Menunjuk pemukul tangan kanan veteran Darin Ruf untuk ditugaskan pada hari Senin, Mets menyelesaikan tempat daftar dengan memutuskan untuk melanjutkan dari upaya yang gagal sejak tahun lalu untuk memperbaiki situasi DH mereka.
Alih-alih terus memberi Ruf kesempatan untuk menebusnya, Mets memilih untuk menambahkan pemain luar Tim Locastro ke daftar Hari Pembukaan mereka, sumber liga utama mengonfirmasi. The New York Post pertama kali melaporkan tindakan tersebut. Locastro menambahkan komponen kecepatan ke daftar yang dapat dimanfaatkan Mets mengingat aturan baru MLB untuk basis yang lebih besar dan upaya penghapusan terbatas. Pada Minggu malam, posisi bangku cadangan terakhir Mets ditentukan oleh pilihan antara Locastro, yang tidak termasuk dalam daftar 40 orang, dan Ruf.
Meskipun berpotensi masih harus membayar Ruf, Mets memutuskan untuk tidak membawa pemain yang berkinerja buruk, sebuah langkah yang konsisten dengan seruan klub mengenai situasi serupa dalam beberapa tahun terakhir selama kepemilikan Steve Cohen.
Jika Mets tidak memperdagangkan Ruf dalam waktu tujuh hari dan dia berhasil menyelesaikan keringanan, dia dapat menandatangani kontrak dengan salah satu klub untuk minimum liga utama pro-rata dengan New York membayar sisa $3,5 juta yang terhutang kepadanya.
Bertemu DFA’ed Darin Ruf, sumber menegaskan, sebagai @Joelsherman1 laporan pertama
— Akankah Sammon (@WillSammon) 27 Maret 2023
Mets telah menunjukkan kesediaan untuk membayar biaya tersebut karena Ruf belum menunjukkan cukup tanda bahwa dia dapat membalikkan keadaan. Sebelum batas waktu perdagangan tahun lalu, Mets mengakuisisi Ruf dari Giants untuk JD Davis dan prospek Carson Seymour, Thomas Szapucki dan Nick Zwack. Pada saat itu, New York percaya, berdasarkan rekam jejak Ruf, bahwa dia akan membantu mereka melawan lemparan tangan kiri dan memberikan stabilitas dari sisi kanan dalam peleton DH-nya. Itu tidak pernah berhasil seperti itu.
Dalam 74 penampilan plate bersama Mets, Ruf hanya mencetak .152/.216/.197 dengan 20 strikeout. Dia tidak pernah melakukan home run. Melawan orang kidal, Ruf hanya menghasilkan OPS 0,429.
Pertarungan tersebut membingungkan pejabat Mets dan evaluator kompetitif. Sepanjang karirnya, Ruf, 36, telah mengganggu orang kidal dengan OPS 0,891 seumur hidup melawan mereka.
Perjuangan lebih lanjut terjadi selama pelatihan musim semi untuk Ruf, yang menerima suntikan kortison di pergelangan tangannya pada bulan Februari. Ruf melihat peluang, tetapi menghasilkan 5-dari-30 (rata-rata pukulan 0,167) dengan sembilan strikeout dan dua double, satu-satunya pukulan ekstra-base miliknya.
Di DH, opsi tangan kanan Mets termasuk Tommy Pham dan rotasi tempat di antara pemain tetap. Pham, yang ditandatangani Mets dengan kontrak satu tahun senilai $6 juta pada bulan Januari, membukukan 0,784 OPS tahun lalu dengan enam home run dalam 154 penampilan plate melawan pelempar kidal. Selama karirnya, Pham, 35, memiliki OPS 0,843 melawan pemain kidal. Dari sisi kiri hingga pertarungan pemain kanan, Daniel Vogelbach tetap bercokol di DH, dengan ofisial percaya pada 0,845 OPS vs. pemain kanan selama dua tahun terakhir (601 penampilan plate).
Dengan pilihan untuk menambahkan Locastro ke daftar, Mets menambahkan opsi lapangan tengah cadangan lainnya. Profil Locastro sebagai pemukul di bawah rata-rata (OPS karir 0,656), tetapi dia adalah bek yang cakap di ketiga posisi outfield dengan kecepatan elit. Dalam aksi Liga Pomelo, Locastro mencetak 13-dari-45 (rata-rata pukulan 0,289) dengan satu home run dan enam HBP. Dia juga mencuri enam pangkalan tanpa tertangkap satu kali pun. Jika Brandon Nimmo harus melewatkan waktu, daftar alternatif di New York sebagian besar mencakup Locastro, Pham dan Mark Canha. Tanpa Ruf, yang kebanyakan bermain base pertama saat tidak di DH, opsi cadangan Mets di belakang bintang Pete Alonso termasuk Canha.
Prospek Brett Baty dan Mark Vientos tetap menjadi pilihan yang menggoda di masa depan untuk membantu di base ketiga dan DH, tetapi kedua pemain tersebut diberi opsi untuk Triple A pada hari Sabtu. Menangkap prospek Francisco Álvarez, yang terpilih minggu lalu, juga bisa membantu di DH.
Dengan menerima kegagalan bersama Ruf, Mets sekali lagi berperilaku seperti tim yang menjunjung tinggi kemenangan, meskipun harus dibayar mahal. Fans sudah lama tidak sabar dengan perjuangan Ruf. Di masa lalu, Mets bertindak serupa ketika mereka pindah dari Robinson Canó dan James McCann. Sebelum musim penting, Mets, tim dengan gaji bisbol tertinggi dan keinginan realistis untuk memenangkan Seri Dunia, memutuskan waktu Ruf sudah habis.
(Foto: Wendell Cruz / USA Hari Ini)