Keluarga Tkachuk duduk di restoran Butcher’s Block di Long Branch, NJ pada hari Jumat. Mereka telah merayakan pertunangan putra Brady pada malam sebelumnya, dan sekarang meja 12 sedang menunggu untuk mengetahui tim NHL mana yang akan mengalahkan putra Matthew.
“Dia dan ibu saya (Chantal) tiba-tiba berdiri, dan saat itu saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Brady Tkachuk. “Dia sedang menelepon, hanya mengobrol, dan saya tahu itu mungkin akan menimbulkan ketegangan. Lalu dia kembali, menarik saya ke samping dan berkata, ‘Saya baru saja berdagang ke Florida dan menandatangani kontrak di sana.’
“Dia seperti, ‘Saya minta maaf karena melakukan ini hari ini. Aku berharap itu akan terjadi besok ketika kita kembali ke St. Louis. Louis kalau begitu.’ Saya seperti, ‘Sejujurnya, Matthew, ini luar biasa, dan membuat akhir pekan menjadi jauh lebih baik.’
Setelah perdagangan Tkachuk ke Florida dari Calgary dan perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $76 juta diselesaikan, penyerang All-Star itu memberi tahu seluruh partai bahwa dia berharap tidak menaungi saudaranya, yang tidak bermain untuk Ottawa. Senator dan menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $57,5 juta pada tahun 2021.
“Saya sangat bahagia untuk Brady,” kata Matthew Tkachuk. “Minggu ini adalah tentang Brady. Saya tidak akan berbohong, saya mungkin lebih sering menggunakan ponsel daripada yang saya inginkan, tapi dia mengerti.”
Mereka semua memahaminya, namun kini tinggal para penggemar Blues yang memahami bagaimana Tkachuk, 24 tahun, penduduk asli St. Louisan dan pemain yang memasuki masa puncak karirnya, berhasil lolos. The Blues sepertinya menjadi favorit, namun dia menuju ke Sunrise, Florida. Panthers mengirimkan penyerang Jonathan Huberdeau, pemain bertahan MacKenzie Weegar, prospek Cole Schwindt dan pilihan putaran pertama bersyarat tahun 2025 ke Flames untuk penyerang tersebut.
Pelanggan atletik: Apa yang kami ketahui tentang Flames memperdagangkan Matthew Tkachuk ke Panthers. https://t.co/youJmwvkWO
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 23 Juli 2022
Ini adalah minggu yang penuh angin bagi Tkachuk, setelah dia memberi tahu Calgary bahwa dia tidak akan menandatangani kembali perpanjangan kontrak jangka panjang dan memberikan daftar klub yang bisa diajak bekerja sama oleh Flames dalam sebuah kesepakatan.
“Enam tahun saya di Calgary adalah salah satu tahun terbaik dalam hidup saya sejauh ini, namun saya merasa seperti pada usia saya, pada posisi saya, dan dengan segala hal dalam hidup dan hoki, sudah waktunya untuk melakukan perubahan, ” kata Tkachuk.
Daftar tersebut memiliki sejumlah tujuan potensial yang terbatas, dan akan segera dikurangi menjadi Florida, Carolina, dan St. Louis. Louis, menurut sumber yang mengetahui negosiasi tersebut.
“Kami memiliki daftar tim, daftar yang sangat, sangat kecil,” kata Tkachuk. “Saya tidak akan berkomentar untuk menghormati mereka atau situasi saya, jika mereka terlibat. Tapi saya yakin orang-orang mungkin bisa menggabungkan keduanya.”
The Blues adalah pilihan yang menarik — ayahnya, Keith, bermain untuk mereka di awal tahun 2000-an dan kini bekerja untuk organisasi tersebut sebagai pencari bakat perguruan tinggi, dan mereka adalah tim yang ia dukung saat tumbuh dewasa.
“Hanya menjadi tim kampung halaman dan tim tempat saya bermain ketika saya masih muda, mereka memiliki tim yang sangat bagus dan ini adalah tempat yang bagus untuk bermain, jadi jelas ada minat dari saya di sana,” kata Tkachuk. “Bisakah saya memperkenalkan diri di sana? Ya.
“Mengenal mereka sedikit, mereka memiliki kepemilikan yang luar biasa dan GM yang hebat, dan berbicara dengan beberapa orang di tim mereka yang biasanya jarang saya ajak bicara, sungguh menyenangkan mengetahui tentang mereka. Tapi untuk bermain di kandang sendiri, saya yakin setiap anak kampung halaman akan berkata, ini spesial untukmu, tapi lebih spesial lagi untuk orang-orang yang membawamu ke sini.”
Adik laki-lakinya dapat memahami rasa takut yang ringan itu.
“Ya, Anda tahu, ini cukup sulit,” kata Brady Tkachuk. “Hanya hal-hal kecil saja. Dia mengenal begitu banyak orang di sini dan dia mungkin akan dimintai tiket dan mungkin lebih banyak acara, dan dia ingin sekali melakukannya. Tapi itu mungkin akan menjadi pengalaman yang berbeda dan sedikit gila.”
Namun nampaknya hal itu tidak pernah sampai sejauh itu karena tawaran dari St. Louis dan Carolina bukanlah tandingan apa yang akhirnya diterima Calgary dari Florida. Salah satu sumber mengatakan proposal The Blues mencakup Vladimir Tarasenko, Marco Scandella dan high draft pick; tim secara resmi menolak berkomentar.
Ketertarikan The Flames terhadap Tarasenko, atau kekurangannya, telah menjadi sebuah masalah. Kontraknya hanya tersisa satu musim, meski mereka memperdagangkan dua pemain, Huberdeau dan Weegar, yang juga memasuki tahun terakhir kesepakatan mereka. Kita juga bisa mempertanyakan apakah Tarasenko akan melepaskan klausul larangan perdagangannya untuk bermain di Calgary; agennya, Paul Theofanous, tidak segera membalas pesan.
Sedangkan untuk Carolina, sebuah sumber mengatakan Hurricanes telah menyiapkan paket yang mencakup penyerang Martin Necas, 23.
Jadi itu pernah mendekati St.
“Sejujurnya, saya tidak tahu jawabannya,” kata Tkachuk. “Saya memiliki beberapa tim yang saya minati, dan setelah berbicara lebih banyak dengan Florida, saya menyadari bahwa itu mungkin pilihan terbaik bagi saya.
“Mereka adalah tim yang mungkin memberikan dorongan terbesar pada akhirnya, dan mereka akhirnya mendapatkan kesepakatan. Itu terjadi sangat cepat di Florida, jadi saya bahkan tidak tahu seberapa dekat orang lain sebenarnya.”
Upaya The Blues datang dengan tawaran penjualan dari Robert Thomas, teman dekat Tkachuk yang baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak selama delapan tahun senilai $65 juta. Keduanya baru-baru ini bersama di Boston untuk turnamen golf.
“Saya kira dia tidak bermaksud mengaturnya, tapi dia banyak membicarakannya,” kata Tkachuk. “Dia pemain hebat, dan itu akan menyenangkan bersamanya. Dia akan menjalani sisa kariernya dengan baik. Dia adalah salah satu bagian besar masa depan St. Louis. Louis, dan aku yakin banyak pria yang pergi ke St. Louis. Louis menandatangani kesempatan bermain dengannya, tapi saya sangat bersemangat untuk pergi ke Florida. Bakat yang mereka miliki di sana juga sangat istimewa.”
“Ini adalah salah satu perdagangan paling menarik di era pembatasan gaji dan akan dianalisis selama bertahun-tahun mendatang. Menunjukkan kreativitas dan keberanian kedua klub.”
— @coreypronman @TheAthleticNHL menghancurkan perdagangan Matthew Tkachuk ⤵️https://t.co/4N8yctRast pic.twitter.com/rkVKKhKpeC
— Atletik (@TheAthletic) 23 Juli 2022
Kesempatan untuk bermain dengan center Aleksander Barkov, pemain berusia 26 tahun yang mengumpulkan 88 poin musim lalu dan merupakan finalis Selke Trophy, serta keuntungan tinggal di Florida Selatan, sangat membebani keputusan tersebut.
“Saya benar-benar bahagia dengan keberadaan saya saat ini, dan saya tahu keberadaan saya sekarang adalah tempat terbaik bagi saya,” kata Tkachuk. “Itu adalah pilihan terbaik dan memenuhi setiap kebutuhan. Pertama dan terpenting, ini adalah tim yang kompetitif. Mereka memiliki budaya yang hebat dan budaya pemenang di sana dan saya benar-benar ingin menjadi bagiannya. Mereka mempunyai tim yang hebat selama beberapa tahun terakhir dan belum bisa mengatasi kesulitannya, tapi saya pikir saya bisa membantu mereka dalam hal itu.
“Kemudian saya memikirkan gaya hidup. Itu adalah kontrak di mana saya berharap akan berusia delapan tahun lebih. Saya harap saya bisa bermain 15 tahun lagi dan bersama tim ini selama sisa karier saya, di suatu tempat di mana saya pada akhirnya akan membina sebuah keluarga. Jadi jika dilihat dari gaya hidup dan segalanya, ini adalah tempat yang sangat menarik untuk dikunjungi dan dimainkan. Jadi ini sangat, sangat, sangat menarik, sesuatu yang (terjadi) dengan sangat cepat, namun saya tetap tersenyum selama, menurut saya, 48 jam berturut-turut.”
Tapi Tkachuk menyadari bahwa saat dia tersenyum, ada beberapa kerutan di wajah St. Ia mendengar dukungan dari fans The Blues selama sepekan terakhir.
“Saya bisa,” kata Tkachuk. “Saya sebenarnya sering berada di luar kota, namun meski begitu saya bisa merasakan cinta dan saya bisa merasakan betapa bersemangatnya mereka dan betapa mereka menginginkan saya. Mudah-mudahan mereka bisa menyemangati saya di setiap pertandingan yang saya mainkan tahun ini, selain The Blues – saya sangat mengerti.
“Saya menyadari bahwa ada banyak orang yang mengikuti saya, dan menikmati menonton saya serta ingin saya menjadi bagian dari tim mereka. Itu adalah pujian tertinggi. Jadi saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka atas cinta yang telah mereka tunjukkan dan apa yang telah mereka tunjukkan kepada saya sepanjang karier saya. Senang mengetahui bahwa saya memiliki beberapa penggemar di kota lain. Itu tidak banyak terjadi pada saya di liga.”
(Foto oleh Matthew Tkachuk: Aaron Doster / USA Today)