Kali pertama Qatar mengecewakan komunitas sepak bola internasional bukan pada tahun 2010, ketika mereka memenangkan hak menjadi tuan rumah Piala Dunia ini.
Tidak, insiden pertama terjadi enam tahun sebelumnya ketika Qatar menawarkan kewarganegaraan kepada tiga pemain Brasil yang belum pernah mengunjungi negara tersebut sebelumnya.
Yang paling menonjol adalah Ailton, yang memenangkan liga bersama Werder Bremen pada musim itu, 2003-04, dan juga finis sebagai pencetak gol terbanyak Bundesliga. Dia belum pernah memperkuat Selecao tetapi sangat ingin bermain secara internasional, dan pada satu titik melontarkan gagasan untuk menjadi warga negara Jerman yang dinaturalisasi.
Dia, bersama saudara laki-laki Dede dan Leandro, keduanya di Borussia Dortmund, melakukan perjalanan ke Qatar untuk bertemu para pejabat dan mengetahui betapa seriusnya mereka terhadap rencana tersebut.
Ailton menolak berkomentar ketika ditanya pada tahun 2004 tentang tuduhan yang dihadirkan di sekitarnya £1 juta ($1,2 juta) di muka untuk mengambil kewarganegaraan Qatar, ditambah gaji tahunan sebesar £650.000. Dia akan menerima kewarganegaraan penuh dalam waktu satu bulan, bahkan jika dia terus bermain di klub sepak bolanya di Jerman.
“Tentu saja uang penting bagi saya, tapi yang lebih penting adalah mewujudkan impian ini,” kata Ailton kepada DW-World.
Ini adalah tempat baru bagi sepak bola, tapi bukan hal baru bagi Qatar.
Mereka melakukan hal yang sama dengan pemburu curam Stephen Cherono, yang pernah berkompetisi untuk Kenya. Dia ditawari keamanan finansial yang besar – $1.000 per bulan selama sisa hidupnya – dan mengubah namanya menjadi Saif Saaeed Shaheen setelah peralihan tersebut.
“Nama saya? Saya tidak memilihnya. Mereka hanya memberikannya kepada saya,” kata Shaheen usai balapan di Zurich pada tahun 2003. “Apakah Anda menyukainya?”
Ketika ia memenangkan emas di Kejuaraan Dunia 2003 di Paris, kakak laki-lakinya Christopher Koskei – yang berkompetisi untuk Kenya – keluar trek tanpa memberi selamat kepadanya.
Qatar mencoba membawa pendekatan itu ke dalam sepak bola.
Ailton menegaskan dia tidak melanggar peraturan FIFA apa pun – dan dia benar. Oleh karena itu, pertemuan darurat FIFA diadakan, dan keputusan disahkan yang mengharuskan pemain untuk tinggal di suatu negara selama dua tahun sebelum mengubah kewarganegaraan.
Presiden FIFA saat itu, Sepp Blatter – jika dipikir-pikir, ironisnya – dipuji sebagai penyelamat sepak bola internasional karena menggagalkan impian Qatar. “Naturalisasi yang memungkinkan pemain yang tidak memiliki hubungan jelas dengan negara baru untuk bermain di tim nasional bukanlah maksud dan tujuan undang-undang kami,” kata Blatter. “Kami segera menghentikan praktik semacam itu.”
“Jika kami melanjutkan jalur ini, maka tidak diperlukan lagi tim nasional,” kata pelatih Jerman Rudi Voller setelah peralihan Ailton diblokir. “Tidak dapat diterima bagi suatu negara untuk membeli sebuah tim.”
Ailton sangat marah atas reaksi dari Jerman sehingga dia mengancam akan meninggalkan negara itu. Qatar sangat marah dan mengatakan bahwa keputusan baru tersebut bertentangan dengan keputusan FIFA sebelumnya dan menyalahkan media yang membuat keributan.
Ada penyesuaian lebih lanjut sejak saat itu. Nah, bagi pemain yang ingin berpindah kewarganegaraan, harus sudah tinggal di negara terkait selama lima tahun (atau tiga tahun sebelum usia 10 tahun). Menariknya, para pemain juga harus “menunjukkan bahwa perpindahan ke wilayah asosiasi itu bukan untuk tujuan bersaing memperebutkan tim perwakilannya”.
Ada beberapa contoh mengenai hal ini sejak saat itu, termasuk kasus penting termasuk Mauro Camoranesi kelahiran Argentina yang membantu Italia menjuarai Piala Dunia 2006 dan pemain Brasil Marcos Senna yang memainkan peran penting di lini tengah Spanyol di Euro 2008. Portugal mendapat keuntungan dari orang-orang seperti Deco, Pepe dan Liedson yang mengubah kewarganegaraan dari Brasil ke Portugal. Semuanya berlalu tanpa terlalu banyak komentar.
Namun patut untuk diringkas betapa multinasionalnya beberapa tim Piala Dunia modern – Qatar adalah contoh nyatanya. Mengingat kasus Ailton, banyak yang menduga Qatar akan menuntut warga Brasil lima tahun kemudian. Pada akhirnya, hal tersebut tidak terjadi – mungkin karena keputusan FIFA untuk tidak pindah ke negara tersebut dengan tujuan untuk bergabung dengan tim nasional. Namun skuad Qatar yang beranggotakan 26 pemain mencakup pemain dari delapan negara asing yang berbeda: Aljazair, Bahrain, Mesir, Prancis, Ghana, Irak, Portugal dan Sudan.
Perlu dijelaskan bahwa sebagian besar pemain kelahiran asing tersebut telah berada di negara tersebut selama lebih dari satu dekade, banyak di antaranya sejak masa kanak-kanak. Akademi Aspire mereka mencari dan merekrut talenta muda dari negara lain melalui proyek Football Dreams, yang secara resmi merupakan proyek kemanusiaan untuk mengangkat anak-anak keluar dari kemiskinan. Tentu saja ada sisi positifnya bagi Qatar: peluang untuk mengubah para pemain muda ini menjadi pemain internasional di masa depan.
Namun sebenarnya sifat tim mereka benar-benar mewakili bangsa ini. Diperkirakan hanya sekitar 12 persen penduduk Qatar yang benar-benar warga Qatar, meskipun memperoleh kewarganegaraan bagi pekerja biasa agak lebih sulit.
Dalam kekalahan 3-1 dari Senegal, Qatar menghadapi tim yang memiliki lebih banyak pemain asing, meskipun situasinya justru sebaliknya. Sementara pemain kelahiran asing Qatar memenuhi syarat melalui tempat tinggal, pemain kelahiran asing Senegal memenuhi syarat karena mereka adalah warga negara Senegal sejak lahir.
Sembilan pemain skuad Senegal lahir di Prancis, sedangkan kiper Seny Dieng lahir di Swiss. Ismail Jakobs, lahir di Jerman dan tahun lalu menjadi pemain reguler di tim U-21 mereka, terlambat berganti kewarganegaraan sehingga tempatnya di grup ini tidak pasti menjelang turnamen karena masalah administratif dalam pemrosesan paspornya. Nicolas Jackson, dari Gambia, memenuhi syarat karena ia besar di Senegal.
Kadang-kadang diasumsikan bahwa hal ini selalu terjadi – kemenangan terkenal Senegal atas Prancis 20 tahun lalu dianggap sebagai kemenangan “Prancis B”, mungkin karena Patrick Vieira memilih bermain untuk Prancis daripada negara kelahirannya. Namun kenyataannya, 21 dari 23 pemain Senegal lahir di Senegal pada tahun 2002, dan kedua pemain kelahiran Prancis tersebut tidak menjadi starter dalam satu pertandingan pun di antara mereka. Namun saat ini, diperkirakan ada lebih dari 120.000 warga Senegal yang tinggal di Prancis.
Kewarganegaraan bisa menjadi masalah emosional dan rumit dalam kaitannya dengan kelayakan dalam olahraga internasional. Namun hal ini sebagian besar merupakan cerminan dari negara-negara tersebut: terdapat sejumlah besar warga negara Senegal di Prancis, dan sejumlah besar warga negara asing di Qatar.
Secara total, ini berarti para pemain di grup ini lahir di 12 negara berbeda: Aljazair, Bahrain, Mesir, Prancis, Jerman, Ghana, Irak, Portugal, Qatar, Swiss, Senegal, dan Sudan. Ini adalah cerminan sempurna dari perubahan sifat Piala Dunia – tidak hanya tim-tim yang berbeda datang dari seluruh dunia, namun pemain dalam tim juga datang.
Ada beberapa cerita luar biasa di Piala Dunia kali ini. Kontes ini terjadi sehari setelah Breel Embolo mencetak gol kemenangan Swiss melawan Kamerun, negara kelahirannya. Karena rasa hormat, dia menolak untuk merayakannya.
Pada hari Jumat, bek kiri Amerika Antonee Robinson bermain melawan negara asalnya Inggris, sementara rekan setimnya Yunus Musah mewakili Inggris di level pemuda, dan juga bisa memilih bermain untuk Ghana atau Italia.
Bukan tidak mungkin kita bisa melihat pertemuan sistem gugur antara saudara-saudara yang mewakili tim yang berbeda, dengan Inaki Williams bermain untuk Ghana dan Nico Williams untuk Spanyol – meskipun ini bukan hal baru karena Kevin-Prince dan Jerome Boateng sama-sama bermain pada tahun 2010 dan bermain melawan satu sama lain di tahun 2010. Bentrokan Ghana vs Jerman. dan 2014.
LEBIH DALAM
The Radar – Panduan kepanduan Piala Dunia 2022 The Athletic
Qatar, sementara itu, hampir pasti tersingkir dari kompetisi ini. Bukan tidak mungkin bagi sebuah tim untuk kalah dalam dua pertandingan pertamanya dan tetap lolos, namun itu bergantung pada poin grup yang berakhir dengan skor 9-3-3-3 dan selisih gol yang menguntungkan mereka. Denmark berhasil melakukannya di Euro 2020, tetapi Qatar kemungkinan besar tidak akan melakukan hal yang sama. Sebagai permulaan, Ekuador dan Qatar harus mengalahkan Belanda, dan selisih gol juga akan berubah.
Pada akhirnya, ini akan dikenang, mungkin tidak mengejutkan, sebagai penampilan terburuk negara tuan rumah di Piala Dunia. Afrika Selatan adalah satu-satunya tuan rumah sebelumnya yang tersingkir di babak penyisihan grup pada tahun 2010, tapi setidaknya mereka memulai turnamen dengan gaya yang brilian, dengan gol pembuka Siphiwe Tshabalala melawan Meksiko, dan diakhiri dengan kemenangan atas Prancis.
Qatar berhasil mencetak gol di sini ketika gol Mohammed Muntari di babak kedua menyebabkan keributan di sekitar Stadion Al Thumama. Tapi penonton sudah terisi sekitar 25 persen saat peluit akhir dibunyikan, sehingga menimbulkan sedikit tepuk tangan atas upaya tuan rumah, menunjukkan bahwa meski Qatar senang menyemangati para pemain ini, mereka bukanlah pahlawan nasional.
Ikuti berita, analisis, tabel, jadwal pertandingan Piala Dunia terkini, dan lainnya di sini.
(Foto teratas: Dan Mullan/Getty Images)