“Saya tidak tahu berapa juta penalti yang kami lewatkan,” kata Pep Guardiola setelah Manchester City bermain imbang 0-0 dengan Borussia Dortmund.
Guardiola mengemukakannya sendiri di tengah jawaban lain. Setelah Riyad Mahrez gagal, topik itu kembali muncul di benak sang manajer.
“Kami sudah melakukannya berkali-kali di kompetisi ini,” lanjutnya.
Rekor mereka di Liga Champions sebenarnya cukup bagus. Memang benar, mereka telah melewatkan dua pertandingan terakhir – Mahrez juga menyelamatkan satu gol di Kopenhagen dua minggu yang lalu – tetapi terakhir kali sebelum itu di kompetisi tersebut adalah pada bulan November 2019, dan itu pun hanya terjadi di pertandingan grup.
Sebelum musim ini, rekor mereka di bawah asuhan Guardiola di Eropa adalah 14 gol, 11 gol.
Namun, di semua kompetisi, City telah gagal mengeksekusi 25 dari 80 penalti mereka sejak Guardiola mengambil alih, lebih banyak dari tim Premier League lainnya.
Hebatnya, Guardiola mengetahui angka-angka tersebut saat diwawancarai di televisi usai pertandingan. “Jelas ini menjadi masalah, sejak saya berada di sini kami gagal melakukan 25 penalti, terbanyak di Liga Champions. Itu tidak cukup baik. Saya selalu mengagumi keberanian untuk mengambil tanggung jawab melakukan hal itu, tapi ini adalah masalah, kami banyak gagal mengeksekusi penalti.”
Ia pun merefleksikan keterpurukan Mahrez belakangan ini. Pemain asal Aljazair ini sukses mencatatkan 10 penalti berturut-turut setelah kegagalannya di Anfield pada tahun 2018, namun ia gagal mengonversi tiga dari empat penalti terakhirnya untuk City sejak Mei.
“Riyad luar biasa dua atau tiga tahun lalu, dia mencetak gol penalti untuk membuat kedudukan 1-1 di sini (melawan Dortmund pada 2021) untuk membantu kami mencapai semifinal untuk pertama kalinya,” tambah Guardiola. “Akhir-akhir ini dia menghilang.
“Dia akan melakukan refleksi. Dia sekarang bisa istirahat dari penalti. Tim-tim ini kuat secara fisik dan kami memberi mereka keuntungan (dengan absen) — hal ini sudah terlalu sering terjadi. Jumlah pemainnya banyak.”
Mahrez jelas sekarang tidak akan mendapat hukuman. Ada petunjuk tentang hal itu di akhir pekan ketika Erling Haaland mencetak gol melawan Brighton, meskipun Mahrez ada di lapangan. Haaland menegaskan bahwa dia sekarang adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Dia telah mencetak 15 dari 17 penalti untuk klub dan negara dalam karirnya, tetapi ketika dia berada di luar lapangan, segalanya menjadi kurang pasti.
Seperti yang dicatat Guardiola, pemain lain sedang kesulitan.
“Bukan karena Gabriel (Jesus) hari ini,” ujarnya usai laga melawan Sheffield United pada Januari 2020. “Karena Sergio (Aguero) juga absen dan Raheem (Sterling) absen satu setengah melawan Wolves.” Itu mengacu pada penyerang Inggris yang gagal mengeksekusi penalti, mampu mengambil alih, gagal lagi, tetapi kemudian mencetak rebound. Di antara dua upaya tersebut, Guardiola dengan bersemangat mencoba mengganti pengambilnya, tetapi tidak ada seorang pun di lapangan yang menyadarinya.
“Kami tidak aman,” lanjutnya. “Pada level ini, fase sistem gugur, sangat penting. Detail seperti ini sering kali membuat perbedaan dan saya harus merenungkannya. Saya mungkin akan memutuskan pemain mana yang akan mengambil penalti.”
Mahrez dijatuhkan di dalam kotak ✅
Gagal mengonversi penalti ❌#UCL pic.twitter.com/CirCRRe6XN
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 25 Oktober 2022
Dia mengatakan malam itu bahwa dia sedang mempertimbangkan Ederson sebagai pilihan, hanya setengah bercanda, dan dengan masalahnya yang hampir tidak membaik 18 bulan kemudian, terlihat dengan penuh minat bahwa pemain besar Brasil itu memukul mereka dalam latihan sehari sebelum Liga Champions. final melawan Chelsea.
Sayangnya, dia belum punya kesempatan, tapi dalam 18 bulan itu, pada dasarnya semua orang sudah mencobanya.
“Saya pikir itu penting bagi striker atau apa pun,” kata Kevin De Bruyne pada Februari 2020. “Aku tidak terlalu peduli.”
Pemain asal Belgia ini awalnya mengambil alih kendali dan mencetak dua gol, namun kemudian hal itu tampaknya berubah setiap saat. Aguero (gol), De Bruyne (gagal), Gundogan (gol), Gundogan lagi (gagal), Rodri (gol – tetapi Guardiola berkata: “Itu bukan penalti yang bagus. Saya tidak tertawa, saya khawatir tentang ini . ” ).
Aguero kembali tampil setelah itu. City berakhir dalam kekacauan karena mereka mencoba meningkatkan darinya: dia bagus dalam penalti tetapi tidak dalam tingkat keandalan Harry Kane atau Ivan Toney.
Kegagalannya yang mahal di Tottenham di Liga Champions pada tahun 2019 membuat upayanya mencari pengganti. Ini mungkin contoh yang ada di benak Guardiola ketika bicara soal absen di Liga Champions.
Aguero mencetak satu gol pada Maret tahun lalu, lalu Mahrez mendapat peluang lain dan dia mencetak gol. Kemudian Aguero memiliki peluang untuk membuat City unggul 2-0 di babak pertama melawan Chelsea dalam pertandingan yang akan memastikan gelar liga jika menang, namun ia gagal dengan Panenka yang gagal dan City kalah.
Jadi mereka terus berganti pembeli, tapi hanya sedikit dari mereka yang bisa diandalkan. De Bruyne terlihat menjadi pemain terbaik dalam periode tersebut, namun yang ia lewatkan adalah saat melawan Liverpool. Kegagalan Gundogan juga terjadi saat melawan Liverpool. Kali ini di Anfield. Momen yang luar biasa.
Sisi positifnya adalah, meski memiliki kualitas teknis yang tinggi dalam skuatnya, City tidak diberkahi dengan kemampuan mencetak gol penalti yang terampil.
Misteri besar di sini adalah penurunan Mahrez baru-baru ini. Sejak kegagalannya di Merseyside, ia mengubah tekniknya, menunggu hingga 10 detik setelah peluit wasit dibunyikan sebelum mengambilnya.
Dia mengendalikan situasi dan terlihat lebih baik, tapi itu sudah lama berlalu dan, seperti yang dikatakan Guardiola, dia akan mendapatkan “istirahat”.
Salah satu penyebabnya adalah rotasi konstan pemain depan dan gelandang City. Secara umum, ini bekerja sangat baik untuk hasil tim, namun mereka tidak pernah bisa menjamin bahwa gol penalti mereka akan terjadi di lapangan.
Haaland hampir menjadi starter mapan yang bisa Anda dapatkan di tim ini, tetapi bahkan dia telah absen karena dua kegagalan Mahrez terakhir.
Selama dia bermain, City punya opsi yang jelas untuk saat ini. Jika tidak, Guardiola akan kembali khawatir.
(Foto teratas: James Gill – Danehouse/Getty Images)