Jika ciuman dan ombak yang disampaikan di keempat sisi Molineux benar-benar merupakan perpisahan, Ruben Neves akan meninggalkan Wolverhampton Wanderers dengan warisan yang luar biasa. Mereka yang ditinggalkannya memikul tanggung jawab besar setelahnya.
Kita tidak akan pernah tahu pasti, tapi bisa dibayangkan, jika Neves meninggalkan Molineux musim panas lalu, seperti yang diperkirakan secara luas, Wolves sekarang akan bersiap untuk kembali ke Championship.
Jika dia meninggalkan klub kali ini, maka hal itu akan diserahkan kepada orang lain untuk memastikan bahwa nasib tidak menimpa tim yang kehilangan jimatnya, pemimpin alami, dan pemain terbaik selama beberapa generasi.
Banyak faktor yang menyebabkan Wolves lolos dari degradasi dengan tiga pertandingan tersisa, namun sulit membayangkan tim ini akan berhasil tanpa Neves sebagai jantungnya. Musim panas ini terasa seperti momen alami untuk mengakhiri masa kerjanya di klub, namun tahun terakhirnya di Molineux akan tercatat dalam sejarah yang sama luar biasa dengan tahun-tahun sebelumnya.
Sekarang adalah tanggung jawab klub, para pejabatnya, manajemennya, dan rekan satu tim yang tampaknya akan ia tinggalkan untuk menentukan apakah upaya monumentalnya di musim 2022-23 hanya menunda hal yang tak terhindarkan atau memberi Wolves sebuah platform untuk mencatatkan kesuksesan – era Neves.
Yang jelas adalah bahwa Neves telah menjadi faktor terbesar dalam memastikan bahwa Julen Lopetegui, Matt Hobbs dan seluruh tim manajemen Wolves memiliki kesempatan untuk membangun kembali dari posisi yang relatif kuat.
Tidak mengherankan bahwa sebagian besar fokus setelah dipastikannya kelangsungan hidup klub adalah pada awal era Lopetegui. Bagaimanapun, timnya berada di posisi terbawah klasemen selama jeda Piala Dunia, namun menjelang final hari Minggu di Arsenal mengklaim 31 poin dari 22 pertandingan sejak dimulainya kembali Liga Premier dengan pelatih asal Spanyol itu sebagai pelatih.
Namun, ketika menilai kontribusi menakjubkan Neves, penting juga untuk mempertimbangkan masa menyedihkan yang mendahuluinya di bawah kepemimpinan Bruno Lage dan, singkatnya, bos sementara Steve Davis.
Bayangkan saja tendangan menakjubkan dari jarak 25 meter saat bermain imbang 1-1 dengan Newcastle.
Ingat penalti tegas yang diberikan kepada Nottingham Forest dalam kemenangan kandang 1-0 di bawah Davis pada bulan Oktober. Pertimbangkan koneksi luar biasa dari luar kotak penalti yang menghasilkan satu poin saat bermain imbang 1-1 di Brentford.
Sebagai tambahan, dia memulai pergerakan yang menghasilkan gol Daniel Podence dalam kemenangan kandang 1-0 melawan Southampton.
Jadi bukti memberikan gambaran yang jelas.
Wolves mungkin hanya mengumpulkan 10 poin dalam 15 pertandingan sebelum Lopetegui mengambil alih, tetapi tanpa masukan luar biasa dari Neves, mereka akan mendapatkan lebih sedikit dari itu. Kemungkinan besar mereka akan terdegradasi ke dasar klasemen Liga Premier. Dalam skenario tersebut, sulit membayangkan Lopetegui setuju untuk melakukan hal yang sia-sia tersebut – atau bahwa manajer lain dapat membalikkan keadaan.
Neves adalah sosok penting yang memberi Wolves secercah harapan menjelang jeda Piala Dunia, memberi Lopetegui kesempatan untuk melakukan penyelamatan dramatisnya.
Peran kapten tidak berhenti sampai di situ. Ketika Lopetegui tiba, sang gelandang, yang telah diberikan debut oleh bos barunya di Liga Champions saat masih remaja, adalah sosok sentral dalam mendorong kemajuan tim. Neves tahu apa yang diinginkan Lopetegui dan berperan besar dalam membantu rekan satu timnya mewujudkannya.
Dan dia terus memberikan kontribusi individu, terutama golnya ke gawang Liverpool dan Crystal Palace, belum lagi sudut indah yang disundul Toti untuk menjadi gol penentu kemenangan saat menjamu Aston Villa.
Jumlah enam golnya musim ini adalah yang tertinggi dalam lima tahun kariernya di Premier League, begitu pula dengan total 1.689 umpan suksesnya.
Rekor Liga Premier Ruben Neves
Musim ↑ |
Menit diputar |
Sasaran |
Bantuan |
xG |
memeriksa |
Tekel |
Pass selesai |
---|---|---|---|---|---|---|---|
2018/2019 |
3009 |
4 |
3 |
3.97 |
1.63 |
75 |
1576 |
2019/2020 |
3059 |
2 |
2 |
2.04 |
1.64 |
62 |
1620 |
2020/2021 |
2679 |
5 |
1 |
5.1 |
2.01 |
86 |
1671 |
2021/2022 |
2662 |
4 |
2 |
1.12 |
2.67 |
68 |
1621 |
2022/2023 |
2977 |
6 |
1 |
5.17 |
1.53 |
78 |
1689 |
Sebelum pertandingan terakhir musim ini, ia menyamai Podence sebagai pencetak gol terbanyak Wolves musim ini.
Dia membuat lebih banyak tekel (78) dibandingkan pemain Wolves lainnya di musim ini dan menyelesaikan lebih banyak umpan dibandingkan siapa pun selain Maximilian Kilman (1.706).
Pada musim ini, ia membawa tim Wolves yang tidak mampu menciptakan atau mencegah peluang.
Bahkan Neves tidak bisa menghentikan Wolves untuk terlihat miskin, tapi dia melakukan lebih dari siapapun untuk menghentikan mereka tenggelam tanpa jejak. Oleh karena itu, dia adalah pemain terbaik mereka musim ini.
Ketika ia melewatkan dua pertandingan karena skorsing menjelang akhir musim, Wolves bangkit untuk mengalahkan Chelsea dan Brentford dengan lini tengah baru yang dinamis dan ‘tanpa Neves’ yang menawarkan harapan akan evolusi yang sukses setelahnya. Namun jika bukan karena pemain Wolves terhebat yang diingat banyak penggemar, mereka hampir pasti sudah merencanakan masa depan mereka di luar Liga Premier.
Saat ia menuju padang rumput baru, Neves telah meninggalkan Wolves dengan satu hadiah terakhir.
Terserah pada orang lain untuk memastikan bahwa hal itu tidak disia-siakan.
(Foto teratas: Clive Mason/Getty Images. Desain: Sam Richardson)