MINNEAPOLIS — Lapangan kiri telah menjadi salah satu posisi yang Yankees diskusikan secara terbuka untuk ditingkatkan sepanjang offseason. Ada rumor perdagangan tentang mengakuisisi Bryan Reynolds dari Pittsburgh, apakah mereka akan merekrut kembali Andrew Benintendi atau tidak menandatangani opsi terakhir dalam agen bebas Jurickson Profar. Semua itu tidak terjadi.
Sebaliknya, Yankees kebanyakan bermain dengan Oswaldo Cabrera di lapangan kiri. Dia telah menjadi starter dalam 15 pertandingan musim ini, sementara Aaron Hicks telah menjadi starter dalam tujuh pertandingan dan Franchy Cordero menjadi starter dalam tiga pertandingan. Hasilnya sangat brutal. Ini jelas merupakan titik lemah dalam posisi yang ingin mereka perbaiki. Sebaliknya, mereka mendapatkan produksi yang mendekati posisi terbawah liga. Yankees berada di urutan ke-27 dalam wRC+ hingga pemain kidal, ke-27 dalam OPS, ke-28 dalam persentase on-base, ketiga dalam tingkat strikeout tertinggi, ke-29 dalam tingkat line drive, dan kelima dalam tingkat groundball tertinggi. Pemain sayap kiri Yankees tidak hanya kesulitan untuk mencapai base, tetapi mereka juga kekurangan kualitas pukulan.
“Ya, kita perlu memaksimalkannya. Tidak ada pertanyaan,” kata manajer Yankees Aaron Boone tentang situasi lapangan kiri tim. “Di situlah peluang yang ada saat ini. Siapa yang ingin mengambil dan mengambilnya? Karena kita perlu lebih sering keluar.”
Pemikiran umum selama pelatihan musim semi adalah bahwa Hicks akan mengambil tempat itu karena Cabrera paling cocok untuk peran super utilitas. Tapi Hicks secara statistik adalah salah satu pemukul terburuk dalam bisbol musim ini dan tangkasnya tidak jauh lebih baik. Pada dasarnya, sulit untuk membenarkan Hicks mendapatkan lebih banyak waktu bermain karena dia tidak melakukan apa pun dengan baik. Bahkan saat dia tidak memukul, dia masih berjalan dengan kecepatan tinggi. Namun sejauh ini, tingkat berjalan kaki sebesar 8,8 persen merupakan yang terburuk sejak tahun 2016.
Cabrera tidak jauh lebih baik dari Hicks di plate. Setelah 74 pukulan musim ini, Cabrera memiliki persentase on-base 0,244 dan OPS 0,541. Meskipun ia memiliki pukulan terbanyak keenam di tim, ia baru saja mencatatkan pukulan ketiganya musim ini dalam kemenangan 12-6 pada hari Rabu. Cabrera juga memperluas masalah tidak banyak mencapai pangkalan. Persentase O-Swingnya yang sebesar 39,5 persen, persentase lemparan yang dilakukan pemukul di luar zona, adalah 8,1 poin persentase lebih tinggi dari rata-rata liga utama.
“Itulah garis yang bagus,” kata Boone ketika ditanya apakah dia ingin Cabrera tidak terlalu bersemangat. “Saya tidak ingin para pemain menjadi tidak agresif karena bersikap pasif dapat membuat Anda mendapat masalah dan bersikap pasif terkadang membuat Anda tertinggal dalam skor. Harus ada tingkat kesiapan berburu, siap menyerang dan siap agresif sekaligus berada dalam batas kendali zona serangan. Saya merasa seperti tahun lalu dan tahun ini dia menunjukkan tanda-tanda mampu mengendalikan zona itu, namun ia mencapai level berikutnya. Dalam sebuah pukulan, Anda akan melihatnya melakukan lemparan keras dan Anda akan melihatnya sampai di sana, tetapi kemudian Anda mungkin melihat pengejaran di sana. Anda melihat hal berbeda di dalam kelelawar. Ini mencapai tingkat berikutnya. Saya merasa ada potensi baginya untuk benar-benar melakukannya. Kami melihat seorang pemain muda belajar bagaimana untuk sukses, berkembang dan beradaptasi di liga-liga besar. Itu tidak selalu mudah.”
Karena Cabrera dan Hicks belum memantapkan diri, opsi lain harus dipertimbangkan. Boone memiliki senyum licik di wajahnya ketika ditanya tentang awal mula pemain luar Triple A Jake Bauers. Bauers sangat fenomenal, tetapi situasinya suram ketika sebuah tim dengan aspirasi juara harus mempertimbangkan liga kecil di awal karirnya sebagai opsi untuk membantu tim.
Selain tetap menggunakan Cabrera di sisi kiri lapangan, mari kita lihat semua opsi yang dimiliki Yankees jika mereka ingin melakukan perubahan.
Bauers menghabiskan sembilan musim dan bermain dalam 711 pertandingan sepanjang karir liga kecilnya. Bauers memainkan 328 pertandingan karir di liga utama bersama Tampa, Cleveland dan Seattle, tetapi tidak terlalu sukses di liga besar. Dia memiliki karir 82 wRC+, yang berarti dia 18 persen lebih buruk dari rata-rata pemukul MLB, dan OPS 0,655.
Namun, di semua liga kecil musim ini, Bauers adalah salah satu pemukul terbaik. Dia saat ini memiliki sembilan homer dan 1,364 OPS untuk Triple A Scranton/Wilkes-Barre. Koordinator pemukul liga kecil Yankees Joe Migliaccio mengatakan Bauers telah mengalami penyesuaian ayunan dan pendekatan sejak organisasi mengakuisisi dia dari organisasi The Reds musim lalu.
Bauers telah meratakan jalur pukulannya selama setahun terakhir ini. Ketika Yankees memasukkannya ke dalam sistem mereka, ayunan Bauers curam dan menurun di dalam zona dan naik keluar dari zona, menyebabkan tingkat kesalahan, tingkat popup, dan tingkat ground ball yang lebih tinggi dari rata-rata. Bauers mencetak 33,6 persen pukulannya bersama Scranton dan 28,4 persen dengan tim Triple A The Reds musim lalu. Musim ini, tingkat strikeoutnya turun menjadi 16,9 persen.
Bukan saja Bauers lebih sedikit menyerang dengan ayunan barunya, tapi dia juga berjalan enam persen lebih banyak, menurunkan tingkat ground ball dari 38 persen menjadi 24 persen, tingkat line drive dari 21 persen menjadi 27 persen, dan tingkat fly ball dari 27 persen menjadi 44 persen. Tingkat pukulan kerasnya meningkat dari 33 persen pada musim lalu menjadi 53 persen pada tahun ini. Dia menetapkan karir tertinggi dalam kecepatan keluar pada Selasa malam dengan home run 114 mph yang menempuh jarak 465 kaki.
Bauer Kelelawar Besar DIBERIKAN! 💪
Jake Bauers mendapatkan kembali keunggulan tim untuk home run dengan sembilan, menyusul homer tiga kali oleh Andrés Chaparro dua pemukul sebelumnya. #Semuanya Utama #RepBX pic.twitter.com/JKAowtdv27
— SWB RailRiders (@swbrailriders) 26 April 2023
“Dia benar-benar menarik perhatian kami dan banyak dari kami yang pasti memperhatikannya,” kata Boone, Rabu. “Kita lihat saja apa yang terjadi.”
Karena penyesuaian ayunannya, secara internal, Yankees yakin Bauers bisa sukses di level liga utama jika dia akhirnya dipanggil. Bauers tidak termasuk dalam daftar 40 orang, jadi perpindahan daftar yang sesuai harus menyusul. Franchy Cordero memiliki opsi liga kecil karena perpecahan kontrak liga utama/liga kecil yang dia tandatangani dengan Yankees. Willie Calhoun juga bisa langsung kembali ke Triple A, yang dia lakukan di akhir latihan musim semi.
Masuk akal untuk memberikan Bauers, yang bisa bermain di sudut luar dan base pertama, kesempatan untuk menghasilkan Cordero atau Calhoun, tapi masih belum ideal untuk menjadi kemungkinan yang sah di bulan April, karena tim ini hampir ‘memiliki $300 juta daftar gaji.
Elijah Dunham, pemain sayap kiri utama Scranton, belum mencapai kesuksesan yang hampir sama dengan Bauers tahun ini, namun Yankees telah terdorong oleh perkembangannya selama dua tahun terakhir, terutama dengan peningkatan dalam bisbol.
“Pada tahun pertamanya di sini, kami tidak melihat cukup banyak line drive dan fly ball,” kata Migliaccio. “Kami tidak melihat cukup banyak kerusakan yang terjadi. Jadi dia bisa menempatkan dirinya pada posisi yang lebih baik untuk memungkinkan area tersebut berkembang. Semua pujian untuknya. Dia membuat beberapa penyesuaian pada postur tubuhnya. Dia menempatkan tubuhnya pada posisi yang sangat bagus untuk menghasilkan kualitas kontak yang sangat baik. Dan kami sangat senang dengan keberadaannya. Saya pikir awal musim ini kita melihat hal-hal baik darinya.”
Dunham mungkin bukan kandidat yang serius untuk promosi saat ini karena dia belum menunjukkan kesuksesan luar biasa di Triple A. Memasuki hari Rabu, OPS Dunham hanya 0,698. Dia membutuhkan lebih banyak repetisi di Triple A sebelum Yankees mempertimbangkan untuk memanggilnya.
Biarkan Franchy Cordero atau Willie Calhoun memenangkan pekerjaan itu
Ini hanyalah ide yang buruk. Cordero adalah cerita yang bagus di awal musim dan sepertinya dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi Matt Carpenter versi musim ini. Dia telah kembali ke keadaan semula sepanjang karirnya. Cordero adalah pemain yang memikat karena ketika dia melakukan kontak, itu cenderung sulit. Tidak banyak orang di planet ini yang bisa memukul bola bisbol sekeras yang dia bisa; itulah salah satu alasan mengapa dia masih mendapat peluang di jurusan untuk mencari tahu. Cordero tidak pernah mampu menyatukannya. Cordero mendapat satu pukulan dalam 25 pukulan terakhirnya. Serangan terakhirnya adalah pada 14 April.
“Dia memberikan pukulan besar bagi kami,” kata Boone tentang Cordero. “Saya pikir secara keseluruhan itu adalah sedikit perjuangan untuk maju dan menyerang. Di sana, dia mendapat beberapa pukulan besar untuk kami. Saya pikir secara defensif dia bermain sangat baik. Dia mengalami masa sulit tadi malam. Dia tidak melakukan permainan yang seharusnya dia lakukan, tapi selain itu saya pikir keserbagunaan bertahan terlihat dengan sendirinya. Dia bermain bagus. Saya pikir dia bagus di pangkalan. Ini hanya soal menyesuaikan diri dan melakukan apa yang menurut saya mampu dia lakukan dalam menyerang.”
Calhoun telah menerima beberapa pukulan dalam beberapa pertandingan terakhir, namun kesuksesannya kemungkinan besar hanya akan berlalu begitu saja. Dia memiliki satu musim lebih dari 100 wRC+, dan itu terjadi pada tahun 2019 ketika bola-bola bisbol diperebutkan di seluruh liga dan pelanggaran terus berlanjut. Sejak tahun 2020, Calhoun memiliki salah satu dari 25 nomor wRC+ terendah di seluruh MLB.
“Saya benar-benar merasa dia bisa memainkan peran bagi kami, terutama karena kami punya pemain,” kata Boone tentang Calhoun awal pekan ini.
Beri Aaron Hicks pekerjaan itu
Sebelum pelatihan musim semi dimulai, Cashman mengatakan dia yakin Hicks akan menjadi pemain sayap kiri untuk memulai tahun ini. Itu tidak terjadi. Hicks tercengang ketika dia bukan starter di Hari Pembukaan dan diberitahu Atletik dia tidak tahu apa perannya.
Sejak komentar tersebut, Hicks tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan peran sehari-hari yang lebih kuat yang mungkin dia inginkan. Dia memiliki wRC+ minus-2, yang berarti Anda sedang membaca ini sekarang — ya, Anda — memiliki wRC+ yang lebih tinggi daripada Hicks.
Masalah utama yang dimiliki Hicks adalah dia tidak lagi mengarahkan bola seperti dulu. Dia berguling dan memukul pemain lemah di sisi kanan tengah lapangan yang terasa seperti setiap pukulan. Dia saat ini memiliki tingkat line drive 10 persen yang terendah dalam kariernya dan tingkat ground ball 50 persen yang tertinggi dalam kariernya.
Seperti yang selalu dikatakan mantan manajer Yankees Joe Girardi, itu bukan yang Anda inginkan. Masa depan Hicks menarik untuk direnungkan karena ia masih memiliki kontrak tiga tahun, tetapi pada titik ini sulit membayangkan dia menjadi pemain yang produktif lagi dan menjadi pemain yang dapat dipercaya oleh Yankees ketika ia memiliki tongkat pemukul di tangannya.
Berpikirlah ke depan dengan kandidat perdagangan awal
Setelah Bryan Reynolds dan Ian Happ masing-masing menandatangani perpanjangan kontrak dengan Pirates dan Cubs, dua kandidat perdagangan Yankees yang sering disebutkan dikeluarkan dari dewan.
Pemukul yang ditunjuk San Francisco Joc Pederson adalah target perdagangan favorit saya untuk Yankees. The Giants kemungkinan besar tidak akan menjadi pesaing pada tenggat waktu tersebut dan mungkin akan berusaha mendapatkan kembali beberapa aset untuk tim yang membutuhkan bantuan di semua area permainan. Pederson akan memberi Yankees pemain sayap kiri andal yang sangat dibutuhkan yang meraih kesuksesan pascamusim dan merupakan bagian penting dari dua tim perebutan gelar.
Pemain luar Cubs Cody Bellinger adalah target potensial lainnya yang harus menjadi target Yankees jika dia tersedia pada batas waktu yang ditentukan. Dia bangkit kembali dengan Cubs setelah tiga musim brutal bersama Dodgers. Seperti Pederson, Bellinger adalah pemain sayap kiri yang ayunannya dapat menyebabkan kerusakan di teras kanan pendek Yankee Stadium.
Yankees dan Marlins sering melakukan diskusi perdagangan, dan mereka mungkin akan berdiskusi lagi tahun ini, karena Jorge Soler juga masuk akal bagi Yankees. Marlins mencoba menurunkan tim yang lebih kompetitif dan berjuang untuk babak playoff, tetapi jika tampaknya sulit, Yankees harus memanfaatkan Soler.
Ide di luar kotak
Texas Rangers dan Clint Frazier berpisah awal pekan ini setelah ia mencapai 0,250 dengan satu home run dan empat RBI dalam 15 pertandingan dengan tim Triple A organisasi.
Mulai kembali!?
(Foto teratas Aaron Hicks: Sarah Stier/Getty Images)