-benar eksplosif yang telah menunjukkan potensi untuk menjadi striker elit serta pencipta tingkat tinggi di liga tingkat menengah Eropa, keterampilannya memberikan keseimbangan alami pada kecepatan ringan Mudryk di sayap kiri.
Madueke kemungkinan besar tidak akan bisa menjadi pembuat perbedaan yang konsisten di Premier League saat ini, meskipun ia pasti akan mendukung dirinya sendiri. Permainannya masih agak mentah dan bahkan striker Eredivisie paling produktif pun merasa kesulitan untuk menjadi penentu yang sering kali melawan pertahanan yang lebih baik di liga terkuat di dunia.
Namun salah satu aspek dari rekornya di sepak bola Belanda menunjukkan Madueke bisa berguna bagi Potter musim ini: 13 gol dan 10 assistnya untuk PSV di Eredivisie, Liga Europa, dan Liga Konferensi UEFA tercipta meski hanya tampil 31 dari 67 penampilannya. dimulai, menunjukkan bahwa dia mampu menyesuaikan diri dengan baik untuk mempengaruhi permainan dari bangku cadangan.
Penandatanganan Madueke, bersama dengan harga Omari Hutchinson dari Arsenal musim panas lalu, memastikan Chelsea memiliki rencana suksesi untuk Hakim Ziyech yang mudah berubah. Mereka juga memiliki visi tentang seperti apa unit ofensif tim ini di bawah asuhan Potter — dan dengan Mudryk di satu sisi dan Madueke di sisi lain, segala sesuatu tentangnya dinamis dan menarik.
(Foto teratas: Joupin Ghamsari/Chelsea FC via Getty Images)