Tom Cartledge mengakui sambil tertawa bahwa dia menonton pertandingan Nottingham Forest pertamanya setelah diselundupkan ke City Ground di bawah mantel panjang ayahnya.
Ini adalah cerminan dari peran yang diambilnya sehingga ia dengan cepat menunjukkan bahwa ia tidak mungkin memaafkan perilaku seperti itu sekarang.
Empat dekade setelah dia jatuh cinta pada klub tersebut – dan setelah menonton final Piala FA dan menyaksikan Forest terpuruk di kasta ketiga sepak bola Inggris – Cartledge ditunjuk sebagai ketua mereka, menggantikan Nicholas Randall.
Setelah menyaksikan ratusan pertandingan kandang dari hampir setiap area stadion, ia kini akan melakukannya dari posisi utama di kotak direktur.
“Pertama kali saya menonton pertandingan adalah pada tahun 1983 – dan sekarang hal itu tidak diperbolehkan, untuk lebih jelasnya – saya berhasil menyelinap di balik mantel ayah saya dan kami masuk ke Went Executive Upper, seperti pada masa itu. ,’ kata Cartledge (tepat di gambar teratas kami).
“Dalam 40 tahun sejak itu saya telah berpindah dari Junior Reds, Bridgford Upper, Trent End yang lama, New Trent End, Peter Taylor Stand dan sekarang, entah bagaimana, saya duduk di tengah-tengah berdiri. dalam posisi yang luar biasa.
“Orang tua saya adalah pemegang tiket musiman, paman saya, sepupu saya, istri dan anak-anak saya… jadi ini seperti rumah kedua. Ini adalah pengalaman dan peluang yang luar biasa.”
Pria berusia 44 tahun dari Newark, setengah jam perjalanan ke timur Nottingham, juga merupakan kepala eksekutif Handley House, sebuah bisnis yang menggabungkan firma arsitektur terkenal dunia Benoy – yang merupakan mitra dalam rencana pembangunan kembali Peter Taylor. Terletak di fasilitas canggih berkapasitas 10.000 orang.
Sebuah pesan untukmu dari Pimpinan barumu 🗣
— Hutan Nottingham (@NFFC) 29 Agustus 2023
Ia berharap dapat menjadi kekuatan pendorong dalam membantu memastikan rencana tersebut – yang pertama kali digariskan pada tahun 2019 – dapat terwujud. Namun ia juga ingin memberikan dampak yang lebih luas bagi klub.
“Saya ingat saat sedang berlibur dan kami selalu memilih Forest XI terbaik kami, XI terburuk kami, rekrutan terbaik dan terburuk… Saya masih menuliskan semuanya di suatu tempat,” kata Cartledge, yang ayahnya, Graham, seorang non-eksekutif manajer adalah direktur.
“Saya ingat pergi ke final Piala FA (di Wembley) pada tahun 1991 dengan mobil bersama ayah dan saudara laki-laki saya. Saya tidak akan pernah melupakannya, meskipun kami dirampok hari itu. Sebagai seorang pemuda yang pergi bersama teman-teman saya di seluruh negeri sebagai penggemar tandang – skor 7-1 di Sheffield Wednesday (tahun 1995) sangat berkesan dalam ingatan saya.
“Ini adalah hari-hari yang baik sekarang, dibandingkan dengan tandang ke Oxford United atau (bertandang ke) Barnsley pada Selasa malam yang dingin… 12 bulan terakhir Anda harus menyadari bahwa ini adalah waktu yang cukup menyenangkan untuk menjadi bagian dari klub yang berpindah-pindah tempat, setelah itu bertahun-tahun berada di alam liar secara relatif.
“Kami berada di sini bukan karena keberuntungan, kami sampai di sini melalui kerja keras dan semangat, baik dari pemilik maupun tim yang ada di sini. Berada di Liga Premier dan mengambil peran pada tahap ini adalah suatu kehormatan nyata.”
Cartledge telah memiliki hubungan dekat dengan hierarki Hutan selama beberapa waktu dan berharap dapat bekerja sama dengan pemiliknya Evangelos Marinakis, setelah Randall digantikan setelah menghabiskan enam tahun dalam peran tersebut.
“Saya mendapat panggilan telepon enam atau tujuh tahun lalu ketika keluarga (Marinakis) ingin membeli klub tersebut. Saya terbang ke Athena dan sejak saat itu saya sangat dekat dengan pemilik, dengan mantan CEO (Ioannis Vrentzos) dan sangat dekat dengan (mantan) ketua,” katanya.
“Dalam salah satu pertemuan pertama saya dengan pemilik, dia mengatakan kepada saya bahwa dia membutuhkan saya untuk membantunya memahami mengapa klub ini terbiasa seri dan kalah dan merasa puas. Dia berkata: ‘Ini bukan yang saya harapkan.’
“Sikap itu menular. Ini bukan kasus di mana kita sekarang berkata, ‘Oke, kita berada di Liga Premier. Bukankah lebih baik finis keempat dari bawah?’. Ini tentang mengatakan, ‘Kita kembali ke tempat yang kita inginkan dan ke mana kita bisa pergi selanjutnya?’. Ketika kami pulang dari Old Trafford akhir pekan lalu, kami bertanya pada diri sendiri bagaimana kami tidak mendapatkan satu poin atau bahkan tiga poin (setelah memimpin Manchester United 2-0, dan 2-1 di babak pertama, sebelum kalah 3-2).
“Musim lalu (setelah promosi melalui babak play-off), kami semua sangat bersemangat dan bersemangat untuk berada di sana. Psikologinya telah berubah dan saya melihat salah satu peran kunci saya adalah mendorong kembali tingkat keunggulan tersebut, dalam segala hal yang kami lakukan. Kami tidak bisa kembali ke klub yang hanya menikmati hari liburnya.”
Tidak mengherankan, mengingat keterlibatannya di dalamnya, Cartledge yakin proyek Peter Taylor Stand sangat penting.
“Pembangunan kembali akan menjadi bagian besar dari peran saya,” katanya. “Ketika kami pertama kali memulai perencanaan, kami adalah klub Championship. Kami sekarang telah meninggikan diri kami sendiri. Saya rasa kami tidak benar-benar memahami betapa besarnya hal ini (Liga Premier).
“Ketika kami mendapatkan izin dan kami dapat melanjutkannya (pembangunan kembali stand), pertanyaan yang harus kami tanyakan adalah: ‘Apakah hal tersebut memenuhi kebutuhan akan apa yang ingin kami capai?’. Jawabannya mungkin tidak. Kami bukan klub biasa dalam hal ukuran kota kami. Jadi bagaimana kami terus berkembang dan mengakomodasi lebih banyak penggemar?
“Saya sedih membaca di media sosial (tentang) keluarga yang tidak bisa mendapatkan tiket. Kami harus punya ambisi untuk merapikan tribun penonton, tapi juga bertanya apa lagi yang akan kami lakukan untuk memastikan bahwa para penggemar yang tidak bisa menyaksikan pertandingan sekarang, tidak mengalami masalah itu di masa depan.
“Penunjukan saya mungkin bisa dilihat sebagai tanda niat untuk mewujudkan segala sesuatunya. Kami tidak ingin mengatakan, ‘(Urutkan) Stand baru dan keamanan Premier League lalu selesai’. Kami ingin memulai. Stand akan menjadi salah satu bagian dari itu.”
Banyak teman Cartledge adalah penggemar Forest dan dia merahasiakan kencannya dari sebagian besar dari mereka. Saat dia berbicara, ponsel di sakunya berbunyi dan orang-orang ingin mengucapkan selamat kepadanya.
“Saya yakin obrolan di pub akan tetap sama seperti sebelumnya,” katanya. “Mungkin terkadang saya harus berhati-hati dengan seberapa banyak yang saya katakan sekarang. Saya seorang penggemar Forest, anak-anak saya adalah penggemar Forest, kami semua memiliki kaos Forest – dan saya tidak ingin kami kehilangannya. Pemilik ingin saya berhubungan dengan semua orang yang telah membantu klub mencapai titik ini.
“Saya tidak bisa membayangkan sebuah dunia di mana saya tidak berbicara tentang sepak bola sepanjang waktu. Saya ingin bertemu penggemar baru yang belum saya kenal.”
Cartledge bertekad bahwa Forest akan terus memupuk peran mereka dalam masyarakat.
“Nilai-nilai yang dimulai oleh Brian Clough adalah bahwa ini adalah klub yang ramah dan kota yang ramah. Merupakan tanggung jawab kita untuk menghormati tempat yang kita kunjungi; mencoba melakukan hal yang benar di lapangan, memainkan sepak bola yang tepat, dan tampil di laga tandang memberikan pengaruh positif kepada banyak orang. Jika Anda mendengarkan percakapan antara penggemar lain, Forest secara umum dihormati dan kami harus menjaganya tetap seperti itu.
“Orang-orang berangkat kerja pada Senin pagi dengan semangat kemenangan. Klub memiliki peran besar dalam kesuksesan Nottingham secara keseluruhan. Saya akan bangga berperan dalam menjaganya tetap berjalan.”
(Foto teratas: Nottingham Forest)