Saat Cardinals berada di tengah kemerosotan parah di minggu-minggu menjelang jeda All-Star, Nolan Arenado mengambil keputusan untuk berbicara kepada media atas nama tim. Itu terjadi setelah kekalahan 4-0 dari Dodgers, kekalahan keempat Cardinals dalam tujuh pertandingan berturut-turut, dan pesan yang disampaikan Arenado sangat jelas.
“Anda tentu ingin memenangkan divisi ini,” katanya. “Saya tidak ingin memenangkan wild card lagi. Tentu saja, jika Anda lolos ke babak playoff, itu bagus – jika kami lolos, bagus – tetapi Anda ingin memenangkan divisi tersebut. Penting untuk memenangkan divisi ini. Saya belum pernah memenangkannya. Saya ingin menjadi bagian darinya.”
Namun, hanya 10 hari kemudian, terungkap bahwa Arenado dan sesama All-Star Paul Goldschmidt akan mengambil langkah mundur dari upaya tersebut. Tidak ada pemain yang mendapatkan vaksinasi COVID-19, sehingga mereka tidak memenuhi syarat untuk memasuki Kanada, menurut mandat vaksin negara tersebut. Dengan demikian, tim tidak akan diperkuat dua pemain terbaiknya untuk seri dua pertandingan di Toronto yang dimulai Selasa, presiden operasi bisbol Cardinals John Mozeliak mengumumkan Minggu pagi.
Arenado, Goldschmidt dan penangkap Austin Romine akan ditempatkan dalam daftar terbatas MLB dan kehilangan waktu layanan dan pembayaran selama dua hari. Pereda Johan Oviedo – penduduk asli Kuba – memiliki paspor yang sudah habis masa berlakunya dan diperkirakan tidak akan melakukan perjalanan juga, kecuali untuk keadaan khusus, membuat Cardinals kekurangan empat pemain.
Absennya Goldschmidt dan Arenado sangat besar, karena Cardinals tidak akan diperkuat pemimpin clubhouse mereka yang bersemangat dan pemain terbaik untuk dua pertandingan melawan tim kuat Blue Jays.
“Itu keputusan pribadi,” kata Mozeliak kepada wartawan melalui Zoom, Minggu pagi. “Selama beberapa tahun terakhir kita semua menghadapi pandemi. Setiap orang harus menentukan pilihannya sendiri tentang bagaimana mereka berpartisipasi dengan beberapa aturan yang diberlakukan, apakah memakai masker versus tidak memakai masker atau mendapatkan vaksin versus tidak. Satu hal positif di sini adalah bahwa ini hanya dua pertandingan, dan dari sudut pandang itu, kehidupan akan menemukan cara untuk terus berjalan.
“Saya rasa bukan kepentingan terbaik siapa pun untuk mencoba menilai atau mencoba menjadikannya lebih dari yang sebenarnya. Mereka tidak tersedia, dan kami harus pergi dan memainkan permainan.”
Secara keseluruhan, melewatkan dua pertandingan dari 162 pertandingan sepertinya tidak terlalu terlihat. Namun, Cardinals mengawali jeda All-Star dengan agak lamban, kalah dua dari tiga dari The Reds, dan sekarang tertinggal 2 1/2 game di belakang Brewers di divisi tersebut. Dua pertandingan dapat menentukan keberhasilan atau kehancuran mahkota divisi.
Lantas bagaimana dua pemain terbaik tim membuat pilihan yang berujung pada absen, pilihan yang berbenturan dengan tipe pesaing yang mereka tentukan sendiri?
“Saya berbicara dengan sebanyak mungkin dokter dan profesional medis untuk mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang apa yang mereka ketahui, apa yang tidak mereka ketahui, dan hal-hal semacam itu,” kata Goldschmidt. Atletik. “Bagi saya, saya baru saja memutuskan bahwa potensi risiko penggunaan vaksin lebih besar daripada potensi manfaatnya.
“Ini jelas bukan keputusan yang mudah; ada banyak hal yang terjadi. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah memengaruhi tim. Namun saya hanya merasa bahwa risikonya lebih besar daripada manfaatnya bagi saya, dan (saya) hanya berusaha membuat keputusan medis terbaik yang saya bisa untuk diri saya sendiri.”
Ketika ditanya apakah dia ingin memperluas risiko ini, Goldschmidt menolak.
“Ini merupakan topik yang sangat kontroversial bagi banyak orang dan mungkin harus menjadi keputusan medis pribadi yang bersifat pribadi,” katanya.
Bagi Arenado, seri Toronto adalah sesuatu yang dia sadari ketika jadwalnya dirilis, namun dia berharap Kanada sudah melonggarkan mandatnya pada saat ini.
“Ini adalah alasan pribadi saya mengapa. Saya sebenarnya tidak ingin menjelaskan terlalu banyak detail mengenai hal itu,” kata Arenado melalui panggilan telepon terpisah Atletik. “Sangat disayangkan karena saya tidak ingin melewatkan pertandingan, terutama ketika saya sehat. Saya sangat berharap Kanada akan berubah.”
Ratusan juta orang Amerika telah menerima vaksinasi COVID-19 dengan aman, dan CDC menyebutkan 599 juta dosis telah diberikan di Amerika Serikat mulai 14 Desember 2020 hingga 13 Juli 2022. Kanada mengikuti mandat vaksin yang sama seperti Amerika Serikat: warga negara tidak dapat memasuki negara tersebut kecuali mereka telah divaksinasi COVID-19. Atlet tidak dikecualikan dari mandat ini.
“Bagi siapa pun yang memperhatikan berita atau apa yang terjadi di negara kita, banyak dari isu-isu ini bisa sangat mempolarisasi,” kata Mozeliak. “Apa yang ingin saya lakukan adalah menghindari polarisasi dengan klub kami atau di dalam clubhouse karena kami semua memiliki pendapat yang kuat tentang apa yang menurut kami merupakan jawaban yang tepat. Tapi saya rasa kita semua juga memahami bahwa sulit meyakinkan orang untuk melakukan sesuatu yang tidak mereka sukai.”
Arenado dan Goldschmidt memahami dampak ketidakhadiran mereka. Mereka juga memahami bobot keputusan mereka di clubhouse.
“Hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah berpikir Anda telah mengecewakan tim – atau tidak mampu tampil baik,” kata Goldschmidt. “Selalu ada pilihan untuk mencoba menyeimbangkan hidup, kesehatan Anda, atau keputusan lain dibandingkan dengan bisbol. Saya benci situasinya. Saya berharap hal itu tidak terjadi. Tapi saya benar-benar mencoba untuk tidak melakukannya karena ini adalah keputusan medis yang penting.”
“Karena saya bisa pergi ke Toronto, saya rasa itu tidak menjamin apa pun bagi kami,” kata Arenado. “Itu tidak menjamin kami meraih kemenangan. Saya memahami bahwa peluang kami jauh lebih baik jika Goldy dan saya berada dalam tim. … Saya tidak bisa duduk di sini dan mengatakan saya tidak kecewa, saya rindu pertandingan. Saya. Tentu saja saya tidak senang dengan hal itu. Saya tidak ingin melewatkan pertandingan ketika saya merasa sehat dari segi kesehatan. Tapi ini adalah aturan yang berlaku di Kanada, dan saya hanya harus mengikuti aturan tersebut.
“Saya tidak mencoba menjadi tokoh politik di sini. Saya bukan seorang garis keras yang berhaluan kanan atau kiri; Saya hanya seorang pria yang membuat keputusan tentang kesehatan saya.”
Mengenai bagaimana pilihan Arenado dan Goldschmidt mempengaruhi status mereka di clubhouse, para pemain dan Mozeliak berharap akan ada pemahaman.
“Saya tidak tahu jawaban itu,” kata Mozeliak. “Saya pikir waktu akan menjawabnya. Itu bukanlah sesuatu yang kami bicarakan secara internal di sana. Kebanyakan orang menghormati apa yang mereka lakukan di lapangan dan di clubhouse. Asumsi atau tebakan saya adalah meskipun beberapa orang mungkin menganggapnya mengecewakan, saya tetap berpikir mereka akan memiliki banyak modal politik di clubhouse dan akan tetap dihormati.
“Apa yang tidak ingin kami lakukan adalah membiarkan ini menjadi langkah pertama untuk menghancurkan clubhouse positif yang kami miliki. Bisakah kita meyakinkan mereka untuk melakukannya? Saya tidak berpikir itu benar-benar sesuatu yang kami menangkan. Kami membicarakannya, tapi itu bukanlah sesuatu yang saya pikir akan membuat siapa pun berubah pikiran.”
“Saya pikir percakapan seputar topik ini telah terjadi dengan banyak rekan satu tim yang berbeda,” kata Goldschmidt. “Ada banyak pendapat dan cara berbeda yang dirasakan para pria tentang hal ini. Tapi hal hebatnya adalah saya punya banyak orang yang berkencan dengan pria, dan saya menghargai mereka bisa punya pendapat berbeda. Mereka bisa menghormati pilihan yang saya buat, dan saya menghormati pilihan yang mereka buat. Saya pikir sangat sehat jika para pria berharap datang tanpa menghakimi.
“Apa yang terjadi dalam dua tahun terakhir, saya rasa di situlah saya membawa perspektif. Situasi saya yang tidak bermain dalam dua pertandingan tidak ada artinya jika dibandingkan dengan apa yang sebenarnya terjadi pada banyak orang. Ada beberapa hal yang sangat buruk, mulai dari kematian hingga kehilangan orang yang dicintai dan pekerjaan – maksud saya, daftarnya terus bertambah. Jadi, saya mencoba untuk menjaga beberapa perspektif. Ini adalah hal yang sangat serius. Tapi sekali lagi, saya pikir berada di ruang ganti dan bersama teman-teman, kami punya ikatan kekeluargaan, jadi ada saat-saat di mana Anda bisa berbeda pendapat, saya pikir itu hanya bagian normal dari proses tersebut.”
Waktu akan mengungkap sejauh mana keputusan Goldschmidt dan Arenado, setidaknya dari perspektif bisbol. Mungkin ini hanya sekedar catatan kecil di tengah rentetan pertandingan baseball yang membosankan dari The Cardinals. Mungkin dua pertandingan yang terlewatkan akan berdampak lebih besar pada dua bulan terakhir musim ini. Namun yang bisa langsung diukur adalah bagaimana dua nama besar bisbol menangani setiap kontroversi yang pasti akan menghampiri mereka.
“(Tim) tahu kami memberikan semua yang kami punya,” kata Arenado. “Saya pikir kami telah menunjukkannya sepanjang tahun dimana kami semua berada di dalamnya. Sangat disayangkan kami harus melewatkan dua pertandingan, tapi itu tidak mengurangi seberapa besar keinginan kami untuk menang dan betapa pentingnya kami mengetahui pertandingan-pertandingan tersebut. “
Pembaruan Cedera
• The Cardinals masih dilanda kesengsaraan yang mulai terjadi. Steven Matz dimasukkan dalam daftar cedera 15 hari sebelum pertandingan hari Minggu karena cedera lutut kiri yang dideritanya ketika pemain berusia 31 tahun itu mencoba memainkan bola lambat pada inning keenam hari Sabtu. Usai pertandingan hari Minggu, manajer Oli Marmol mengungkapkan dan kemudian mengonfirmasinya kepada wartawan di Cincinnati Atletik bahwa Matz mengalami MCL robek dan akan absen beberapa minggu ke depan. Tidak diketahui apakah Matz akan memerlukan operasi, dan cedera tersebut tidak serta merta membuatnya absen selama sisa musim ini, namun hal ini memberikan pukulan signifikan terhadap rotasi yang sudah terhambat oleh cedera. Ini juga merupakan hasil yang brutal bagi Matz, yang pertandingannya pada hari Sabtu adalah start pertamanya sejak ditempatkan di IL pada pertengahan Mei karena cedera bahu kiri. Permulaannya — 5 1/3 inning, tiga pukulan, dua kali lari, satu jalan, dan tujuh strikeout — sejauh ini merupakan penampilan terbaiknya sebagai seorang Kardinal.
• Harrison Bader (plantar fasciitis kaki kanan) harus absen dari tugas rehabilitasinya setelah mengalami cedera tumit setelah pertandingan rehabilitasi pertamanya hari Jumat dengan Triple-A Memphis, menurut Mozeliak. The Cardinals optimis bahwa pemain tengah Sarung Tangan Emas mereka dapat kembali untuk seri Toronto. Sebaliknya, Bader akan mencari opini kedua pada minggu depan.
• Dakota Hudson (cedera leher) melakukan lima inning one-run ball dengan tiga walk dan enam strikeout untuk Memphis yang diharapkan menjadi satu-satunya start rehabilitasinya. Andre Pallante dan Adam Wainwright kemungkinan akan menjadi starter di Toronto (dengan Wainwright dapat bermain dengan istirahat penuh berkat hari libur pada hari Senin), tetapi Cardinals telah memperkirakan Hudson akan kembali pada seri berikutnya di Washington.
• Drew VerHagen (pelampiasan pinggul kanan) akan memulai program melempar pada hari Senin. Ini adalah pertandingan IL ketiga (dan kedua melibatkan pinggul) untuk VerHagen, yang kesulitan di musim pertamanya bersama Cardinals.
• Juan Yepez (cedera lengan bawah Kelas 2) maju ke ayunan di batting cage pada hari Sabtu, namun mengalami nyeri. Tim diharapkan berhati-hati dan sabar terhadap Yepez dan belum memiliki jadwal segera untuk kemungkinan program rehabilitasi.
• Mozeliak bermaksud untuk berbicara dengan Jack Flaherty (bahu kanan) dan Yadier Molina (radang lutut kanan) selama dua hari ke depan – keduanya menjalani rehabilitasi jauh dari tim – dengan harapan dapat memberikan jalan yang jelas bagi mereka untuk kembali. Flaherty berada di IL 60 hari dan tidak berhak untuk kembali paling cepat akhir Agustus. The Cardinals untuk sementara merencanakan Molina kembali ke klub liga besar pada 2 Agustus. Mereka ingin dia memainkan setidaknya beberapa pertandingan rehabilitasi dengan afiliasi liga kecil, tetapi mereka belum memilih di mana hal itu akan berlangsung. . Harapannya, Molina bisa memulai tugas rehabilitasinya awal pekan depan.
(Foto: Jeff Roberson/Associated Press)